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In una recente intervista alla Paris Review, John McPhee parla della sua struttura di scrittura e di come usa lo stesso metodo di delineamento che ha imparato al liceo
John McPhee è un autore vincitore del premio Pulitzer e pioniere della saggistica narrativa.
L'unico suo libro che ho letto (e che consiglio vivamente) è Incontri con l'arciduide, che segue l'ambientalista David Brower mentre affronta vari nemici ideologici di conservazione - a un certo punto fa rafting con loro lungo il Grand Canyon.
Il libro (e la scrittura di McPhee in generale) utilizza queste potenti accostamenti di luogo e personaggio per trasmettere temi complessi.
In questa recente intervista, McPhee discute di come ha strutturato questo lavoro usando lo stesso metodo che ha imparato al liceo. Si siede essenzialmente con i suoi appunti e cerca di trovare un vantaggio. Poi:
Dopo aver scritto il piombo, ho letto le note e poi le ho lette di nuovo. Li ho letti fino a quando non mi sono usciti dalle orecchie. Le idee nascono, ma quello che sto facendo, fondamentalmente, è cercare modi logici in cui suddividere il materiale. Sto cercando cose che si incastrano, cose che riguardano. Per ciascuno di questi componenti, creo un codice: è come un codice aeroportuale. Se un argomento è lo stato di New York, scriverò UNY o qualcosa a margine. Quando ho finito, la massa di note ha un piccolo codice accanto a ciascuna nota. E scrivo ogni codice su una scheda.
L'intervistatore gli chiede quindi come è iniziato il suo lavoro sugli Incontri con l'Arcdruido e quante carte indice c'erano:
.. sapevo dove avrei iniziato, ma non conoscevo il corpo della cosa. Sono andato in una sala per seminari qui all'università e ho messo le trentasei carte sul tavolo. Ho appena guardato e guardato a loro. Dopo un po 'stavo guardando due carte: Upset Rapid, che è una grande velocità nel fiume Colorado, e Alpinist. In Upset Rapid, Brower non cavalca la rapida. Perché non guida la rapida?
La sua risposta a Floyd Dominy [commissario dell'Ufficio di Bonifica famigerato per l'avvio di progetti di costruzione di dighe] è: "Perché sono un pollo". È una scena piuttosto forte. Quale prossimo? Bene, ci sono più di settanta picchi nella Sierra Nevada che furono saliti per la prima volta da David Brower, appesi per le unghie su una scogliera. "Perché sono pollo"?
Questa giustapposizione è appena carica di ironia e mettendo l'Alpinista subito dopo Upset Rapid, nello spazio bianco tra quelle due sezioni, ci sono un sacco di cose che non devo dire. È raccontato dalla struttura. È tutto scoppiettante tra queste due cose. Quindi ho messo queste due carte fianco a fianco. Ora ci sono altre trentaquattro parti sul tavolo.
