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Delle otto specie di pangolino trovate in Asia e in Africa, due sono classificate come "in via di estinzione", due sono classificate come "in pericolo di estinzione" e le altre quattro sono registrate come "vulnerabili" - un conteggio terrificante per il mammifero squamoso spesso descritto come un "pigna da passeggio".
Il motivo principale della triste situazione di questa insolita creatura, ritenuta il mammifero non umano più trafficato del mondo, è che le sue squame sono molto ricercate per la fabbricazione di medicina umana e veterinaria, in particolare nella medicina tradizionale cinese (TCM). Secondo National Geographic, un rapporto del 2016 della China Biodiversity e Green Development Foundation senza scopo di lucro spiega che le scale di pangolino sono utilizzate in 60 medicinali prodotti commercialmente da oltre 200 aziende farmaceutiche.
Ma un annuncio della National Healthcare Security Administration cinese alla fine di agosto potrebbe cambiare le sorti del pangolino. I farmaci tradizionali contenenti scaglie di pangolino non saranno più coperti dall'assicurazione cinese avviata nel gennaio 2020.
Se la decisione sia o meno uno sforzo per proteggere l'animale non è chiaro, ma un simile annuncio in un paese come la Cina, dove vanno le autorità, potrebbe avere enormi ripercussioni positive sullo stato di conservazione del pangolino.
Lo stesso annuncio ha anche rimosso dall'elenco dei farmaci idonei alla copertura le medicine prodotte con tartarughe embricate, cavallucci marini, coralli e antilopi saiga.
