Escursionismo
Foto: Jeremy Burgin
Le caverne non si limitano a sud-ovest. Jen Mathews dà il minimo sui migliori spot degli Stati Uniti orientali per la speleologia.
Per iniziare: visitare una caverna commerciale
Per coloro che non si sono mai avventurati sottoterra e non sanno come reagiranno a piccoli spazi o aree buie, un tour in caverna commerciale potrebbe essere un buon modo per iniziare. Le caverne commerciali di solito offrono visite guidate lungo percorsi ben illuminati e non richiedono ai visitatori di dimostrare alcuna precedente esperienza di speleologia.
Con la sua vicinanza alla capitale della nazione e al Parco nazionale di Shenandoah, Luray Caverns a Luray, in Virginia, riceve oltre mezzo milione di visitatori ogni anno. Come la maggior parte delle caverne commerciali, Luray dà alle sue stalattiti e stalagmiti nomi colorati come "Velo della Titania", "Totem" e "Fontana congelata". I visitatori possono anche ascoltare il "Great Stalacpipe Organ", che è cablato per toccare diverse stalattiti nella caverna per produrre una melodia.
Altre caverne commerciali popolari negli Stati Uniti orientali includono DeSoto Caverns Park a Childersburg, in Alabama; Ohio Caverns in West Liberty, Ohio; Indian Echo Caverns a Hummelstown, Pennsylvania; e Shenandoah Caverns a Shenandoah, in Virginia.
Un avvertimento: in una caverna commerciale, pianifica di condividere la tua esperienza con molti altri turisti, soprattutto giovanissimi. Durante la mia visita alle Luray Caverns, numerosi bambini di scuolabus si riversarono nell'ingresso della caverna proprio mentre uscivo, e le caverne si riempirono di rumore. Se stai cercando un'esperienza in una caverna tranquilla e solitaria, di solito non la troverai in una caverna commerciale, specialmente durante i mesi più caldi o le ore di punta.
Foto: Jeff Kubina
Qualcosa di diverso: Touring Caverns by Water
Sebbene la maggior parte delle caverne commerciali abbiano sentieri lastricati o lisci, alcune grotte hanno fiumi sotterranei o corsi d'acqua che i visitatori esplorano in barca.
A Bluespring Caverns a Bedford, Indiana, potresti vedere gamberi ciechi e pesci grotta (che in realtà mancano di occhi funzionali) da una barca elettrica. Penn's Cave a Center Hall, in Pennsylvania, ha un tour di un'ora attraverso le caverne e sul lago Nitanee.
A Lost River Cave and Valley a Bowling Green, Kentucky, il prezzo del biglietto include un tour a piedi di 20 minuti e un tour in barca di 25 minuti in cui è possibile vedere grilli, aragoste, salamandre e pipistrelli. Howe Caverns a Howes Cave, New York, combina anche un giro in barca di 15 minuti con una passeggiata attraverso formazioni rocciose che sostiene sia più antica della maggior parte dei fossili.
Qualcosa di nuovo: visite guidate alla speleologia
Se sei pronto per arrivare a un'esperienza di speleologia più autentica, molte caverne commerciali fanno anche visite guidate alla speleologia nelle aree più selvagge della grotta. Questi tour durano più a lungo e di solito ti danno l'opportunità di esplorare piccoli passaggi stretti sotto la supervisione di una guida esperta.
A Cumberland Caverns a McMinnville, nel Tennessee, puoi fare un tour guidato di almeno tre ore o di un viaggio di una notte nelle caverne. Ma se non ti piacciono i piccoli spazi, anche i tour di speleologia per principianti potrebbero non funzionare per te: la compressione più piccola di Cumberland Caverns è alta solo 11 pollici.
Puoi anche iniziare a speleologia nelle Lost World Caverns di Lewisburg, nella Virginia Occidentale. Lost World Caverns fornisce l'equipaggiamento necessario per una spedizione guidata di 4 ore attraverso passaggi con nomi indicativi come "Canale della nascita".
Dai un'occhiata alle grotte commerciali nella tua zona per vedere se offrono visite guidate di speleologia. Puoi provare l'emozione di esplorare le aree naturali di una grotta, ma con meno preoccupazioni di rimanere al sicuro e di avere l'attrezzatura giusta.
Foto: Navin75
Sportello unico: Parco nazionale della Grotta del Mammuth
In termini di lavoro da principiante a speleologia più avanzata, il Mammoth Cave National Park nel Kentucky ha una buona gamma di tour. I tour per principianti iniziano con un tour a piedi autoguidato di 30 minuti attraverso l'ingresso naturale della grotta o tour guidati di gruppo di 1-2 ore di alcune delle caratteristiche sotterranee del parco.
Gli speleologi principianti possono partecipare a un tour di 3 ore di Introduzione alla speleologia nel Parco nazionale della Grotta del Mammuth, che enfatizza le tecniche di speleologia sicure e le questioni ambientali. Come altri tour, questa esperienza guidata comprende piccoli spazi, gattonare e ridimensionare le pareti delle caverne.
Il tour Wild Cave di 6 ore della Mammoth Cave offre anche ai partecipanti il passaggio all'arrampicata libera, spingere attraverso passaggi alti fino a 9 pollici, strisciare nel fango e vivere un'esperienza di speleologia autentica.
Andare avanti: speleologia indipendente negli Stati Uniti orientali
Molte delle migliori aree per la speleologia non offrono tour a piedi al pubblico. In effetti, alcune caverne sono situate su proprietà privata o richiedono permessi per visitare. È una buona idea unirsi o lavorare con associazioni speleologiche locali o speleologi esperti per identificare posizioni appropriate.
Quando sei pronto per iniziare una seria esplorazione delle grotte da solo, è anche importante avere partner fidati con i quali puoi fare speleologia. La National Speleological Society senza scopo di lucro può aiutarti a trovare un club speleologico nella tua zona.
