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Sono impegnato a fare amicizia con il gatto calico che prende il sole in una finestra a Blackduck Cider's Ovid, New York, nella sala di degustazione, quando sento “Quel gatto non è ancora abbastanza grasso da mangiare. Aspetteremo fino all'autunno, poi la arrostiremo.”Mi giro e trovo John Reynolds, fondatore e capo produttore di sidro, che emerge dall'area di stoccaggio ingombra.
Reynolds è un agricoltore supponente e appassionato con un senso dell'umorismo, e si concentra sulla produzione di sidro fermentato selvatico straordinariamente delizioso. Non è solo. Itaca ha 10 sidri in un raggio di 30 miglia, rendendola la regione del sidro a più alta densità nello stato, inclusi alcuni dei migliori produttori di sidro nel paese. La regione sta solo aspettando il riconoscimento che merita.
Un paio d'ore prima di incontrare Reynolds a Blackduck, sono arrivato nel centro di Itaca tramite OurBus, che inizia presso l'autorità portuale di New York e arriva direttamente in città. Recentemente Itaca ha ricevuto una sovvenzione dallo stato di New York per promuovere i premiati sidri della città. Visit Ithaca ha collaborato con OurBus per sviluppare una promozione che offre biglietti di andata e ritorno scontati (circa $ 30, a seconda del giorno) per la corsa in autobus "Cider Express speciale".
L'autobus è abbastanza comodo, climatizzato, silenzioso (su mandato), e il viaggio verso Itaca è una festa per gli occhi. Non riuscivo a far funzionare il WiFi sul mio telefono, quindi per lo più fissavo fuori dalla finestra le limpide acque rocciose del fiume Delaware, le dolci colline verdi, la fitta foresta, i campi di grano e la verga gialla.
L'autobus si ferma appena fuori dal centro della città, dove ho incontrato i miei compagni inviati dall'ufficio del turismo per farmi da guida tra i sidri. Se sei interessato a scoprire il sidro di Finger Lakes, è meglio farlo in auto fino a quando hai un autista designato o hai intenzione di assaggiare piuttosto che bere (anche se ci sono modi negligenti per entrare in azione - ne parleremo più avanti).
Questi sono alcuni dei sidri da visitare di Itaca, in nessun ordine particolare.
Per il nuovo arrivato del sidro: Finger Lakes Cider House
Foto: Allison Usavage Photography
Finger Lakes Cider House è la casa di Kite e String sidro. Situato a Interlaken a breve distanza da Itaca, è uno dei sidri più famosi nei Finger Lakes. Nel 2008, il fondatore, Garrett Miller, e un gruppo di amici arrivarono alla Good Life Farm (casa del caffè sidro e adiacente) con nient'altro che pale, alcuni cavalli e le loro mani nude, e iniziarono a coltivare la terra.
Miller non sapeva molto del sidro quando acquistò Good Life, ma divenne presto chiaro che la terra poteva sostenere un frutteto. Quindi Miller ha spostato la sua attenzione sulla costruzione di un sidro. Oggi, Kite and Sting usa un mix di mele del frutteto Good Life e delle fattorie entro un paio d'ore dalla casa del sidro.
Foto: Finger Lakes Cider House / Facebook
Mentre Miller e io girovaghiamo per la fattoria biologica certificata, il suo viso si illumina quando si parla di agricoltura sostenibile.
"Ho molte opinioni sulla parola sostenibile", dice, chiaramente eccitato.
Miller spiega che tende a evitare di usare la parola, riferendosi invece alle sue pratiche agricole come rigenerative. Si concentra sull'aiutare la terra a "guarire e recuperare" usando metodi non tradizionali. Ad esempio, negli anni passati ha lasciato vagare i tacchini nelle penne nel suo meleto per concimare il terreno. Inoltre, copre piante come miglio, girasoli, trifoglio, piselli e grano saraceno. Le colture di copertura non sono destinate alla raccolta, ma sono coltivate per aggiungere sostanze nutritive al suolo, controllare naturalmente i parassiti e l'erosione e limitare la crescita di erbe infestanti invasive.
"Questa fattoria aveva due specie: mais e il verme che mangiava il mais", scherza Miller. Ora, la biodiversità della fattoria sta cominciando a mostrare segni di recupero, come le raganelle che punteggiano i rami dei suoi peschi e fungono da repellente naturale per i parassiti.
Mentre Good Life Farm è il modello di agricoltura rispettosa dell'ambiente, sono qui per il sidro. Il sidro di Kite and String è amichevole e accessibile come lo stesso Miller. È ugualmente adatto per i principianti del sidro e per i bevitori più esperti. Mi è piaciuta soprattutto la Glacial Till, che ha il gusto e la consistenza di un riesling secco lavato sulla pietra. Tuttavia, il vero pareggio è Pioneer Pippin, il due volte vincitore del Best in Show alla Governor's Cider Cup.
Dove: 4017 Hickok Rd, Interlaken, NY 14847
Per il bevitore avventuroso: Blackduck
Foto: visitare Itaca
Quando lasciammo la casa del sidro di Finger Lakes, la mia testa brulicava di visioni di terreni agricoli che sbocciano con alberi di mele e vegetazione verde vibrante mentre la fauna selvatica naturale, dai conigli ai coyote, fa le sue case nel bosco e nei boschi vicini.
Poi siamo arrivati alla sala di degustazione Blackduck di Reynolds (così chiamata per l'ossessione di Reynolds per le anatre; la sua proprietà ospita molte anatre “geriatriche” mentre si riferisce amorevolmente a loro). La barra sparsa ha appena abbastanza spazio in piedi per circa cinque persone e un cartello fuori che elenca le ore di funzionamento accanto all'avvertenza "o per caso". La sala con pannelli in legno è fiancheggiata da vecchie polverose bottiglie di vino e sidro; l'unico segno del mondo moderno è un registro abilitato WiFi nella parte anteriore. È così semplice come una fattoria può arrivare qui. Riguarda il sidro, non sono ammesse distrazioni (tranne quel calicò, che continuava ad attirarmi alla sua finestra). Dopotutto, il motto di Blackduck è "Il sidro è vita".
Blackduck è certamente rispettoso dell'ambiente, sebbene funzioni in qualche modo fuori dalla griglia. Reynolds rifiuta di essere certificato biologico dall'USDA perché ha dei disaccordi fondamentali con gli standard dell'agenzia.
Il sidro di Reynolds non viene filtrato e fermentato selvaggiamente, il che significa che non inocula il sidro con il lievito per iniziare la fermentazione. Questo significa anche che ha meno controllo sull'aroma finale del sidro. Alcune delle mele che usa sono foraggiate mentre il resto proviene dal suo frutteto Daring Drake (il tema dell'anatra non è uno scherzo). La sua spiegazione degli ingredienti del sidro è breve e dolce: “No, nada, niente. È frutto, qualunque cosa sia sul frutto, e qualunque cosa goccioli dalla mia fronte."
Sebbene il processo di fermentazione selvaggia sia il più naturale, è relativamente raro trovare sidro fermentato selvatico nel tuo negozio di vini locale.
"Non ci sono 10 di noi [fermentatori selvatici] negli Stati Uniti che non sono pieni di merda. [Gli americani] vogliono bolle e vogliono zucchero ", insiste Reynolds. Quindi fa un passo indietro, adottando un approccio più morbido. "Vogliono sapori più puliti."
Foto: visitare Itaca
Il "fermento selvatico" potrebbe evocare ipotesi che i sapori siano confusi o marci. È vero il contrario. Prendi il sidro Woody di Blackduck. I sapori sono stratificati e complessi, ognuno che esplode sulla tua tavolozza come un Gobstopper eterno. E anche se c'è un funk distinto, Woody è anche fresco, con un morso sorprendentemente nitido e chiaro - molto più vicino a un torrente di acque limpide e vibranti rispetto alla pozza fangosa che potresti aspettarti a causa della sua carnagione torbida.
Woody non era solo il miglior sidro che ho provato durante la mia visita ai Finger Lakes, ma anche il migliore che ho provato ad uscire ovunque - e bevo un bel po 'di sidro nel mio tempo libero. Il sidro Perry delizioso e sapido di Blackduck (che è il sidro fatto con le pere) è un'altra scelta popolare - basta essere avvisati: probabilmente ti scioccerà i tuoi sensi.
Dove: 3046 Co Rd 138, Ovid, NY 14521
Per il bevitore spirituale: Redbyrd
Foto: visitare Itaca
L'affascinante sala degustazione di Redbyrd, che può contenere solo tre sgabelli, si trova all'interno di una piccola fattoria collinare. All'interno, il corpulento Eric Shatt, che gestisce il sidro con sua moglie Deva, si trova dietro il bancone del bosco. Shatt non è solo un produttore di sidro, è anche il responsabile dell'azienda agricola per i meleti di Cornell, che funge da "laboratorio vivente" per gli studenti che studiano l'agricoltura e la produzione di frutta.
La fattoria Redbyrd è certificata biodinamica, una forma di agricoltura olistica fondata nel 1924 dal filosofo austriaco Rudolf Steiner. Schatt ha scoperto la pratica lavorando nell'industria del vino e ha usato pratiche biodinamiche nelle sue fattorie per circa un decennio. Anche se l'agricoltura biodinamica è sia sostenibile che biologica, per sentire Schatt descriverla potresti pensare che sia fantascienza.
"Una delle filosofie sulla biodinamica è che ci sono forze infinite che giocano sulla Terra", spiega Schatt. “Esistono forze vitali oltre ciò che possiamo vedere e riconoscere. [Biodinamica] lavora per potenziare e armonizzare quelle forze”, continua Schatt. “Perché la luna è l'unico corpo celeste che influenza i ritmi della Terra? Quando pianeti diversi si trovano in fasi e costellazioni diverse, che effetto hanno su piante e acqua? È un approccio di sistema completo all'agricoltura.”
Foto: visitare Itaca
L'agricoltura biodinamica potrebbe sembrare stregoneria, ma i suoi principi sono solidi: gli agricoltori incoraggiano la biodiversità animale e vegetale e fanno circolare i nutrienti nel suolo attraverso quelli che sono noti come preparati: pratiche agricole che assomigliano a rituali pagani.
"Gli agricoltori biodinamici mettono il compost in un corno di mucca e lo seppelliscono nel terreno, e il corno di mucca agisce come un imbuto - sta catturando questa energia vitale e concentrandola nel compost, quindi il compost trattiene queste forze." Schatt si interrompe e irrompe risata. "Molte persone pensano che sia davvero orribile e una perdita di tempo, ma penso che funzioni!"
Gli incantesimi di Schatt sembrano funzionare, perché il suo sidro è eccezionale. Il sidro secco rosato di Redbyrd è cresciuto con solo un pizzico di dolcezza, perfetto per un facile bere. La scintillante Celeste Sur Lie è un'altra rivelazione. La consistenza è cremosa e setosa e ha un sapore di crema di burro e nido d'ape, sempre senza virare in un territorio saccarina. La maggior parte delle persone, tuttavia, raggiunge Workman Dry, un sidro chiamato per la sua avvicinabilità.
Dove: 4115 Newtown Rd. Burdett, NY 14818
Per il bevitore attento alla comunità: South Hill Cider
Foto: visitare Itaca
Nel 2003, Steve Selin, cantante, violinista e chitarrista dei Rose and the Bros, inciampò in una fattoria vicina piena di meli selvatici. Mentre camminiamo nel suo frutteto, spiega che per "felice incidente" le mele sono state perfette per il sidro. Ha iniziato a fare il sidro a casa e a portare fusti dei suoi fermenti domestici agli spettacoli.
Amici e fan hanno adorato il suo sidro così tanto che ha deciso di iniziare a farlo a tempo pieno. Nel 2013, ha iniziato a coltivare il proprio frutteto. I suoi alberi, come quelli della Good Life Farm, stanno ancora producendo abbastanza frutti per sostenere South Hill Cider da soli. Per integrare le sue stesse mele, Selin spesso ritorna alle sue radici, alimentando le mele che crescono spontanee in tutti i Finger Lakes.
Uno degli hobby di Selin è quello di tenere traccia di tutti i meli selvatici su cui inciampa, o crescendo nella foresta che confina con la sua terra, sul lato della strada, o frutteti abbandonati. Lui, come molti altri frutteti di Itaca, sta cominciando a innestare piantine selvatiche sui suoi meli.
"[Le mele selvatiche] sono la progenie delle mele che i coloni hanno piantato ma sono state selvatiche per generazioni", afferma Selin. "Il sidro è un alimento totalmente selvaggio."
Foto: South Hill Cider / Facebook
L'innesto è incredibilmente vantaggioso sia per le mele che per i frutteti. Le principali varietà commerciali come il miele croccante e il delizioso rosso dominano ora, ma a New York c'erano centinaia di varietà di mele. Innestando piantine selvatiche su alberi coltivati a frutteto, gli agricoltori aiutano a coltivare una gamma più ampia di mele, usando la diversità per aiutare a garantire la sopravvivenza a lungo termine del frutto. La pratica è anche una difesa naturale contro parassiti e malattie.
Il sidro di South Hill è Old Time, un sidro fresco e asciutto con una finitura pulita, un classico perfettamente eseguito. Per qualcosa di più avventuroso, prova Packbasket, il sidro fermentato selvatico di Selin fatto con mele selvatiche al 100%.
La prima sala di degustazione di Selin per South Hill Cider apre il 19 settembre; spera che raddoppierà anche come un quartiere accogliente.
Dove: 550 Sandbank Rd, Ithaca, NY 14850
Come sperimentare il sidro di Itaca senza auto
Foto: The Cellar d'Or Wine & Cider / Facebook
Se preferisci non noleggiare un'auto una volta arrivato a Itaca sul "bus del sidro", non farti prendere dal panico: il sidro di Itaca è ancora a portata di mano. Ecco altri modi per gustare la bevanda di cui parlano tutti nella regione.
Fai un tour: vivi l'esperienza! The Finger Lakes offre il tour Luscious Libations guidato dal sommelier, che visita cantine e sidro nella zona. Se preferisci rimanere in città, Ithaca Is Foodies offre un tour culinario incentrato sulle bevande artigianali del centro di Itaca, che si ferma in bar e birrerie. Assicurati di prenotare in anticipo, perché questi tour si riempiono velocemente in autunno.
Noleggia una bici: nel 2013, il mercato agricolo di Itaca è arrivato al nono posto nella classifica dei 101 migliori mercati agricoli in America. Se stai visitando durante il fine settimana, noleggia una bicicletta e pedala lungo il Waterfront Trail, che collega al mercato e al vicino Stewart Park. Il mercato è lungo 30 miglia e 10 produttori di sidro vi allestiscono negozi ogni sabato e domenica.
The Cellar d'Or Wine & Cider: se hai intenzione di trascorrere il weekend a Itaca (suggerimento: dovresti) avrai bisogno di rifornimenti. Puoi trovare le bottiglie del miglior sidro di Itaca presso l'enoteca The Cellar d'Or. C'è sidro alla spina per riempire i coltivatori, e sei il benvenuto prima di acquistare.
Settimana del sidro di Finger Lakes: il momento migliore per prendere l'autobus per Itaca è la settimana del sidro di Finger Lakes, che ha 30 eventi che mostrano il sidro della zona (25 dei quali si svolgono a Itaca) dal 27 settembre al 6 ottobre. Redbyrd e Finger Lakes Cider House organizza degustazioni e tour dei frutteti mentre South Hill ospita una festa da ballo a tarda notte. Se soggiornate nel centro di Itaca, il ristorante locale Coltivare organizza una cena di sidro e Cornell Orchards aprirà le sue porte anche ai visitatori. Questa mappa mostra tutti i luoghi in cui si svolgono gli eventi della settimana del sidro per aiutarti a pianificare esattamente quali luoghi visitare durante il tuo soggiorno.
