Pianificazione del viaggio
Sai che ti stai divertendo quando riesci a sorridere con il fango che ti schizza il viso.
Stavo fissando dalla mia bici Outrider rovesciata una ruota di gomma che filtrava mentre gocciolava fango freddo e bagnato di fronte al cielo d'argento della Carolina. Il vento mi ha spazzato via, ma per quanto ne so, non ho avuto ferite evidenti, solo un grande sorriso infantile.
“Stai bene?” Urlò Hunter, la mia guida, da qualche parte più vicino alla tenuta di Biltmore.
"Inferno sì!" Urlai balzato in piedi e mi asciugai il viso con la giacca "impermeabile". "Il piccolo fango non ha mai ucciso nessuno."
In effetti, il fango probabilmente ha ucciso molte persone, ma non ha fatto molto per rovinare il buon tempo che stavo trascorrendo a Biltmore ad Asheville, nella Carolina del Nord. Avevo appena fatto una curva fuoristrada fangosa e scivolosa un po 'troppo veloce e ho rovesciato uno dei nuovi Outriders dell'attrazione, una bicicletta sdraiata motorizzata a tre ruote progettata per il fuoristrada. È un po 'come una mountain bike elettrica per chi non vuole pedalare.
Foto: Outrider USA / Facebook
Ho trascorso il pomeriggio freddo e piovoso sfrecciando lungo le colline scivolose di Biltmore, forgiando piccoli corsi d'acqua e lacerando terreni altrimenti irraggiungibili. In una soleggiata giornata estiva, avremmo avuto a che fare con decine di altre macchine e non avremmo avuto il divertimento pieno di fango che abbiamo fatto quel pomeriggio.
Questo è il tipo di esperienza che fai ad Asheville in inverno quando orde di addii al celibato e pellegrini musicali sono tornati a casa per l'inverno e la città torna nelle mani della gente del posto.
"Asheville non è mai stata pensata per essere una città turistica", afferma Meherwan Irani mentre ci godiamo un pranzo a base di cibo indiano da strada a Chai Pani, il suo avamposto di Asheville che è diventato uno dei tavoli più ricercati della città. “Doveva essere una comunità locale. Quindi, sì, vieni in inverno e lo vivrai così com'è”.
Determinare cosa "città" è un termine relativo. Una crisi esistenziale, se pensi troppo. Ma ciò che Irani significa è il hippie, città di montagna artistica con cui l'America si è innamorata negli ultimi dieci anni o giù di lì quando è piena di visitatori. E l'inverno è quando troverai l'autenticità che l'ha resa così popolare in primo luogo.
Foto: Chai Pani / Facebook
A Chai Pani, la folla del lunedì pomeriggio è piuttosto leggera. Irani si prende il tempo per spiegare perché il suo menu è privo di curry e vindaloos a cui siamo abituati nei ristoranti indiani d'America e perché dovrei provare il suo pav bhaji, un hash di verdure miste con peperoncini e coriandolo su panini imburrati.
"Questo è ciò che la gente mangia in India", mi dice eccitato. "Cibo di strada. Le famiglie indiane guidano ore qui perché questa è roba che non possono trovare altrove”.
Normalmente non avrebbe nemmeno il tempo di salutare un tavolo, tanto meno di spiegare la cucina.
"In estate, dimenticalo", ha detto. "Non vediamo gente del posto, non vogliono aspettare."
Una breve passeggiata per il centro e la metropolitana, e sono a One World Brewing, dove i tipi di servizi chiacchierano con il beertender, che mi dice che sono il primo fuori città che ha visto tutto il giorno. Non sembrava particolarmente impegnato, e in realtà aveva il tempo di spiegarmi le complessità della sua birra di canapa Hempin 'Ain't Easy, un pilsner fatto con semi di canapa. La folla era quella di giovani, di età universitaria, grizzly, tatuati, che erano troppo felici per suggerire posti che avrei dovuto vedere nei dintorni di Asheville. Hanno anche detto che di solito erano troppo impegnati a lavorare durante l'estate per dare consigli del genere ai visitatori.
Un'accogliente fuga in montagna con fuochi e attività ricreative confortevoli
Il freddo fa sentire Asheville un po 'più accogliente in inverno mentre la neve copre le Blue Ridge Mountains e puoi guardare il tramonto nei bar sul tetto con buche luminose. Puoi fare un tour di questi bar se lo desideri, ma se vuoi autoguidare, inizia all'AC Hotel's Capella il 9, dove avrai una splendida foto del centro Art Deco mentre ti godi un camino Glamper's Smores - Laird's applejack, pimento mezcal drammatico al cacao, limone, albumi cremosi e marshmallow carbonizzato.
Wicked Weed scambia le sue cinque linee profonde durante l'estate con i caminetti del cortile dove puoi goderti il suo famoso doppio IPA Freak of Nature nell'aria frizzante della montagna. Perfino la venerabile Sierra Nevada entra nell'inverno firepit con caminetti da patio sul Broad River francese che in una giornata fresca e limpida rendono una gita fuori porta rinfrescante fuori città.
Asheville è conosciuta tanto per le sue avventure all'aria aperta quanto per la sua birra, e sebbene non ti abbronzi durante le escursioni in inverno, l'esperienza sarà più facile. Mentre facevo un'escursione attraverso le foglie che cambiano lungo il sentiero di tre ore lungo le rovine del Rattlesnake Lodge, ho sentito l'aria fresca che mi ha abbassato la temperatura corporea mentre la mia guida della Blue Ridge Hiking Company ha condotto un ritmo vigoroso in salita.
"In estate, ho persone che muoiono per questa cosa", ha esagerato. Fiduciosamente. Ha raccontato la storia di una donna che ha camminato con lei su una torre antincendio con una vista spettacolare in una giornata estiva particolarmente calda e si è rifiutata di tornare indietro.
"Il calore è arrivato a lei", ha detto, ricordandomi che l'idratazione è la chiave per ogni buona escursione. "Non ti preoccuperai di questo in inverno."
Inoltre, ha aggiunto, in inverno le foglie sono cadute dagli alberi e le vedute della valle sottostante erano ancora più spettacolari.
Più lontano dalla città, il Lover's Leap Loop Trail vanta un breve e accessibile viaggio dal centro di Hot Springs, nella Carolina del Nord, a una sorgente termale naturale dove è possibile riscaldarsi in un bagno minerale naturale. Il vapore della primavera riscalda l'aria fredda di montagna mentre i muscoli si riprendono da una giornata di intensa attività.
I famosi percorsi di avventura in mountain bike e in cima agli alberi della città sono aperti anche in inverno, senza la solita sovrabbondanza di campi estivi e gruppi di ritiro aziendale che ostruiscono i fili del Centro Avventura di Asheville. Il percorso delle corde degli alberi qui è diverso da qualsiasi altro che tu abbia mai visto, dove scalerai una parete da arrampicata, scivolerai giù da un'asta di fuoco, cavalcherai uno snowboard, e zip line tra tutti loro a circa 20 piedi da terra.
Ristoranti di James Beard, meno le attese
Foto: rimedi sovrani / Facebook
La scena gastronomica di Asheville ha iniziato a eclissare birra e adrenalina come la più grande attrazione di Asheville, vantando nomination a James Beard per Katie Button of Curate e Nightbell, Leah Wong Ashburn di Highland Brewing Co. e David Bauer di Farm & Sparrow quest'anno. Il problema, ovviamente, è quando arrivano le nomination, così fanno i branchi di turisti. In estate, comunque. Quando fa freddo, chiunque può trovare un tavolo in posti come Button's Curate o Posana, anche i locali.
"Facciamo la maggior parte dei nostri fantastici eventi in inverno", afferma Irani di Chai Pani. "Questo è quando la gente del posto può tornare di nuovo nei ristoranti e connettersi con chef e lavoratori."
La cucina casalinga e fresca della fattoria di campagna sembra più accogliente anche quando fa freddo. Camminando davanti alla porta di Sovereign Remedies in un nebbioso giovedì notte, mi viene incontro un immediato scoppio di calore, seguito da un'ondata di aglio, carote e carni in umido. È stato un po 'come entrare in casa di mia madre dopo una lunga domenica di novembre di calcio nel parco, riscaldandosi con gli odori della cucina casalinga.
Il menu è pieno di cose come i tater del midollo osseo e la bistecca alla bavetta con pomodoro verde e pepe alla banana. E anche se molti locali conoscono il posto solo come cocktail bar, è uno dei posti più confortanti per consumare un pasto invernale in America.
Oltre ai nominati per la barba, Asheville ha posti nascosti interessanti come AUX Bar. Qui, l'ex chef senzatetto Steven Goff non offre solo il servizio di bottiglie King Cobra ("Sono sopravvissuto a quella merda quando ero in strada", ha detto Goff mentre mi versava una bottiglia da 40 once), ma ha anche un intero menu pieno di creazioni come la salsa di bufala di patate dolci, le ali di anatra e la guancia di maiale brasata con cimelio verde e sottaceti.
All'Isis Music Hall, a circa 10 minuti dal centro, lo chef Jeffrey Potter organizza menu invernali per integrare qualunque stile di musica abbia suonato il vecchio teatro deco restaurato quella sera. Dicembre ospiterà un gruppo di archi italiani una sera, ad esempio, accompagnati da un menu di piatti e cocktail classici italiani, con un po 'di cinema italiano per concludere la serata.
La città è stata resa famosa per la sua birra e trascorri la serata saltando dal birrificio al birrificio, dalla macabra Burial Beer alla popolarissima Catawba, agli acidi del Funkatorium e ai sidri di Urban Orchard. Concludi la serata con un cocktail rilassante all'Antidote, un derivato del primo chimico della distilleria di South Slope, o al famoso Little Jumbo. Durante un happy hour del martedì presso quest'ultimo, il proprietario Chall Grey sembra conoscere tutti al bar per nome ed è accolto da ogni cliente che entra.
Foto: Little Jumbo / Facebook
"Volevo essere un po 'lontano dal centro", ha detto. "Quindi [i visitatori] devono conoscere questo posto per trovarlo, ma i locali hanno un cocktail bar dove possono venire e non combattere per un drink."
Tuttavia, mi sono sentito completamente accolto da Little Jumbo come visitatore. Anche dopo l'ondata di turisti che affollano Asheville, la città si attiene ancora al codice dell'ospitalità meridionale.
L'atto di bilanciamento di un'economia turistica in forte espansione e il mantenimento dell'autenticità locale è difficile. Ma Asheville, almeno in inverno, sembra averlo abbattuto. Mentre andare in una città di montagna senza sciare in inverno potrebbe sembrare controintuitivo, in realtà è il momento migliore per venire qui. È un'occasione per vedere l'Asheville di cui hai sentito parlare anni fa: la città hippy e funky che era la fredda antitesi di ciò che alcuni hanno immaginato negli Appalachi. Assicurati di andare piano nei turni se fai un tour Outrider.
