Pianificazione del viaggio
PRIMO, O VOLO O PRENDERE IL treno notturno da Bangkok a Chiang Mai, il cuore del nord della Thailandia.
Chiang Mai è la prima tappa di un sentiero turistico ben battuto che corre a Luang Prabang, a sud di Vientiane e di nuovo a Bangkok. Migliaia di viaggiatori imbrogliano lungo questo percorso ogni anno con appena uno sguardo fuori dal finestrino dei loro autobus con aria condizionata.
Non sei solo un altro zaino in spalla. Stai cercando di sperimentare qualcosa di diverso, qualcosa che ti spingerà oltre la tua zona di comfort e fornirà uno scorcio dell '"altro Lao", una parte del mondo strana, esotica e incommensurabilmente bella che esiste a soli cento metri dal percorso, quindi molti viaggiano.
Tramonto sul Mekong. Foto di Jack Zalium.
Houay Xai
Dobbiamo prima dirigerci a nord, lontano da Chiang Mai a Houay Xai, una piccola città situata sul lato Lao del fiume Mekong di fronte a Chiang Khong, in Thailandia. Houay Xai è solo una piccola città portuale, un punto di partenza per le persone che cercano barche lungo il fiume per Luang Prabang.
Vedi le barche fluviali piene di gente del posto e turisti che stringeranno il fiume a un ritmo dolorosamente lento e ti allontanerai. Guardi le montagne e le colline a nord della città e senti qualcosa che ti trascina nell'entroterra, inspiegabile e inesorabile.
L'esperienza Gibbon
A Houay Xai troverai gli uffici per Gibbon Experience, probabilmente l'esperienza della fauna selvatica più unica ed esaltante nel sud-est asiatico.
Situato nella riserva naturale di Bokeo, un'area di 123.000 ettari di foresta protetta in uno degli angoli più remoti del Laos, questo progetto è completamente gestito dalle comunità locali di Lammet e Hmong e offre ai visitatori l'opportunità di comprendere il loro rapporto dinamico con le foreste.
La mobilità è garantita attraverso la fitta foresta attraverso 11 linee di zip distribuite su tre creste con case sugli alberi nel baldacchino come alloggi. Il progetto sta rapidamente diventando uno dei più popolari nel paese, quindi si consiglia di prenotare con qualche settimana di anticipo.
Le prenotazioni possono essere effettuate tramite il sito Web Gibbon Experience.
La vita a Luang Nam Tha. Foto di Anne Roberts.
Luang Nam Tha
Una dura giornata trascorsa a guidare l'autobus attraverso i boschi dell'area della biodiversità di Nam Ha su strette strade sterrate ti porta nella piccola città nord-occidentale di Luang Nam Tha.
Situato in un'ampia valle sul fiume Nam Tha, e circondato da tranquille risaie e colline, Luang Nam Tha è una delle località più panoramiche del nord del Laos.
Come destinatario di ingenti finanziamenti dal programma di sviluppo delle Nazioni Unite, Luang Nam Tha è diventato un importante centro per l'ecoturismo ed è una destinazione significativa per gli appassionati di attività all'aperto.
Per molti, tuttavia, i progetti hanno iniziato a sviluppare un'atmosfera in qualche modo "formulata" - gite superficiali che si concentrano su sfilare gruppi etnici in abiti tradizionali mentre falchi bigiotteria a buon mercato stanno rapidamente diventando la norma; esperienze che offrono poche opportunità per ottenere informazioni sulla vita delle persone.
Inoltre, le piantagioni di gomma in rapida espansione stanno erodendo le aree naturali che un tempo rendevano l'area così attraente. Una rapida occhiata tra i negozi turistici lungo la strada principale, tutte le pubblicità sportive per identici "viaggi tribali in collina" dice tutto e ti ritroverai fuori città con il primo autobus lungo l'autostrada per la provincia di Oudomxay.
Il Buddha in piedi di Oudamxay. Foto di Collin Key.
Oudomxay
Arrivare nella città di Oudomxay può essere un po 'uno shock. Uno sguardo superficiale darà la forte impressione che questa non sia una destinazione turistica. Oudomxay è poco più di una fermata di camion dell'autostrada con una singola striscia di vecchi edifici su entrambi i lati dell'autostrada coperti di polvere di recente costruzione e situati in una valle deforestata.
Negli ultimi anni, con l'assistenza di numerose organizzazioni non governative internazionali, Oudomxay sta lentamente sviluppando opportunità turistiche.
Sebbene privi del fascino e dello sfarzo di progetti più affermati nelle province di Luang Nam Tha o Luang Phabang, le opportunità turistiche a Oudomxay sono abbastanza nuove da garantire un'esperienza unica e genuina ai viaggiatori intrepidi.
L'opzione più interessante è un'escursione durante la notte ai villaggi di Khmu negli altopiani del Distretto di La. Queste comunità rappresentano l '"altro laotiano", la parte del paese che quelli di noi che hanno vissuto e lavorato nel paese vengono definiti "laotiani", la parte che non è stata superata o trasformata da operazioni turistiche monolitiche.
Il laotiano di lavoro è un luogo che è rimasto sostanzialmente invariato negli ultimi 150 anni. La parte migliore di queste comunità è che i visitatori sono ancora visti e accettati come ospiti, non solo come viaggiatori e certamente non come turisti.
Nel cuore del laotiano
Il viaggio inizia la mattina presto presso gli uffici dell'Autorità del Turismo. (Zaini e borse di grandi dimensioni possono essere riposti in modo sicuro in una stanza chiusa in ufficio).
Vieni accolto da una guida Khmu locale su un camion e poi preso 30 km sull'autostrada a nord nel Distretto di La, una delle zone più povere della provincia.
Da lì il camion scende dall'autostrada principale e percorre 12 km lungo una strada sterrata e fangosa che a malapena si aggrappa al lato delle colline che si affacciano su ampie risaie.
Alla fine il camion si ferma a una curva indiscriminata della strada e non puoi fare a meno di chiederti perché la guida ha scelto questo posto per parcheggiare il veicolo. La guida ti mostra la testa del sentiero nascosta sul ciglio della strada, solo una piccola traccia singola che corre nella foresta.
Foto di Collin Key.
Per più di due ore fai un'escursione attraverso la giungla, attraversando un piccolo ruscello che conduce al villaggio, attraversando una stretta e ripida valle con fitte macchie intatte della vecchia foresta pluviale subtropicale che oscura il sole in alto. Questo percorso è l'unico accesso al villaggio e incontri gli scolari che ti passano agilmente la strada di ritorno da un'altra settimana a scuola.
Arrivi al sito del villaggio in uno scoppio di sole e verde mentre esci dalla foresta e vedi le capanne di paglia e bambù sistemate su una piccola collina al centro della valle.
Idilliaco e sereno, sono parole che ti sembrano del tutto inadeguate mentre cammini per le ultime centinaia di metri nel centro del villaggio, vedendo la luce del sole scivolare giù nel verde delle colline circostanti e stabilirti intorno alla comunità in una leggera foschia dorata.
Il villaggio è in gran parte vuoto in questo momento poiché i residenti sono ancora fuori a lavorare nei campi più in alto nella valle. Sei portato a casa di Phorban (il padre del villaggio) e invitato a sederti all'ombra sotto casa per aspettare, meravigliandoti meravigliato dal luogo magico.
Quella notte, dopo che gli abitanti del villaggio sono tornati dai campi e tutti, incluso te stesso, hanno fatto il bagno quotidiano nel ruscello locale, condividi un pasto con Phorban e la sua famiglia.
Il cibo è semplice, pollo bollito in un brodo con verdure prese dalla foresta e un lato di riso appiccicoso tutto condiviso da un tappetino posto sul pavimento.
Attraverso la tua guida, Phorban ti racconta la storia del suo villaggio, i loro sforzi quotidiani per guadagnarsi da vivere dalle colline e dai campi circostanti.
Il pavimento, realizzato con un tessuto opaco di bambù, si inzuppa e si scuote ad ogni movimento, le vibrazioni che pizzicano la tua spina dorsale alla base del collo, dandoti la sensazione che ogni persona nella stanza sia interconnessa, inseparabile.
Quando le donne dall'altra parte della stanza dondolano avanti e indietro urlando dalle risate, o quando gli uomini urlano e urlano, incoraggiando un amico a bere dal barattolo comune di whisky di riso, immagini di poter sentire le loro emozioni, le loro gioie, speranze e sogni per il futuro, pulsando attraverso le strisce di corteccia di bambù come note su corde vibranti di piano, solleticando i piedi, esaltandoti per liberarti e unirti a loro in questo momento speciale della comunità.
Lo fai e in quel momento ti rendi conto che, quando te ne andrai, un piccolo pezzo del tuo cuore rimarrà in questa bellissima valle con queste belle persone.
Una giovane donna a Phongsali. Foto di Andre e Marie Springer.
Phongsali
Dopo essere emerso dalle foreste hai una decisione da prendere. Puoi tornare a Oudomxay e prendere l'autobus per Luang Phabang, oppure puoi continuare la tua divergenza dal sentiero battuto e dirigersi verso la provincia di Phongsali, una corsa in autobus di 31/2 ore a nord.
La città di Phongsali non è più bella o divertente di quanto lo fosse Oudomxay, ma non è questo il punto di visitare questa zona.
Dopo una notte di riposo in uno dei semplici hotel della città, goditi una vista panoramica (un camion con una copertura e panche nella parte posteriore per il trasporto di grandi gruppi di persone) nella città di Hat Sa, a circa un'ora di distanza. Da qui, numerose imbarcazioni effettuano escursioni giornaliere lungo il fiume Nam Ou fino a Muang Ngoi Neau e un posto costa $ 10.
(Se premuto per tempo, Muang Khua è un buon punto a metà strada per la cattura di barche sul Nam Ou tra Oudomxay e Phongsali.).
Il viaggio è lungo, dura tra le 7 e le 10 ore e angusto, ma questo è uno dei tratti di fiume più belli del Laos, e sei quasi sicuro di essere l'unico straniero a bordo.
Nebbia su Muang Ngoi Neua. Foto di Anne Roberts.
Muang Ngoi Neua
Sarai elettrizzato e sollevato nel vedere questo piccolo villaggio sulle rive del Nam Ou apparire da dietro una curva. Muang Ngoi Neua, situato a un'ora di barca a nord di Nong Khiew, sta rapidamente crescendo in popolarità tra i turisti, ma è comunque riuscito a mantenere la sua atmosfera affascinante.
Con le montagne che torreggiano su ogni lato e una serie di alloggi e ristoranti decenti, il villaggio è un posto meraviglioso per rilassarsi e recuperare dopo una lunga gita in barca.
Nota del redattore: consulta la guida di Justin Landrum a Muang Ngoi Neua.
Nong Khiew
Nong Khiew è una vivace città a cavallo del fiume Nam Ou e situata intorno al ponte Highway 1. Ci sono un certo numero di hotel che hanno capanne che si affacciano sul fiume che vanno dal semplice bambù alle camere di lusso che costano fino a $ 18 US a notte.
Sono disponibili cibi in stile occidentale: un vero sollievo dopo tanti pasti a base di riso appiccicoso e minestre zuppe di verdure e brodo. Le barche a noleggio per Luang Prabang costano circa $ 100, oppure ci sono traghetti giornalieri che vanno a valle per Luang Prabang per $ 10, 00 a posto.
È un altro giro di sette ore in barca, anche se i panorami sono ancora abbastanza spettacolari. Per chi ha fretta, Sawngthiews può essere assunto per portarti a Luang Prabang in poche ore.
Pha Pon Golden Mountain vicino a Luang Prabang. Foto di hleung.
Luang Prabang
Fine della linea! Patrimonio mondiale dell'UNESCO, Luang Prabang è una bellissima città piena di viali e architettura coloniale francese. Numerosi ristoranti e hotel offrono tregua dai tuoi molti giorni nella foresta.
Voli giornalieri sono disponibili per tornare a Bangkok.
