Il cinese può sembrare completamente estraneo all'inizio a un madrelingua inglese, ma questi otto suggerimenti essenziali per l'apprendimento del cinese mandarino ti aiuteranno sulla strada per padroneggiare la lingua.
LA MIA FAMIGLIA ETNICAMENTE CINESE non parlava né il mandarino né il cantonese a casa, e sono cresciuto a Mississauga, in Ontario, con l'inglese come prima lingua. Ma quando avevo sette anni, i miei genitori si sentirono improvvisamente in colpa perché la loro figlia aveva solo una lingua inglese. Ho iniziato lezioni settimanali di cinese mandarino. Tutti gli altri bambini in classe erano stati esposti alla lingua fin dall'infanzia, e solo due ore di lezioni di mandarino a settimana nella mia esistenza in lingua inglese altrimenti erano inefficaci. Nonostante le mie migliori intenzioni, ho finito per abbandonare in quinta elementare.
Ora sto cercando di costruirmi una vita in Cina, e nel corso degli anni ho provato quasi tutto per diventare fluente nella lingua, compresi tutor privati, studio autonomo con nastri, lezioni universitarie e compagni di lingua. Venti anni dopo aver messo piede per la prima volta nella mia classe di mandarino della mia infanzia, sono finalmente sulla buona strada per padroneggiare la lingua.
Ecco le lezioni chiave che ho imparato lungo la strada. Se eviti i miei errori e ti concentri sui passaggi che hanno davvero fatto la differenza, spero che il tuo viaggio verso la fluidità del mandarino non sia così arduo o contorto come il mio.
1. Decidi se imparerai caratteri cinesi tradizionali o semplificati
Esistono due diversi sistemi di scrittura mandarino: tradizionale e semplificato. I personaggi semplificati sono stati creati diminuendo il numero di tratti necessari per scrivere il personaggio, cambiando la sua forma. Ad esempio, confronta i caratteri tradizionali e semplificati per fei (per volare):
Tradizionale: 飛
Semplificato: 飞
Oggi, i caratteri cinesi tradizionali sono utilizzati principalmente a Hong Kong, Macao e Taiwan. I caratteri semplificati furono introdotti in Cina negli anni '50 e '60 per aumentare i tassi di alfabetizzazione e sono il sistema ufficiale di scrittura nella Cina continentale e a Singapore. Questa è anche la forma di scrittura insegnata nei corsi di mandarino in tutto il mondo.
Calligrafia cinese. Immagine: Aplomb
Le persone discutono se è meglio imparare la più complicata ma bella scrittura cinese tradizionale o seguire la versione semplificata ampiamente usata. Penso che sia una scelta personale e dipende da dove vuoi vivere e perché stai imparando il mandarino. Vuoi vivere nella Cina continentale? Fare affari a Shanghai? Impara la cultura e la storia cinese? Insegnare a Taiwan?
È possibile imparare entrambi, ma come principiante è necessario attenersi a un sistema per evitare confusione. Ho iniziato con insegnanti che usavano libri di testo con personaggi tradizionali di Hong Kong, ma dovevo imparare da un programma semplificato di Pechino all'università. A volte mi sembrava di imparare a scrivere una nuova lingua. Personalmente, vorrei aver sempre imparato la sceneggiatura semplificata, dal momento che il mio obiettivo era vivere e lavorare nella Cina continentale.
2. Investi tempo e denaro in un programma intensivo di mandarino in modo da avere solide basi
Questo è applicabile alla maggior parte delle lingue, ma l'apprendimento intensivo all'inizio è particolarmente importante per una lingua come il mandarino, che è completamente estraneo a chi parla inglese.
Da bambino non imparavo il mandarino perché due ore alla settimana non erano sufficienti per costruire le fondamenta. Per il cinese, le basi sono cruciali: devi imparare i quattro toni (che sono spesso indistinguibili per chi parla inglese), padroneggiare il Pinyin necessario per pronunciare i caratteri logografici e afferrare altri fondamenti come l'ordine del tratto per formare i personaggi.
Ci vogliono ore per scrivere, ascoltare e parlare per padroneggiare queste basi. Una mia amica italo-britannica studiava una volta alla settimana al Confucius Institute di Londra per otto mesi senza risultati. Dopo solo un mese di intense lezioni alla Mandarin House di Shanghai - sei ore al giorno, cinque giorni alla settimana - scriveva e parlava come una cinese di cinque anni, che è un progresso da non prendere alla leggera. Passò quindi a un programma quotidiano meno intenso, ma attribuisce il suo "campo di addestramento cinese" per averle dato un'ottima base su cui lavorare. Anche il tutoraggio individuale può non essere efficace se non è un rituale quotidiano.
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3. Diventa amico di lingua con persone che non parlano inglese e imparano il cinese
Immagine: IvanWalsh.com
Le persone che imparano il cinese e che non sono di madrelingua inglese sono ottimi partner linguistici:
1. Sono studenti come te, quindi potresti sentirti meno imbarazzato a fare errori con loro.
2. È meno probabile che tu riporti in inglese per comunicare.
Scambiare l'inglese con il cinese come parte di uno scambio di lingue con la gente del posto va bene, ma con i miei compagni di classe giapponesi e coreani, il cinese è spesso la nostra unica lingua comune, quindi ne parliamo sempre. Non è necessario strutturare le nostre sessioni. Andiamo in giro dopo le lezioni quando il materiale è fresco nelle nostre menti e usiamo tutte le parole e gli idiomi che abbiamo appena imparato. Non mi preoccupo troppo di avere ragione o torto, ma mi concentro solo sull'aprire la mia bocca e cercare di usare la lingua il più possibile, senza che l'inglese ripieghi.
4. Segui un programma TV cinese che ti piace o ascolta la musica cinese
Il consumo della cultura pop cinese è un modo divertente per costruire il tuo vocabolario semplicemente seduto sul tuo letto, e una grande opportunità per testare il tuo ascolto e la comprensione lontano dal programma della classe.
Quello che dovresti guardare o ascoltare dipende dalle tue preferenze e dal livello della lingua. Sono un bambino di cuore e un grande fan dei cartoni animati, quindi mi sono appassionato a Xǐ Yáng Yáng yǔ Huī Tài Láng (“Pleasant Goat and Big Big Wolf”), una serie TV cinese animata esageratamente popolare. È intensamente carino e facile da seguire per chiunque abbia una conoscenza di base del mandarino.
Suggerisco di concentrarsi su un solo spettacolo o mini-serie per cominciare. Trovo di essere coinvolto emotivamente nella trama, il che mi dà un ulteriore incentivo a continuare a guardare e aiuta le mie capacità di ascolto a concentrarsi sugli accenti di solo una manciata di persone. Uno dei miei film preferiti era una serie taiwanese del 2005 intitolata "Il principe che si trasforma in una rana". Con ogni episodio di passaggio ho acquisito sempre più familiarità con le voci dei personaggi ed è diventato più facile comprenderne il dialogo.
5. Esercitati a parlare davanti a uno specchio
Nella mia ultima lezione di cinese, mi sono reso conto che molti studenti silenziosi erano nervosi per parlare perché pensavano di apparire imbarazzati quando parlavano. Ed è vero, succede qualcosa alla mia bocca quando parlo cinese - si muove in modi folli che non quando parlo inglese. A volte, se mi rendo conto che sto parlando fluentemente senza un libro o una sceneggiatura, comincio a pensare troppo alle mie parole e ai movimenti della mia bocca, e comincio a vacillare.
È altrettanto importante essere fisicamente sicuri di parlare cinese quanto avere una conoscenza approfondita del vocabolario, della pronuncia e dei toni. Parlare davanti a uno specchio e vedere come la tua bocca forma le parole cinesi può aiutarti in questo. Guarda te stesso parlare, rilassa i muscoli facciali e pratica l'essere arrabbiato, triste e felice in cinese. Quando ti rendi conto che non sembri uno sciocco, la fluidità inizierà a venire naturalmente.
6. Navigare in Internet cinese
Immagine: guruscotty
Evitare i social network in lingua inglese a favore dei loro equivalenti cinesi ti dà una buona ragione per usare i caratteri cinesi su base giornaliera, così come l'opportunità di fare rete con una vasta comunità di netizen cinesi. Facebook e Twitter sono bloccati in Cina al momento, ma puoi usare i loro equivalenti locali, Renren e Weibo.
Ero molto frustrato quando imparavo i caratteri cinesi perché lo vedevo come troppo lavoro per troppe ricompense immediate. Ma ricordo il giorno in cui il mio iPod Touch è arrivato alla mia porta, dopo averlo ordinato online dopo aver trascorso il giorno precedente lottando per leggere i termini e le condizioni cinesi. Quando il prodotto giusto arriva a casa tua, è la prova tangibile che puoi usare le tue abilità cinesi!
Trovo ancora Taobao, l'equivalente cinese di eBay, difficile da navigare a causa dell'interfaccia ingombra e della vasta gamma di prodotti, ma ora posso usare Amazon.cn senza problemi, poiché il layout è simile alla versione in lingua inglese.
7. Sostieni l'HSK, un esame mandarino standardizzato per parlanti non madrelingua
L'Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì (HSK) è un esame di competenza mandarino amministrato in Cina e all'estero. Ci sono sei possibili livelli di successo, il più elementare ti mette alla prova su 150 parole e il più avanzato verifica la tua conoscenza fino a 5000 parole.
Alcune persone prendono l'HSK per l'ammissione all'università cinese, altre perché sperano in una borsa di studio a breve termine. Per quelli di noi che hanno solo vaghi piani su cosa fare con le nostre abilità in mandarino, suggerisco di prenderlo come obiettivo finale. Spesso è più facile spingersi se stai lavorando a qualcosa di concreto.
L'esame mette alla prova le tue capacità di ascolto, lettura, comprensione e composizione. Il costo dipende dal tuo livello. La parte parlata dell'esame è separata. Per maggiori dettagli, visita il sito Web.
8. Vivi in Cina per un po ', ma non immergerti nei circoli di espatriati di lingua inglese
Vivo a Shanghai e molti stranieri mi dicono che questo non è il posto migliore per imparare il mandarino. "Esci dalla grande città e spostati in un posto più rurale e cinese", sostengono. Ma non sono d'accordo sul fatto che il campeggio in una piccola città sia necessariamente il modo migliore per imparare il cinese. Puoi essere in una grande città e parlare mandarino ogni giorno, o andare in una città rurale e cercare gli altri cinque stranieri di lingua inglese lì.
L'anno scorso ho vissuto nel distretto di Yangpu a Shanghai, lontano dalla "Concessione francese infestata da stranieri", mentre il mio amico scherzava. Eppure mi sono circondato di madrelingua inglese e il mio cinese non è migliorato. Quest'anno, attualmente vivo nella "Concessione francese infestata da stranieri", ma mi sento più immerso nella lingua. Parlo cinese con i miei compagni di classe giapponesi e coreani, con il mio padrone di casa, con i miei anziani vicini, con i miei proprietari di ristoranti preferiti, con amici cinesi. Vivo in una delle parti più amichevoli degli stranieri in Cina, ma sto facendo meglio che mai con la lingua.
Risorse online gratuite per l'apprendimento del cinese mandarino
- Il dizionario cinese-inglese MDBG è un dizionario online affidabile e affidabile per tutte le esigenze di traduzione.
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- John Pasden, un linguista di Shanghai, ha avviato Sinosplice per aiutare ad affrontare alcune questioni linguistiche e culturali chiave per gli stranieri in Cina. Ha una grande sezione dedicata all'apprendimento del cinese.
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