Vita all'estero
Avere paura di fallire
Guardare uomini adulti in una lezione di inglese commerciale provare a recitare "gatto" perché avevano dimenticato la parola per averlo chiarito: solo quelli che provano hanno persino la possibilità di farlo bene. Forse avrei dovuto sembrare sciocco, forse non era la mia personalità, ma sarei stato l'unico a perdere l'apprendimento se non avessi mai lasciato la mia zona di comfort.
Mi sono costretto a rilasciare le mie inibizioni mentre stavo imparando il portoghese. Dissi ai miei studenti di inglese ogni giorno che dovevano smettere di preoccuparsi di fare errori o di mettersi in imbarazzo, che dovevano solo parlare il più spesso possibile e che dovevano seguire il mio consiglio. Ho iniziato a parlare con tutti quelli che ho incontrato. Mi hanno corretto quando ne avevo bisogno, e sono stato colpito da me molte volte che ero sicuro di aver detto male e che mi ero quasi trattenuto. Nel parlare una nuova lingua, nell'incontrare nuove persone, nella vita, ho smesso di dare una scusa sul fatto che avrei fallito o no e ci sono andato.
Avere uno stipendio regolare (o uno grande)
Non stavo contando su un grosso stipendio subito dopo la laurea, ma mi è stato detto che insegnare inglese in Sud America ne avrebbe garantito uno particolarmente modesto. Pur avendo trascorso anni al college preparandomi per il mondo professionale degli stipendi, facendo il conto alla rovescia, il mio lavoro non era uno di questi e all'inizio era alquanto inquietante (decisamente terrificante nel peggiore dei casi). Ho imparato che, in occasione di qualsiasi vacanza, le lezioni di inglese sono state la prima cosa che è stata cancellata nell'agenda di uno studente e non sono stato pagato se non ho insegnato.
Ma una volta ogni tanto sapevo cosa ci voleva per permettersi l'affitto, il cibo e un piccolo viaggio, smettevo di preoccuparmi di avere qualcosa di più. Se le lezioni venivano cancellate, di solito significava che stava succedendo qualcosa di divertente. Carnevale o Settimana Santa, o la Coppa del Mondo o qualcosa che non avrei mai potuto sperimentare a casa. E una volta ho avuto un assaggio e ho imparato a pianificarlo, nessuna busta paga regolare potrebbe riportarmi indietro. Non c'erano abbastanza soldi al mondo che mi avrebbero fatto desiderare di avere un tipico 9 a 5 a casa.
Quello che tutti gli altri stavano facendo a casa
Trasferirsi all'estero per insegnare l'inglese non è la tipica mossa della carriera post-laurea, e quando torno a casa è quasi impossibile dimenticare questo fatto. È facile confrontare ciò che sto facendo con le scelte degli altri, ed è ancora più facile indovinare me stesso quando sto facendo qualcosa di "diverso" dalla folla.
Ma una volta che mi sono trasferito all'estero e ho iniziato il nuovo capitolo della mia vita come insegnante di inglese, non ho avuto il tempo di confrontarmi con gli altri o di preoccuparmi se le mie scelte fossero "buone" come le loro. Non ho avuto il tempo o l'interesse per tenere il passo con lo scorrimento continuo dei social media. Mi sono perso dal contatto con le cose che non contano davvero, e mi sono concentrato su quelle che facevano. Sono stato in grado di apprezzare quanto fosse giusta questa scelta per me e mi sono sentito grato ogni giorno di aver avuto il coraggio di farlo in primo luogo, anche se era "diverso".
Possedimenti materiali
Non importava più se avessi l'iPhone più recente o i jeans più alla moda non era nemmeno una scelta consapevole: è appena successo. Ci vollero un paio di mesi prima ancora di rendermi conto che non avevo mai fatto shopping per tutto il tempo che vivevo all'estero. Ma le gioie degli oggetti materiali che si erano sentiti così importanti a casa svanirono, mentre le gioie della vita quotidiana che vivevano all'estero e l'insegnamento prendevano il sopravvento.
Cose semplici come andare al supermercato o andare a casa in autobus non erano solo una parte normale della mia giornata, erano esperienze esaltanti che hanno coinvolto tutti i miei sensi. Mentre mi guardavo intorno, osservando le persone intorno a me, ascoltando come parlavano, cercando di leggere i segni, immergendomi tutto dentro, mi sentivo come se la mia vita fosse stata la più appagante che fosse mai stata. La mia busta paga potrebbe essere stata piccola, il mio telefono potrebbe essere obsoleto, ma non potevi pagarmi per preoccuparmi.
L'importanza di "avere cose in comune"
Ogni volta che avevo nuovi studenti, passavamo la prima lezione a conoscerci. Ho insegnato principalmente agli adulti e ho capito subito quanto la mia vita fosse lontana dalla loro. Molti erano sposati o avevano famiglie, lavoravano in una grande azienda e avevano priorità molto diverse rispetto a quando vivevo all'estero quando avevo 20 anni. All'inizio mi chiedevo come avrei potuto provare a relazionarmi con loro, di cosa potremmo parlare per una lezione di conversazione di 2 ore.
Avviso spoiler: abbiamo sempre avuto qualcosa di cui parlare.
Quando ho iniziato a incontrare anche altri espatriati o locali fuori dalla classe, mi sono reso conto che le persone con cui frequentavo erano un piatto misto. Dai miei studenti ai capi, dai compagni di stanza agli amici, quasi nessuno aveva "cose in comune", eppure rendeva le cose solo più interessanti. Non ho mai imparato così tanti hobby, cibi, culture, paesi o prospettive così diversi in tutta la mia vita di quando ho smesso di filtrare le persone da quanto avevamo in comune.
Quando dovevo andare a casa
Una volta questa domanda mi aveva causato tanta ansia, ma ho notato che le persone non mi chiedevano più quando avrei dovuto tornare a casa una volta che ho smesso di farmi domande. Cercare di pianificare tutto troppo mi ha limitato. Vivere giorno per giorno mi ha aiutato ad aprirmi all'esperienza di insegnamento e mi sono fidato che avrei saputo quando avrei ottenuto tutto ciò di cui avevo bisogno.
