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La prima grotta del Parco Nazionale, i famosi volti di granito, gli aghi di pietra e atterra così male che è nel nome: questo è ciò che puoi vedere in alcune delle monumentali gite di un giorno a un paio d'ore di auto da Rapid City. E questo è solo l'inizio. Se stai cercando l'esperienza di viaggio su strada americana per eccellenza - solo senza troppa guida - la troverai nel sud del Dakota occidentale. Ecco sei idee per iniziare.
Viaggio n. 1: Mount Rushmore e Crazy Horse
Foto: l'artista digitale
Il Monte Rushmore National Memorial - l'icona americana che non ha bisogno di presentazioni - è spesso il motivo principale per cui i viaggiatori visitano la città che i locali chiamano semplicemente "Rapid". Spara a sud-ovest su Hwy 16 dal centro e solo mezz'ora dopo l'auto sarà parcheggiata e tu sfileremo lungo il viale delle bandiere. Individua la bandiera e il pilastro del tuo stato d'origine e tieni d'occhio i quattro volti famosi che guardano dall'alto. Quindi, unisciti ai viaggiatori di tutto il mondo in alcuni buoni selfie di vecchio stile, usando questi giganti come uno sfondo di granito.
Dopo aver camminato lungo il Presidential Trail e aver visitato il Lincoln Borglum Museum al piano inferiore (e ripulito i fatti sul Monte Rushmore), è tempo di vedere l'altro enorme monumento commemorativo di granito nella zona - in fondo alla strada per circa 15 miglia. Crazy Horse Memorial è la più grande scultura di scultura in corso al mondo, nonché la più lunga in corso. È in lavorazione dal 1948 e attualmente presenta poco più del profilo di Crazy Horse, ma una volta completato, il guerriero Oglala Lakota e il suo destriero saliranno di 27 piedi più alti dei quattro presidenti degli Stati Uniti.
Quando sei sul sito, puoi meravigliarti da lontano o fare una breve corsa in autobus fino alla base rocciosa della scultura. Se vuoi avvicinarti ancora di più, dovrai visitare durante la primavera o l'autunno Volksmarch. Il trekking - un'escursione di andata e ritorno di 6, 2 miglia attraverso i boschi circostanti - culmina sulla cresta del braccio di Crazy Horse. Con oltre 10.000 persone che lo affrontano ogni anno, il Volksmarch è una delle escursioni organizzate più popolari nel paese.
Viaggio n. 2: Wind Cave National Park e Jewel Cave National Monument
Foto: National Park Service
Viaggia a sud di Rapid City un'ora verso Custer e prendi nota: il paesaggio fuori terra può essere sorprendente, ma sotto la superficie si trovano ancora più meraviglie. Questo è un territorio rupestre, formato dal mare circa 330 milioni di anni fa. Jewel Cave National Monument e Wind Cave National Park sono vicini della porta accanto - la maggior parte delle persone colpisce Jewel Cave prima e termina con Wind Cave, poiché quest'ultimo è un colpo diretto a Rapid quando hai finito. E quando avrai completato due tour in grotta, sei sfinito e pronto a divertirti.
Per entrambi, vorrai prenotare un tour online. Questo ti garantirà un orario di partenza e ti permetterà anche di scegliere il tour che preferisci. C'è una grande varietà tra cui scegliere in qualsiasi periodo dell'anno (anche di più in estate), e sono tutti molto diversi. Fai la tua ricerca e la tua prenotazione in anticipo.
E ripeti dopo di me: fai entrambe le cose. Uno può essere un parco nazionale, l'altro un monumento nazionale, ma nessuno dei due dovrebbe essere perso. Jewel Cave è la terza caverna più lunga della Terra e potrai esplorare una parte delle sue oltre 190 miglia sotterranee, tutte fiancheggiate da cristalli di calcite intensamente intricati. Confrontalo con i boxwork e i popcorn (completamente diversi) di Wind Cave, e sarai praticamente un esperto di formazioni sotterranee.
Bonus: il fascino di questi parchi non si ferma sottoterra. Wind Cave ha circa 30 miglia di sentieri escursionistici (cerca bisonti, alci e leoni di montagna), mentre Jewel Cave ha anche un paio di percorsi autoguidati. E poiché la maggior parte dei visitatori è impegnata nell'esplorazione sotterranea, queste passeggiate sono persino migliori di quanto sembrino. Entrambi i parchi offrono anche colloqui sulla natura, dandoti la possibilità di toccare alcune delle formazioni di grotte al di fuori della grotta.
Viaggio n. 3: Parco nazionale Badlands
Foto: Sam Dean, per gentile concessione di Visit Rapid City
Mentre guidi verso est da Rapid, inizierai a notare che ti stai insinuando in un regno selvaggio e selvaggio. Questo paese delle meraviglie geologico rosso, bianco, crema, giallo, rosa e grigio emerge dalla prateria come se fossi atterrato in un territorio alieno - in realtà, i Calanchi sono il risultato di 500.000 anni di antichi fondali marini che si placano, i flussi che intagliano il strati di roccia, savana aperta coperta di cenere e vento che dà una buona sferzata. (Detto questo, alcune delle formazioni hanno un enorme 75 milioni di anni.) Andrà via tra altri 500.000 anni e, per la cronaca, esistere per un semplice milione di anni è un batter d'occhio geologico. Stai guardando un'istantanea in tempo.
Arriva abbastanza presto durante la giornata per concederti un sacco di tempo per strisciare su questo letto fossile simile a Marte. Avrai voglia di guidare tutta Badlands Loop Road - circa 30 miglia - dall'estremità del parco all'estremità del parco. Sentieri, porte, finestre e tacche possono essere completati in un giorno (sono brevi ma dolci) e se hai più tempo, prendi Castle Trail (10 miglia). Tieni d'occhio le pecore bighorn, i cervi muli, i pronghorn, i lupi selvatici, i coyote e tutti i tanti, molti altri animali che chiamano questo parco casa.
Bonus: Badlands National Park gestisce un fantastico programma di cielo notturno. Da venerdì a lunedì durante l'estate, dirigiti al Cedar Pass Campground Amphitheatre, dove ti verrà dato un telescopio e alcuni ricordi pieni di timore reverenziale.
Viaggio n. 4: Custer State Park e Needles Highway
Foto: Guimir
A proposito di fauna selvatica, non c'è niente come un safari nel South Dakota. Sali sulla tua corsa e sfreccia a sud di Rapid (come se stessi tornando a Wind Cave), puntando al più grande parco statale del South Dakota. Custer State Park è un mondo lontano dalle pianure del resto dello stato - qui troverai elevazioni verso i 6.000. Inoltre, non è lontano dalla Black Elk Wilderness Area, sede del punto più alto dello stato (e il più alto est delle Montagne Rocciose), Black Elk Peak.
Per la maggior parte, una gita di un giorno consiste in un viaggio attraverso il parco statale e la sua Wildlife Loop Road. Circa 1.300 bisonti chiamano il parco a casa e condividono le terre e le stradine con pecore, burros, cani della prateria e cervi muli. Detto questo, si consiglia di uscire a piedi (nelle aree designate).
Prima di tornare alle luci intense di Rapid City, punta le ruote su Needles Highway (SD-87). Questo National Scenic Byway offre uno scenario sempre verde, da betulla e pioppo a cespugli fioriti, che aprirà la strada alla pièce de résistance: Needles Eye Tunnel. Fermati e guarda le viste panoramiche, quindi trova il sentiero per il Cathedral Spires Trail. Sono solo 1, 6 miglia, ma racchiude un pugno. Ripida all'inizio, si livella in un anfiteatro di granito dove sarai circondato da tutti i lati dai famosi "Aghi". Anche arrampicarsi su queste guglie è popolare (così come altri punti di arrampicata intorno al vicino lago Sylvan).
Viaggio n. 5: Hanson-Larsen Memorial Park e Skyline Wilderness Area
Foto: Hanson-Larsen Memorial Park
In qualche modo remoto e facilmente raggiungibile dal centro di Rapid, l'Hanson-Larsen Memorial Park è una grande avventura fuoristrada per appassionati di mountain bike ed escursionisti. Dai un'occhiata a un'immagine satellitare dei percorsi di ritorno per vedere uno zigzag circondato dalla foresta che dà il nome all'area delle Black Hills. Raggiungi il parco da West Omaha Street al Founders Park per una breve gita di un miglio dritto nel terreno collinare e roccioso. L'elevazione di questi 20 miglia di sentieri offre una vista del Monte Rushmore e del Black Elk Peak che probabilmente non hai visto nelle cartoline.
E poi c'è Skyline Wilderness Area, che contiene sia il kitsch concreto del Dinosaur Park (ottimo per i bambini) sia 150 acri di grandi spazi all'aperto. Porta un pranzo al sacco o salta direttamente su uno dei sentieri: il primo che incontrerai sarà Petrified Forest Trail, una buona transizione a tema preistorico dopo Dinosaur Park, dove vedrai alcuni tronchi pietrificati durante la tua escursione. Parcheggia al trailhead e puoi anche camminare lungo diversi sentieri.
Altrimenti, continua a guidare lungo Skyline Drive. All'estremità meridionale del parco - più in fondo alla strada che puoi raggiungere - c'è Stonewall Overlook, un luogo con un bagno e una vista imponente sulle Black Hills.
Viaggio n. 6: Devils Tower National Monument
Foto: Guido da Rozze
Mentre sei a Rapid City, fai il breve viaggio verso ovest oltre il confine di stato nella contea di Crook, nel Wyoming. Devils Tower, una formazione sacra per gli indiani delle Pianure del Nord, fu dichiarata dal presidente Theodore Roosevelt nel 1906 come il primo monumento nazionale negli Stati Uniti.
Grazie alle pianure che circondano la Devils Tower, la vedrai molto prima di raggiungerla: la torre alta 1.000 piedi si sporge dal terreno in modo quasi soprannaturale. Come si è formato? Una leggenda narra che due ragazzi pregarono il Grande Spirito per salvarli da un orso gigante, e la torre si alzò ai loro piedi, facendoli entrare oltre la presa degli animali. La bestia artigliava e artigliava - formando le striature verticali lungo la roccia - ma i ragazzi erano al sicuro. Per aggiungere peso alla storia, Ursa Major ("Orso maggiore", o Big Dipper), può essere avvistata appena sopra la torre durante alcune parti dell'anno.
La realtà geologica è un po 'meno fantastica, ma altrettanto fantastica. Non è stato raggiunto un consenso su come sia nata esattamente questa sentinella rocciosa, ma sappiamo che è un bellissimo pennacchio di magma, raffreddato alla pietra ed esposto per millenni dall'erosione. Cammina lungo la passeggiata lungo il suo perimetro e ammira: è sicuramente uno spettacolo da vedere.
Sufficientemente stupito, torna a Rapid per digerire tutto quello che hai appena preso. Prendi una pinta da Murphy's - e forse alcuni dei loro famosi stufati di bufali americani - e poi controlla Main Street Square prima di arrivare. Al mattino, è tempo di rimettersi in cammino … cosa ti aspetta questa volta?
