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È stato un semplice esercizio che mio nonno mi ha fatto: "Scrivi un elenco dei tuoi sogni". L'elenco è diventato la prima pagina del mio primo diario quasi 20 anni fa, e in cima a quell'elenco? Sci alpinismo a Valdez.
Nessun contesto. Da adolescente ossessionato dagli sci, non ci potrebbe essere più grande aspirazione che trovarmi nella mitica catena montuosa di Chugach. Mi sono immaginato mentre guardavo l'elicottero volare via, in piedi sul tipo di terreno direttamente dalle mie fantasie adolescenziali, reso famoso da leggende ed eroi come Doug Coombs, Seth Morrison e tanti altri.
E 20 anni dopo, eccomi qui. Valdez è il punto zero per l'eliski dell'Alaska, e sperimentare il posto e queste montagne in prima persona dovrebbero essere nella lista dei secchi di ogni ciclista. Se queste foto non lo dimostrano, nulla lo farà.
Tutte le foto dell'autore. Guarda il video del compagno qui.
I monti Chugach
Direttamente dalle mie fantasie adolescenziali. I Monti Chugach - e il terreno sciistico che detengono - sono a dir poco leggendari. Avrai il tuo primo assaggio di questa ultraterrena durante il viaggio verso Valdez in Alaska State Hwy 4, portandoti su e oltre Thompson Pass. Zone come questa sono visibili dalla strada in una giornata limpida, e se sei qualcosa come me, diventerà immediatamente ovvio il motivo per cui Valdez ha una presa così potente su sciatori e snowboarder da tutti gli angoli del pianeta.
Guidando a Valdez
Il tratto dell'Alaska Hwy 1 (noto anche come ALCAN Hwy) da Anchorage a Glennallen e poi il Richardson Hwy (AK Hwy 4) fino a Valdez è noto come "Corridoio di avventura", e sicuramente all'altezza del nome durante il nostro viaggio. Inseguire una finestra meteorologica promettente ha portato a un viaggio a tarda notte da Anchorage a Valdez, e siamo stati abbastanza fortunati da assistere a un'esibizione abbagliante dell'aurora boreale che gira nel cielo notturno. Restare in viaggio durante uno spettacolo del genere non sarebbe successo e ci siamo fermati rapidamente a guardarci meravigliati. Se guidi durante il giorno, assicurati di tenere gli occhi aperti, non per le aurore, ma per le alci e altri animali selvatici.
Porto di Valdez
La città di Valdez è sempre stata centrata attorno al porto, e controllare le navi che chiamano queste acque dell'Alaska a casa è un ottimo modo per passare qualche ora quando le nuvole arrivano e i grifoni non volano. Vale anche la pena dare un'occhiata in una giornata negativa: The Fat Mermaid per un buon pranzo e Roma Italian Kitchen per cena e un drink (o tre, a seconda delle previsioni del tempo).
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E siamo partiti
Le corse in elicottero intorno e verso le montagne a volte sono altrettanto divertenti - se non di più - dello sci stesso. I luoghi in cui questi talentuosi piloti possono mettere le loro macchine ti lasceranno a bocca aperta, ed è sempre un piacere vederli volare. Soprattutto quando sai dove stai andando.
La nostra prima manche
La storia dell'eliski a Valdez è profonda. È iniziato con la prima esplorazione del Chugach, è cresciuto fino a $ 15 navette aeree fino alla cima del Thompson Pass, è diventato ancora più grande con i selvaggi giorni WESC (World Extreme Skiing Championship) dei primi e della metà degli anni '90, e ora l'esplosione dei media la copertura ha trasformato lo sport nel grande business che è oggi. Ma attraverso tutti i cambiamenti e l'evoluzione nel corso degli anni, la sensazione di cadere in una rampa non tracciata rimane la stessa.
Fuori dall'elicottero, ancora in aria
Forse il più grande mito dell'eliski è che devi goderti un professionista o un pazzo sciatore / cavaliere. Con le attrezzature moderne e gli operatori più quotati in offerta come Alaska Rendezvous Guides, Black Ops Valdez e Alaska Snowboard Guides, chiunque abbia abbastanza interesse e di cui è il benvenuto.
Abbiamo volato con i tre sopra e lo consigliamo vivamente a nessuno di loro. La sicurezza è sempre la priorità numero uno nell'eliski e le guide e i piloti si sono assicurati che fossimo ben informati sulle condizioni attuali e che ci sentissimo al sicuro per tutto il tempo che eravamo in montagna. Ci hanno anche portato in un terreno straordinario quando era il momento giusto - si accerteranno che il tuo tempo a Valdez sia all'altezza dell'hype.
Tieniti il cappello
Questa corsa è stata un perfetto esempio di come è l'eliski di Valdez: il terreno a livello della pancia e di livello professionale che ha reso Valdez un amante dei media per così tanti anni. 2.500 piedi verticali lungo una pendenza sostenuta di 35 gradi su nessuna esposizione con un manto nevoso solido come una roccia - il misuratore di divertimento raggiunge il massimo in giorni come questo.
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Anche le seconde tracce non sono poi così male
Data la meritata reputazione di Valdez e della gamma Chugach per essere la "North Shore" dello sci e tutti i video di professionisti che lasciano cadere linee ridicole, sono stato sorpreso di vedere la folle varietà di terreni sciistici offerti. C'è davvero qualcosa per tutti qui … purché porti i tuoi stivali! Mentre Valdez è la patria di un certo numero di operatori di top shelf che forniscono gran parte dell'attrezzatura di cui avrai bisogno per guidare in sicurezza la Chugach, un buon paio di stivali che conosci bene è fondamentale per sfruttare al massimo il tuo tempo e denaro a Valdez.
Piedi a terra
I giorni di discesa a Valdez sono il momento perfetto per rilassarsi, mangiare, bere e parlare di storie mentre le ghiandole surrenali secche si riempiono. Fortunatamente, Valdez ha dei modi fantastici per passare le ore in cui nuvole e venti tengono gli uccelli a terra. Ci sono bar e ristoranti classici sparsi lungo il porto e molti posti dove guardare le nuvole rotolare dentro e volare le aquile.
Per quanto riguarda il fatto di arrivarci, la città ha sicuramente una sensazione di "fine della strada", anche se in realtà è un posto abbastanza semplice per accedere. Valdez ha il suo aeroporto che è servito da voli giornalieri Ravn Air da Anchorage che sono sicuramente il modo più veloce per entrare, ma i voli sono fortemente dipendenti dalle condizioni meteorologiche e dal vento, quindi hai la possibilità di una bellissima guida di cinque ore lungo il corridoio di avventura da Anchorage.
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Scivolando attraverso alcuni giri finali
Le montagne intorno a Valdez sembrano incoraggiare l'interpretazione individuale di come guidarle. Le linee che le persone scelgono di guidare e il modo in cui tracciano quelle linee attraverso la neve sono varie quanto le persone stesse. Trascorrere la giornata in queste montagne con un gruppo di estranei da tutto il mondo è stato un grande esempio dei molti approcci verso lo stesso obiettivo. Condividere una giornata a Bluebird nel Chugach trasforma inevitabilmente estranei in amici per tutta la vita.
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Sciare nell'ombra
Ombra che danza nella luce della sera in fuga da un'altra rampa perfettamente formata.
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Rientro in Valdez
Un grande ringraziamento ai team di Alaska Rendezvous Guides, Black Ops Valdez e Alaska Snowboard Guides per averci tenuti al sicuro e per averci mostrato cosa significa sciare e cavalcare a Valdez!
