Viaggio
Coso Petroglyphs, China Lake Naval Weapons Station. Foto di Bill Becher per il New York Times
L'archeologo e specialista di arte rupestre antica David S. Whitley ha studiato il misterioso lavoro dei nostri predecessori in centinaia di siti in tutto il mondo. Gli abbiamo chiesto di condividere con noi la sua top 5.
SOLO PRIMA DEL NUOVO ANNO, in attesa di qualche piccolo patchwork da fare sul nostro yacht di terra in plastica noleggiato, l'equipaggio e io abbiamo fatto una passeggiata lungo i sentieri sabbiosi del Rinconada Canyon, ai margini occidentali di Albuquerque, New Mexico, a Petroglyph National Monumento. Avendo trascorso una giornata con il Dr. Whitley a novembre, in California, esaminando una collezione molto più ampia e (generalmente) più antica di arte rupestre all'interno di una gamma di bombardamenti della Marina, volevo vedere come fossero confrontate queste immagini.
Beckett e Oli al Rinconada Canyon. Foto di Luli Vela Page.
La giornata andava bene, calma e calda, con molta luce laterale soprannaturale così celebrata nella pittura e nella fotografia sudoccidentale. Abbiamo trovato millepiedi essiccati, pellet di gufo, scat di coyote, pile di bottiglie di vetro consumate dal vento, lattine di birra arrugginite dei giorni precedenti le linguette pop e un BB luminoso e giallo di sicurezza molto ambito (e prontamente perso) dal bambino di 2 anni nel mazzo.
Non siamo arrivati lontano nel canyon. Non siamo mai andati oltre il rumore del traffico che scorre veloce lungo Unser Boulevard, o la vista attraverso i tetti di suddivisione verso il centro e l'aeroporto oltre. Non siamo mai usciti da sotto le linee elettriche ad alta tensione.
Tuttavia, abbiamo visto una serie sbiadita di immagini molto vecchie cesellate nel basalto verniciato di nero: lucertole, tartarughe, zampe di uccello, spirali e uomini di medicina a figura stilizzata in copricapo cornuto. La maggior parte, abbiamo letto, sono stati realizzati da "popoli ancestrali di pueblo" tra 400 e 700 anni fa. Ma c'erano anche croci cristiane, presumibilmente realizzate dai coloni spagnoli già nel XVI secolo. E altre immagini che potrebbero essere vecchie di 3.000 anni prima del presente.
Segni da coloro che sono venuti prima. Foto di Nico Page.
A Park Service non piace il termine "Arte rupestre". "Le immagini sono più che semplici opere d'arte", sostiene l'argomento. "In effetti, le lingue dei nativi americani generalmente non hanno parole che descrivono le cose in termini artistici." Né sono (le immagini) da vedere come graffiti.
Di cosa si tratta, e perché le persone hanno scelto questi luoghi in particolare per scolpire i loro "glifi", sono domande ampiamente dibattute dagli etnografi e dagli archeologi di oggi e, naturalmente, un ricco foraggio per l'immaginazione di coloro che sono interessati a ciò che ci precede.
"Ogni volta che hai a che fare con l'iconografia di un'altra cultura è un terreno fertile per le idee delle persone che vanno in tilt", afferma Whitley. "Naturalmente abbiamo persone che sono irremovibili che questa arte rupestre sia stata realizzata da alieni."
Da parte sua, Whitley pensa che queste immagini non siano altro che finestre sulle origini della creatività e della religione umana, fenomeni che coincidono, dice, con l'emergere storico del gene per quello che ora chiamiamo disturbo bipolare. Per saperne di più, dai un'occhiata al suo ultimo libro, Cave Paintings and the Human Spirit.
Abbiamo suonato nella sabbia, mangiato il prosciutto di Natale, le tortilla chips e le carote. Abbiamo assistito alla costante processione di famiglie locali che si facevano strada lungo il sentiero, posando per le foto e arrampicandosi sugli scogli. Quindi siamo saliti a bordo della nostra nave a sonagli e siamo scomparsi in una tempesta in avvicinamento, lasciando solo impronte e un grande quoziente di composti del carbonio come prova del nostro passaggio.
Petroglyph NM offre un'introduzione piacevole e facilmente accessibile al genere. Ma dopo tanti decenni di amore e maltrattamenti, e con le onnipresenti intrusioni del mondo contemporaneo, è facile capire quanto sia difficile preservare posti come questi e perché questo non sia tra i primi 5 del Dr. Whitley.
Ecco i siti che lo fanno, in nessun ordine particolare:
1. The Coso Rock Art District, China Lake Naval Weapons Station, California orientale
Dalla presentazione del NY Times di Bill Becher.
Con oltre 100.000 immagini risalenti a 16.000 anni prima del presente, il distretto di Coso è considerato la più grande concentrazione di petroglifi nell'emisfero occidentale.
Grazie alla sua posizione all'interno di quella che oggi è la prima serie di test sulle armi della Marina degli Stati Uniti nel profondo del deserto del Mojave, in quello che Whitley chiama "uno dei luoghi più desolati del Nord America", è anche uno dei siti meglio conservati del pianeta.
Non è un sito del patrimonio mondiale - ancora - ma Whitley crede che soddisfi i criteri e che dovrebbe esserlo. È stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici dal 1946. "Nel grande schema delle cose", dice Whitley, "questo è uno di quelli che la gente dovrebbe vedere".
I tour sono disponibili per i civili (solo cittadini statunitensi, ahimè) attraverso il Museo Maturango a Ridgecrest o previo accordo speciale attraverso l'ufficio degli affari pubblici della Marina.
2. Barrier Canyon, Utah
Barrier Canyon, ora generalmente chiamato Horseshoe Canyon, si trova nelle profondità del robusto Maze District del Parco nazionale di Canyonlands, un tempo nascondiglio preferito da artisti del calibro di Butch Cassidy e Sundance Kid.
Dai un'occhiata alla mappa del Parco nazionale di Canyonlands.
Gli archeologi hanno recuperato reperti dal canyon risalenti al 9.000 a. C., quando il luogo brulicava ancora di mammut e bisonti giganti. La maggior parte delle opere d'arte, che Whitley chiama "austero ed enigmatico, ma anche un esempio di padronanza estetica sciamanica", si pensa sia stata realizzata durante il tardo periodo arcaico, da 1.500 a 4.000 anni fa.
La grande galleria. Foto: Scott Catron
Il lavoro degli abitanti di Barrier Canyon è eccezionalmente ben conservato, in parte a causa della siccità del clima, ma anche perché l'accesso al sito non è una piccola impresa.
Secondo il Park Service, la maggior parte dei visitatori contemporanei si avvicina al trailhead del bordo ovest, attraverso un lungo tratto di strada sterrata classificata da Moab o Green River, Utah. L'escursione nella Grande Galleria, attraverso boschetti di pioppo lungo un ruscello intermittente, tra pareti di arenaria rosa trasparente, è di 6, 5 miglia andata e ritorno, giù e poi di nuovo su.
L'unico campeggio disponibile è sul bordo stesso. Non sono ammessi cani nel canyon. Porta la tua acqua.
3. Lascaux, Francia e Altamira, Spagna
Un giorno del 1994, un gruppo di speleologi francesi si imbatté in quella che oggi è considerata la più antica arte rupestre mai trovata, nella grotta Chauvet, vicino a Vallon-Pont-d'Arc, nella regione dell'Ardèche, nel sud della Francia. Nel bene e nel male (meglio, a quanto pare), il posto da allora è sempre stato rinchiuso a tutti tranne gli scienziati più devoti (e credenziali).
Lascaux II. Foto di Jack Versloot, Flickr
L'arte rupestre paleolitica europea (o "età della pietra") è famosa non solo per la sua epoca ma anche per la sua piena padronanza estetica - e per la sua profonda influenza su artisti del calibro di Picasso, che visitò le grotte originali di Lascaux nel 1940 e emerse notoriamente dicendo dell'arte moderna che "Non abbiamo scoperto nulla".
"Il 'cavallo cinese' a Lascaux", afferma Whitley, "è in ogni introduzione al libro di storia dell'arte".
Dei 350 siti di arte rupestre documentati in tutta Europa, da Gibilterra agli Urali, Lascaux (nella Dordogna) e Altamira (in Cantabria, vicino a Santander) sono generalmente considerati i migliori. Entrambi sono siti del patrimonio mondiale. Entrambi sono considerati gravemente in pericolo.
La grotta originale di Lascaux fu chiusa al pubblico nel 1963 a causa di danni visibili alla CO2 causati da oltre 20 anni di pesanti visite. Nel 1983 fu aperta una replica, soprannominata Lascaux II, che Whitley afferma che "merita ancora una visita." I dipinti originali vengono ora irrimediabilmente consumati dalla muffa.
Si dice che anche le grotte di Altamira rappresentino "l'apogeo dell'arte rupestre paleolitica in tutta Europa" e che si conservino meglio. Tuttavia, mentre vengono studiati i mezzi di conservazione, anche loro sono vietati ai visitatori. Nel frattempo, controlla il museo, con le sue grotte replica, reperti culturali e un parco nativo restaurato.
4. Drakensberg, Sudafrica
Arte rupestre dei boscimani, per gentile concessione di Antbear Guest House.
L'arte rupestre dell'ormai estinto popolo di San, o boscimani, è considerato dalla gente del Patrimonio Mondiale come "il gruppo più grande e più concentrato di pitture rupestri in Africa, a sud del Sahara, eccezionale sia per qualità che per varietà di soggetti".
Tra Royal Natal e Bushmans Neck, nel vasto parco di Ukhahlamba Drakensberg nel Drakensberg del Sud Africa, o "Dragon Mountains", ci sono oltre 20.000 singoli pittogrammi in 500 siti diversi, che documentano 4.000 anni nella vita dei boscimani, prima che fossero sterminati in è in conflitto con Zulu e coloni bianchi.
I luoghi preferiti di Whitley sono il Game Pass Shelter, a Kamberg, e la Main Cave presso la Giant's Castle Nature Reserve, popolare anche con i babbuini, l'antilope Eland e gli avvoltoi con la barba.
5. Valcamonica, Nord Italia
La Valcamonica è un'ampia valle alla base delle Alpi Centrali nella Lombardia orientale, sede di un enorme complesso di antiche incisioni - forse fino a 300.000 sculture individuali risalenti a 10.000 anni fa fino alla nascita dell'Impero romano nel I secolo a. C.
Val Camonica. Foto: Luca Giarelli, Wikimedia Commons
"Questa è un'arte non sciamanica realizzata dai neolitici e dai contadini dell'età del bronzo", afferma Whitley, sottolineando che queste immagini sono state incise dai connazionali di Otzi l'Uomo di ghiaccio, il cui cadavere mummificato di 5.300 anni è stato trovato da due escursionisti tedeschi in 1991, immediatamente sopra la Valcamonica.
Dall'altra parte della valle ci sono otto riserve separate e parchi dedicati all'arte rupestre, tra cui il Parco Nazionale delle Incisioni Rupestri di Naquane a Capo di Ponte.
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