Foto in primo piano: Paul Stevenson / Foto in alto: Fremlin Se in una fredda mattina d'inverno ti ritrovi a guidare lungo l'Interstate 5 nel sud-ovest dell'Oregon, potresti essere perdonato per aver pensato di aver preso una svolta nel Netherworld.
Una nebbia simile a una garza inghiotte semi pericolosamente vicino alle rampe di camion in fuga. La strada visibile si restringe, racchiusa tra pareti scure di pini appuntiti. I segni dei germogli di terra avvertono i conducenti di usare catene, minacciose suppliche di non fermarsi sul ciglio della strada.
È quindi appropriato essere alla ricerca di lupi, creature i cui occhi giallo-luna sembrano appartenere a questo paesaggio preternaturale.
Economicamente e politicamente, l'Oregon rurale è lontana dalle città liberalmente famose di Portland ed Eugene. Nonostante la bellezza gotica delle montagne Klamath - un luogo da sogno per gli escursionisti - la regione sta lottando. I senzatetto cullano i gatti in grembo vicino a rimorchi abbandonati con stracci per tende, e i ristoranti vuoti e sventrati pubblicizzano ancora i loro piatti speciali per il pranzo. I cartelloni autostradali presentano un'evoluzione inversa dell'uomo in scimpanzé, chiedendo: "Stanno facendo di te una scimmia?"
Non meno politicamente accusato è "la questione del lupo", come gli Oregoniani fanno riferimento ad esso. Gli allevatori e gli agricoltori, che si limitano a grattarsi, si radunano alle riunioni del cortile o nelle chat room, ringhiera contro le disposizioni della Endangered Species Act. Al contrario, altri sostengono i santuari del lupo del loro stato donando uccisioni di cervi ed alci.
Tutti hanno opinioni. Tutti hanno storie.
Howling Acres (HAWS)
Howling Acres, un santuario lupo senza scopo di lucro situato appena oltre il Grants Pass, si trova alla fine di una strada sterrata fiancheggiata da campi di cervi. Il loro segno dice: "Possiamo imparare molto dal lupo".
Iniziato come hobby nel 1991 da Charlie e Sherrie LeBat, Howling Acres è stato autorizzato dall'USDA nel 1999. Il santuario, che funge da casa di riposo per lupi grigi e rossi e ibridi lupo / cane, attualmente ospita 15 animali.
I LeBat non sono biologi; sono amanti del lupo, chiari e semplici. La loro storia è iniziata con un singolo cucciolo di lupo, consegnato da un fotografo d'Alasca. Da lì, è stata una questione di ricerca e lavoro grugnito, con Charlie, ex guardia del corpo di Willie Nelson, e sua moglie Sherrie che hanno imparato tutto ciò che potevano su lupi, ibridi e, soprattutto, sulle persone, sulla paura del pubblico di e ammirazione per il lupo nordamericano.
Al suo apice, Howling Acres (o HAWS) hanno celebrato matrimoni con lupi come testimoni, hanno ospitato concerti e tour educativi su larga scala, hanno permesso il campeggio in loco e hanno accolto volontari da tutto il mondo, tra cui uno dei nipoti della Regina Elisabetta, tutti desiderosi di avvicinati ai lupi. Diversi lupi, considerati "ambasciatori", hanno partecipato a dimostrazioni pratiche con il pubblico.
Ora, tuttavia, a causa di restrizioni governative più severe, il programma degli ambasciatori è stato sciolto. In effetti, molte delle opportunità uniche del santuario sono state ridimensionate. HAWS è ad un bivio. Attualmente, solo una manciata di volontari gestisce il santuario. Nella loro fragile salute, Charlie e Sherrie non sono in grado di essere coinvolti come una volta.
Nebbia dell'Oregon- ex_magician
Siamo stati guidati in un tour dei 13 acri del santuario da Brandynn Boyles. Come i LeBats, Brandynn è un lupo esperto, ossessionato dai lupi sin dalla tenera età. Scoprì il santuario per caso, iniziò a fare volontariato e in pochi giorni riuscì a identificare ogni lupo con la vista e il suono. Con le spalle al recinto, ci dice che è Apache, un grande lupo maschio, che si lamenta quasi impercettibilmente per lui; quando ci voltiamo a guardare, ha ragione.
Le storie di lupi a HAWS sono travolgenti, dalla tragedia di Beasley, i cui occhi sono stati strappati fuori, e Tango, che è fuggito da una fattoria di pelliccia del Montana, alla commedia di Wewonka, che abbaia nella sua vasca da bagno, e Annie, un lupo rosso che fa delle pile ordinate della sua carne.
I lupi e gli ibridi, ognuno con personalità uniche, sono anche nettamente diversi dai lupi dello zoo. Con un'eccezione, non vanno a passo neuroticamente nei loro recinti o mostrano ciò che i biologi definiscono un comportamento "iper-vigile", simile al disturbo da stress post-traumatico. Quando quattro giovani ci avessero accompagnato allegramente come rumorosi fratellastri, difficilmente sapresti che il loro futuro al santuario è stato messo in pericolo.
Sebbene HAWS mantenga il supporto nella comunità, ha anche i suoi nemici. Le voci abbondano, dai media riferiscono che il santuario è defunto a false affermazioni secondo cui i lupi sono fuggiti e hanno morso i bambini. La campagna contro HAWS è stata brutta e violenta, con un documentarista pro-santuario che è diventato vittima di un incendio doloso.
Gli ecoterroristi hanno incendiato e continuano a minacciare. Più tragicamente, durante un tour anni fa, un uomo lanciò carne imbevuta di liquido per radiatori in uno dei composti, avvelenando mortalmente uno dei lupi. Il lupo, Lady, fu cremato, ceneri benedette da un uomo di medicina e sepolte nel cimitero dei lupi vicino alla nonna di Sherrie.
Nonostante l'antagonismo, quando ho chiesto a Brandynn se crede che abbia mai cambiato idea sui lupi, ha risposto "Di sicuro". Crede nel futuro di Howling Acres, soprattutto se si possono trovare nuovi proprietari, se gli individui continuano a visitare e donare i loro tempo e risorse.
Come esempio della sua fede nel santuario, menziona un vicino che ha acquistato la casa del LeBat per loro dopo che si sono indebitati comprando carne per i lupi. Enumera le donazioni di cibo per cani, bufali, alci e cervi.
E dei lupi stessi, rimane meravigliato. "Dovresti vederli quando ottengono carne cruda", dice. "Il selvaggio si riversa da loro."
I HAWS possono trovarsi ad un bivio, ma il suo spirito, come i suoi lupi, rimane vibrante.
White Wolf Sanctuary (WWS)
Più a nord lungo il fiume Alsea, in profondità nella foresta di Siuslaw, si trova il White Wolf Sanctuary, una fondazione senza scopo di lucro fondata da Lois Tulleners. White Wolf Sanctuary ospita 10 lupi artici su 60 acri di terra, divisi in due da un sofisticato sistema di scherma progettato da Tulleners per consentire il massimo spazio per i lupi e allo stesso tempo separare i singoli branchi quando necessario.
Tra gli obiettivi di Tulleners ci sono: "fornire e migliorare le condizioni per i lupi salvati, proteggere e preservare gli habitat allo stato brado, eleggere funzionari pubblici che proteggono la fauna selvatica e lavorare per il recupero a lungo termine in natura." Come HAWS, WWS non è un impianto di allevamento; non contribuisce a un ciclo di prigionia, né rilascia i suoi lupi allo stato brado. A differenza dei HAWS, i lupi qui sono puri, né i lupi si mescolano né gli ibridi dei cani, cosa che Tulleners sottolinea con orgoglio.
Un'altra differenza tra i due santuari è la posizione. HAWS è fuori dai sentieri battuti ma ben segnalato, mentre WWS non fornisce il suo indirizzo. Quando abbiamo preso un appuntamento per visitare, qualcosa che entrambi i posti richiedono per contenere lo stress per i lupi, ci hanno detto di incontrarci in una stazione di servizio abbandonata vicino al santuario. Lì ci incontrarono Cindy, una volontaria che ci permise di seguire il suo veicolo su una strada ventosa, non segnata, di due miglia, fitta di alberi pesanti di muschio, fino al santuario stesso.
Da tutte le apparenze, WWS è fiorente, così come i suoi lupi. Ogni giorno, tuttavia, è una lotta, dalla lotta contro migliaia di corvi, che catturano fino a metà del cibo da $ 300 al giorno dei lupi, alla gestione dei lupi testardi e al mantenimento a galla finanziariamente.
Tulleners spiega che, senza fini di lucro, sopravvivono grazie alle donazioni e al loro negozio di articoli da regalo, libreria e adotta un programma per il lupo. A volte, al fine di economizzare, sono state eseguite procedure mediche nel negozio di articoli da regalo con una lampada e un tavolo improvvisati. WWS non riceve sovvenzioni e, come HAWS, Tulleners e il suo staff sono grati per visitatori, volontari e donazioni di cibo.
Oregon Wolf- StuSeeger
Tulleners è in possesso di un permesso per uccidere che le consente di integrare la dieta dei lupi della carne acquistata in negozio. Secondo gli standard dietetici, i suoi lupi sono probabilmente più sani di quelli di HAWS, che prendono carne solo una volta alla settimana e si nutrono principalmente di cibo per cani. Tulleners ha anche avuto meno morti, meno casi di cancro.
Eppure c'è una differenza di opinione riguardo alla psicologia del lupo. Alla domanda se qualcuno dei suoi lupi è morto a causa dei sintomi fisici della depressione - la torsione dello stomaco che è una delle principali cause di morte tra i lupi HAWS - Tulleners si fa beffe. "Non provano dolore e dolore come noi", dice. "Vivono per il momento."
Tulleners attribuisce il suo successo al WWS a una pianificazione attenta e continua. All'inizio, ha acquistato 60 acri, circondato da terreni forestali nazionali. Il suo recinto alto 10 piedi e profondo tre piedi offre una prova tangibile che i suoi lupi non sono in grado di scappare. Ha una volontà pronta a prendersi cura di loro e un piano di salvataggio creativo per gli incendi che prevede di caricarli su uno scuolabus abbandonato.
Alla domanda sul perché crede che HAWS abbia sofferto così tanti problemi, osserva: “Ciò che chiude un posto come HAWS è essere in una zona con i vicini. I vicini sono il tuo più grande nemico, e poi ululano, sovraffollamento e paura.”Tulleners sostiene che l'unica opposizione che ha vissuto è venuta dalla persona occasionale durante un tour. Tuttavia, la sua strada non contrassegnata e il doppio cancello chiuso suggerirebbero diversamente.
Di persona, Lois Tulleners viene fuori come Annie Oakley nell'ovest dell'Oregon. È arguta e dalla lingua acuta. Alla domanda se ha problemi con i cacciatori che invadono la sua proprietà, ridacchia, "Le persone non sparano da queste parti perché sanno che risponderò." Un ex consigliere, insegnante di karate e cantante, Tulleners è stato coinvolto con i lupi quando lei il ragazzo ha portato a casa due ibridi cane-lupo. Il ragazzo non durò, ma i lupi lo fecero.
Mentre si offriva volontaria in zoo, santuari e contribuiva al programma di recupero del lupo di Yellowstone, iniziò a pianificare il suo habitat per i lupi artici. Col tempo, Tulleners vendette un'accogliente casa sulla spiaggia di Seal Rock per acquistare terra, recinzioni e una piccola cabina senza acqua o calore.
Ha sofferto la sua parte di tremende battute d'arresto, sopportando ustioni di terzo grado alle braccia e al viso a causa di un incendio che ha rivendicato la sua cabina improvvisata, eppure 25 anni dopo, è ancora lì per i suoi lupi. Sembra che non ci possa essere un accanito sostenitore della fauna selvatica di questa donna che, come i LeBat, ha trasformato il suo amore per i lupi nello scopo della sua vita.
"Possiamo coesistere con i lupi", afferma Tulleners. “Tutti hanno il diritto di guadagnarsi da vivere, ma il punto è che dobbiamo scendere a compromessi. Finora, solo la nostra fauna selvatica ha dovuto scendere a compromessi.”Alla WWS è facile vedere i risultati di quel compromesso, ascoltare le storie che colpiscono i lupi, come i fratelli salvati da una fattoria di pelliccia del Minnesota, le loro gambe atrofizzate dall'essere intrappolate in piccoli gabbie. Quegli stessi lupi sono stati ora rimodellati con successo, riportati in vita su una sacca da latte di daina dalla stessa Tulleners.
In definitiva, un viaggio in WWS offre ai visitatori un'opportunità che pochi potranno mai sperimentare: la possibilità di avvicinarsi e di essere vicini ai lupi. Per accarezzarli, fagli leccare la faccia e sentire il loro ululato lugubre e trascendente rimbalzare dalle cime al tuo centro.
Come HAWS, WWS è un posto bellissimo, in difficoltà, nascosto in una delle parti meno visitate dell'Oregon occidentale e un luogo che talvolta viene frainteso. Chiedi a Tulleners, che è lì ogni ora della sua vita, cosa desidera per il futuro del White Wolf Sanctuary e rimarrai sorpreso. “Il mio più grande desiderio è che un giorno non esistano posti come questo. Perché allora tutti gli animali selvatici saranno di nuovo selvaggi”.
