Vita all'estero
1. Ballare ai partiti elettorali di dittatori del Medio Oriente dubbi
A mia difesa, all'epoca Bashar al-Assad era relativamente benigno e la Siria era il paese più sicuro della regione. Nessuno sapeva che la mascella debole e il mento indefinito fossero capaci di così tanto male.
La faccia di Bashar era intonacata in alto in ogni edificio. Gli occhi perlati che sembravano esprimere timidezza piuttosto che malvagità guardavano fuori da manifesti e bandiere spiegati da giovani entusiasti catturati nel fervore di Bashar, che ruggivano intorno a Damasco sul retro dei camion facendo esplodere la canzone tematica di al-Assad (sì, lo fece davvero avere uno). Tutta la Siria ballava, beveva tè e votava per l'uomo il cui nome era l'unico al voto.
Da allora ho distrutto la mia maglietta "We Love You, Bashar".
2. Impegnarsi in attraversamenti di frontiera instabili
Pensavo di andare in Messico quando salivo su un autobus nella piccola città del Guatemala. "Si, si, nessun problema" annuì l'autista dell'autobus. Avrei dovuto immaginare che qualcosa non andava quando ho visto il primo posto occupato da un pagliaccio. Niente sembra giusto attraversare un confine in compagnia di un clown.
L'autobus si fermò poco dopo. "Messico?" Ho chiesto. Il pagliaccio scese. "Si, si, nessun problema." L'autista dell'autobus indicò la riva opposta di un fiume zampillante che si trovava tra me e il Messico, dove centinaia di guatemaltechi stavano guadando attraverso l'acqua frusciante, stringendosi i cestini in testa. Non avendo fiducia nella mia capacità di arrampicarmi sulle coste messicane con uno zaino in equilibrio sulla testa, ho chiesto l'aiuto di un ragazzo con una zattera. Era difficile da spiegare quando interrogato sull'immigrazione messicana.
3. Corrompere l'uscita da una situazione difficile
Passare un po 'di soldi sporchi a un poliziotto può farti uscire da una situazione imbarazzante oltreoceano, come quando hai superato accidentalmente il visto di tre mesi. Sono stato prelevato in una stazione ferroviaria in Bolivia da un uomo con un'etichetta cucita a mano sulla maglietta che diceva "Interpol". Mi ha trascinato in un seminterrato rigido da qualche parte nel ventre della stazione, tirò fuori una copia della costituzione boliviana, e lo sbatté sul tavolo insieme alla Bibbia e alla biografia di Evo Morales per dimostrare che non esisteva un codice che non stavo violando.
Si scopre che non esisteva un codice che non fosse disposto a violare per 100 dollari veloci. L'ho portato a 50.
4. Sfruttare il tuo stato privilegiato
Vorrei non avere esempi di questo - ma lo facciamo tutti. Come accettare un posto in una "sezione speciale" recintata sul ponte di una barca quando si attraversa dal Sudan all'Egitto, quindi avrei spazio per distendermi. O essere salutato attraverso il confine con la Mauritania davanti a tutti i mauritani che stavano aspettando da ore per essere fatti entrare nel loro paese. O essere pagato almeno tre volte lo stipendio locale in Marocco. E così via.
5. Lavori che ritieni siano sbagliati
Ero giù ai miei ultimi 20 dollari quando finalmente ho trovato lavoro a New York, quindi i livelli di disperazione erano alti. Il mio primo lavoro consisteva nel convincere individui inconsapevoli a trasmettere i loro abusi e dipendenze in un programma radiofonico, nella totale falsa promessa che li avremmo messi in reality TV. Ho scritto annunci che sono iniziati con "Do You Want to Be a STAR?" E molti poveri lo hanno fatto.
Il mio secondo lavoro consisteva nel convincere individui indiani Amish a partecipare a un vero reality show televisivo. Ciò si rivelò difficile, dato che gli Amish non avevano interesse a diventare STELLE. Quando nient'altro ha funzionato - e generalmente non ha funzionato - li abbiamo attirati con i soldi. Quando lo show è andato in onda, l'avevo già portato in Messico.
6. Partecipare a tour della povertà
In genere non vado in tour, ma … a volte vuoi davvero solo andare in una miniera d'argento boliviana. La guida ci ha assicurato che i minatori adoravano i gruppi di turisti che venivano, mentre i turisti portavano loro dei regali. Quindi abbiamo portato utili regali di sigarette e alcol mortalmente forte e abbiamo ostacolato il più possibile il loro lavoro.
In cambio, i minatori sorrisero e posarono per le nostre costose macchine fotografiche, mentre noi guardavamo a bocca aperta gli stretti tunnel dove trascorrevano almeno 12 ore al giorno piegati il doppio in lavori di rottura in condizioni pericolose e fumi tossici per un salario irrisorio. Indicavano le parti più insidiose, in cui erano cadute le pareti, in modo che potessimo fotografare anche quelle.
7. Protesta per una causa di cui non sai davvero nulla
Non tanto discutibile quanto decisamente sciocco. Non posso raccomandare questo corso d'azione a nessuno. Finirà, se non in lacrime, almeno nei gas lacrimogeni e nei pestaggi della polizia turca. Sono tornato a casa dalle manifestazioni del Primo Maggio in Piazza Taksim solo leggermente più saggio sul movimento secolarista in Turchia e coperto di lividi neri.
8. Volontariato per un'organizzazione internazionale
Se non sei d'accordo, chiaramente non hai mai visto la band internazionale di do-gooder in giro per i bar assortiti di Gerusalemme est. Sono alla ricerca di un'esperienza di viaggio autentica, anche se a spese della gente del posto. Non puoi semplicemente caricare in una città in Cisgiordania combattendo con i soldati israeliani e aspettandoti che non ci siano conseguenze per le persone che vivono lì dopo il tuo volo di ritorno in Arizona.
9. Contrarre i prezzi
Mi diverto un buon affare tanto quanto il prossimo viaggiatore. Ma questo di solito significa passare 15 minuti a cavillare per una somma di denaro che per questo uomo in Senegal comprende uno stipendio giornaliero e per te probabilmente non varrebbe nemmeno la pena raccogliere se lo lasci cadere in strada. Puoi contrattare a prescindere, soprattutto perché ti ha inseguito fino in fondo alla spiaggia e ha insistito per comprare la giraffa di legno che non avresti mai voluto comunque.
Se hai intenzione di comprare quella dannata cosa, vuoi assicurarti di pagare quasi nulla per questo.
10. Sostenere il sistema di classe
Per alcuni anni, ho finanziato il mio viaggio con periodi di lavoro che si occupavano dell'invecchiamento degli aristocratici inglesi nelle tenute di campagna. Ho risposto a una campana e lastre d'argento lucidate incise con "Sua Signoria" e "Sua Signoria". "La mia famiglia era povera come la tua", mi veniva detto spesso. "Ma ora siamo la classe media." Come se le crociere e le manieri e il personale delle 12 famiglie fossero il segno distintivo della classe media.
"Voglia di chiedere al popolo inglese di scegliere il proprio parlamento", ha lamentato una signora quando la Camera dei Lord è stata eletta democraticamente. "Che cosa succederà dopo: hanno eletto la squadra nazionale di cricket?" I Lord e le signore erano inevitabilmente ubriachi con il miglior whisky entro le 11:00 per far fronte a quel pensiero terribile.
