All'aperto
QUANDO I ROTOLI INVERNALI INTORNO, ci sono tre opzioni che gli scalatori di solito considerano: possiamo andare in palestra di arrampicata, appendere le nostre scarpe da roccia a favore di un altro sport o lavorare sodo in modo da poterci togliere più tempo nella prossima stagione. Vivo nel sud della California, dove il deserto può fare abbastanza freddo, ma c'è sempre un posto dove arrampicarsi. Mi sono diretto in Colorado, dove neve e freddo "reale" possono trasformare una facile scalata in un'avventura epica. Ho bisogno di un po 'di adrenalina per sentirmi sveglio e motivato, che non riesco a trovare in palestra. Ho messo la mia attrezzatura per l'arrampicata su ghiaccio sul retro del mio camion e, contro l'opinione popolare, ho anche messo in valigia la mia attrezzatura da roccia. Anche se ho vissuto in Colorado per 16 anni, non ero sicuro di cosa avrei trovato.
Quando il sole esce, la roccia è come un forno solare
Quando la maggior parte della gente pensa alle avventure invernali in Colorado, l'arrampicata su roccia è raramente presa in considerazione. In uno stato in cui le attività invernali portano milioni di persone all'anno, solo una manciata di persone viene qui per l'arrampicata mentre gli impianti di risalita sono ancora in esecuzione. Anche gli scalatori con sede in Colorado tendono a passare dalle scarpe da roccia agli stivali da ghiaccio. Nel sud-ovest dello stato, scogliere di arenaria rossa, deserto e temperature più calde sostituiscono le pinete e le alte vette per cui il Colorado è noto. Di notte il deserto ha temperature fredde come in qualsiasi altra parte dello stato, ma durante il giorno la roccia esposta riflette il calore del sole, come un forno solare. I percorsi qui sono spesso troppo esposti al caldo per arrampicarsi in estate.
Le tue scarpe si attaccano meglio alla roccia quando fa freddo
"Sending temps" è una frase che usiamo quando scaliamo a temperature più fredde. L'ambiente più fresco impedisce all'arrampicatore di surriscaldarsi e crea maggiore attrito tra le scarpe e la roccia. Arrampicandosi quando fa caldo, la roccia inizia a sembrare unta e i tuoi piedi tendono a trasudare lentamente dalla roccia. La gomma sulle scarpe da arrampicata è estremamente morbida, permettendo ai tuoi piedi di trovare acquisti sui bordi più piccoli. Le temperature fredde li aiutano a rimanere lì.
Arrivi alla salita sul ghiaccio
Se stai superando Vail, Colo., In inverno, guarda verso sud. Sul fianco della montagna c'è una falesia di ghiaccio e arrampicata mista che ha trasformato lo sport. Sul lato sinistro dell'anfiteatro di roccia si trova una salita chiamata "Designatore rigido" - a destra, una colonna di ghiaccio sospesa libera conosciuta dagli scalatori come "La zanna". Entrambi sono ora considerati facili rispetto ai limiti moderni, ma la posizione e il il brivido di arrampicarsi su questi pilastri bianchi porta ancora gli scalatori qui da tutto il mondo. È incredibile vedere quanto un ambiente può cambiare nel corso degli anni e avere esperienze completamente diverse nello stesso posto a soli pochi mesi di distanza.
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Puoi provare l'arrampicata su ghiaccio mista
Quando il ghiaccio è abbastanza denso e resistente per contenere un'ascia, arrampicarsi è una questione di essere in grado di resistere abbastanza a lungo da mettere la protezione da una caduta nel ghiaccio e continuare a salire verso l'alto. Man mano che gli scalatori migliorano, passano a strati di ghiaccio più sottili. A volte i percorsi hanno pochissimo ghiaccio e l'arrampicatore deve smettere di far oscillare l'ascia nel ghiaccio. Lo scalatore aggancerà la punta acuminata dell'ascia su minuscoli bordi di ghiaccio o persino di roccia per trovare l'acquisto. Si tratta di percorsi "misti", in quanto a volte si è sul ghiaccio e altre volte su roccia. La roccia a strapiombo nell'anfiteatro dietro "The Fang" era l'arrampicata mista trasformata da una necessità occasionale in uno sport a sé stante. Man mano che gli scalatori miglioravano nell'uso degli strumenti di ghiaccio sulla roccia, i percorsi affrontati avevano sempre meno ghiaccio. Le rotte di East Vail offrono variazioni per tutti i livelli di abilità e opzioni per ogni condizione. Ho sentito parlare di gente che si arrampica qui in estate, che sale sulle pareti di roccia in pantaloncini corti e una maglietta senza ghiaccio.
Le persone che incontri sono dedicate
Ci vuole molto sforzo per arrampicarsi in inverno, non basta semplicemente gettare un po 'di attrezzi in una borsa e partire per il sentiero. Devi pensare a come arrivare, alle condizioni in cui si trovano i sentieri, di quanti strati extra avrai bisogno e alle condizioni del ghiaccio. Mi sono voltato sconfitto prima di aver mai raggiunto il sentiero perché le strade non erano state arate o perché la minaccia di una valanga che scendeva dall'alto rendeva le condizioni troppo pericolose per l'avvicinamento. Le persone che conoscono questi rischi e sono disposte a impegnarsi ulteriormente per trascorrere la giornata in falesia sono generalmente più dedicate e più "centrali" della folla estiva. Mi sembra di avere una discreta esperienza, ma in questo viaggio con Ilanna Jesse ero di gran lunga il collegamento più debole. Tutti quelli che stavano scalando quel giorno a temperature negative erano un esperto sia dell'ambiente che dell'arrampicata.
Non devi iniziare l'arrampicata su ghiaccio su cascate epiche
Ho vissuto a Edwards, in Colorado, a solo mezz'ora dalle cascate di ghiaccio a East Vail, per quasi 16 anni. All'epoca era una città molto più tranquilla di quanto non sia ora, ed è ancora piuttosto tranquilla. Nelle notti in cui non avevo niente da fare, prendevo i miei strumenti per il ghiaccio e uscivo. Imparando a salire sul ghiaccio, non devi saltare direttamente sulla roba spaventosa. Ci sono alcuni punti vicino a Vail che si divertono con piccole cascate di ghiaccio in serie che ti permettono di imparare le basi in un ambiente abbastanza mansueto. Proprio come imparare a muoversi sulla roccia è più facile da fare quando non devi preoccuparti di corde e altezza, imparare quale ghiaccio manterrà il tuo peso e il posto migliore per attaccare la punta dell'ascia quando il ghiaccio è sottile è molto più facile da fare quando la caduta di ghiaccio è alta solo 10 piedi. Andavo di notte dopo il lavoro, la luce del mio proiettore sembrava essere assorbita dal ghiaccio e l'intera cascata si illuminava di un bellissimo blu.
Trascorri del tempo significativo nel backcountry
Ciò che trovo eccitante riguardo il backcountry in inverno è trovare percorsi attraverso le montagne che non sono disponibili per coloro che non sono disposti o in grado di fare alpinismo. Ho preso un vecchio paio di scarpette da arrampicata su ghiaccio e alcuni scarponi da snowboard di ricambio e li ho smontati. Li ho rivettati insieme in uno stivale Frankenstein che avrei potuto usare per arrampicare su ghiaccio e snowboard. Con quegli stivali posso far scattare i ramponi sui miei piedi e arrampicarmi su un ripido canale su cascate di ghiaccio con la mia tavola legata alla schiena, e poi scendere sulla stessa via che ho appena scalato. Apre un nuovo mondo di possibilità e le montagne non sono più solo qualcosa che guardi, sono un parco giochi.
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Le falesie sono praticamente vuote
L'arrampicata su roccia sta attraversando la stessa fase che il surf ha attraversato negli anni '60. Viene reso popolare dai media e non è più uno sport pieno di sacchi di sporcizia e di emarginati - è diventato bello. Le falesie si affollano e trovare la solitudine è diventato molto più difficile. I percorsi classici possono avere una linea alla base. La maggior parte di queste persone sono avventurieri con il bel tempo e preferiscono andare in palestra di arrampicata in inverno piuttosto che sfidare il freddo. A me va bene; in due giorni di arrampicata nel sud-ovest del Colorado, ho visto solo un'altra festa mentre attraversavamo i sentieri del parcheggio.
Il campeggio invernale è rinvigorente
Avere avventure in inverno richiede un po 'più di preparazione che in estate. L'attrezzatura utilizzata è più specializzata e tecnica, perché dipendiamo davvero da essa per tenerci al sicuro, non solo a nostro agio. Entrare nel backcountry richiede esperienza e un set di abilità con cui tutti devono essere preparati. Un faro da valanga è obbligatorio quando si lascia il sentiero battuto, così come una buona pala da neve, una sonda e strati extra. Accampandosi nella neve, potresti pensare che la cosa più importante sia un sacco a pelo caldo, ma trovo che il sacco a pelo funzioni solo quando si trova sopra un materassino molto ben isolato. I vestiti che indossi possono rendere anche l'attività ricreativa anche nell'ambiente più scomodo e imparare a portare gli strati giusti renderà o spezzerà la tua giornata. La mia attrezzatura invernale preferita viene da Outdoor Research, che ha sponsorizzato questo viaggio in Colorado. Sto usando la loro attrezzatura da oltre 20 anni e ho adorato tutto questo. Infine, stare al sicuro sulla strada significa avere pneumatici invernali davvero buoni, non solo pneumatici per tutti i terreni. Sono la differenza tra avere la migliore avventura della tua vita ed essere bloccati in un banco di neve in attesa di un carro attrezzi. Il Colorado è un parco giochi invernale di livello mondiale perché l'ambiente qui ci sfida e c'è sempre un altro livello in cui spingerci quando ci sentiamo a nostro agio dove siamo.
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