Crociere + Viaggi in barca
A questo punto, è abbastanza sicuro dire che tutto ciò che una volta sapevamo sulla crociera è stato capovolto.
Infiniti buffet di mezzanotte di cibo mediocre? Sostituito da ristoranti con l'eleganza di chef famosi e da "esperienze" di ristorazione legittime.
Niente da fare se non bere e suonare curiosità? Prova tag laser, go-kart e interi parchi acquatici.
Brevi crociere relegate su vecchie navi stabili? Non più perché quando gli americani si sono orientati verso vacanze più brevi e più frequenti, le linee di crociera hanno risposto. E l'era della breve crociera premium è alle porte.
Tutte le cose belle di una lunga crociera - in metà tempo
Una volta, se volevi prendere un itinerario più breve, eri bloccato su ciò che le linee di crociera chiamano eufemisticamente navi "stagionate". Questo era un bel modo di dire che erano circa altri quattro viaggi a Nassau lontano dalla vendita di rottami. Cose come il WiFi e gli acquascivoli erano riservati alle persone che spendono più soldi per viaggi più lunghi, e se hai avuto una giornata "in mare" sulla strada di casa, sei stato relegato in una giornata molto lunga di birre da $ 6 e piscine per bambini.
Ma le compagnie di crociera hanno capito che brevi itinerari sono il modo per attirare persone che non hanno mai navigato prima e si stanno muovendo per mettere il loro piede migliore in avanti per i loro ospiti a breve termine. Royal Caribbean, ad esempio, ha recentemente iniziato il suo programma Royal Amplified da $ 900 milioni in cui le navi più vecchie vengono sventrate e reinventate con tutti i comfort moderni che troverai su quelli nuovi di zecca. Quelle navi "amplificate" - complete di cose come scivoli d'acqua, etichette laser, piste di pattinaggio sul ghiaccio e cabine di lusso - vengono quindi spedite su itinerari più brevi.
"Abbiamo visto questo come un'opportunità per migliorare le nostre offerte a tutti gli ospiti", ha dichiarato Laura Hodges-Bethge, Vice President of Customer Experience di Royal Caribbean. "Gli ospiti ci provano prima in un viaggio di tre o quattro notti, quindi vogliamo assicurarci di dare loro il meglio dei Royal Caribbean fin dall'inizio."
La sua ultima incursione nell'uso di navi premium per rotte non premium è Mariner of the Seas, una nave da 1.020 piedi e 3.114 passeggeri che aveva navigato in Asia. Lo scorso anno ha subito una completa revisione e ora naviga per brevi crociere da Miami alle Bahamas. A bordo, non sembra molto diverso dall'armonia dei titoli Harmony of the Seas - con una grande strada commerciale aperta che sembra più una stretta strada europea che un Lido Deck.
Foto: Royal Caribbean International / Facebook
Il Mariner ha anche un tiki bar chiamato The Bamboo Room in cui un vecchio uccello salato del fumetto si fa vedere in tutto il bar facendo commenti furbi agli ospiti, così come un FlowRider per l'imbarco boogie sul ponte superiore. C'è anche una stanza di fuga, una palestra moderna e persino un parco trampolino di realtà virtuale sul ponte superiore circondato da un gigantesco globo di plastica in modo da non cadere nell'Oceano Atlantico. Se il tempo non sta collaborando, la nave ha anche una pista di pattinaggio che funge anche da arena laser tag, oltre a un bar sportivo chiamato Playmakers e WiFi effettivamente utilizzabile. Non è così tanto che ti sembra di non poter fare tutto, ma abbastanza da non annoiarti durante un breve viaggio.
"Le modernizzazioni rendono questa nave quella che dovrebbe essere una nave in questo mercato", ha detto Hodges-Bethge. "È trattato come una nuova nave, ed è quello che ha fatto la differenza."
Quella differenza è il miglior punteggio di soddisfazione del cliente nella storia dell'azienda, con prezzi dei biglietti in aumento rispetto a quanto previsto da Royal Caribbean. Detto questo, è ancora una breve vacanza abbastanza abbordabile con viaggi di due notti alle Bahamas a partire da $ 156 e viaggi di quattro notti a $ 229.
Royal Caribbean non è il solo ad espandere le sue offerte di crociere brevi. Carnival Cruise Lines, che ha reso la crociera corta una pietra miliare del suo modello di business, sta aumentando anche le sue offerte. Sebbene da decenni porti crociere da tre a cinque giorni molto popolari da nove porti in quattro stati, come i suoi concorrenti, Carnival si rende conto che le persone usano questi viaggi più brevi per provare la crociera e sta migliorando il prodotto.
L'anno prossimo, Carnival inizierà a offrire viaggi di quattro e cinque giorni sul Carnival Dream appena restaurato da Galveston, in Texas. Dream ha un enorme parco acquatico e due ristoranti Guy Fieri, oltre a un numero crescente di cabine con balcone. Farà viaggi in Messico l'anno prossimo con prezzi di quattro giorni a partire da $ 309.
"Le brevi crociere offrono ai consumatori un modo per testare le acque, per così dire", ha dichiarato il portavoce di Carnival Cruise Lines Vance Gulliksen. "Fanno appello ai viaggiatori millenari poiché le brevi crociere offrono una fantastica vacanza a un prezzo accessibile."
Cuba guida brevi crociere, alcune con bar aperti
Oltre ai brevi viaggi già esistenti dalla Florida meridionale ai Caraibi e ai prossimi itinerari in Messico, Gulliksen ha anche affermato che Carnival ha aggiunto viaggi brevi a Cuba dalla Florida e da Charleston. E quell'isola magica è diventata una parte importante del motivo per cui le brevi crociere stanno attirando nuova attenzione.
Mentre l'amministrazione Trump ha inasprito le restrizioni sui viaggi a Cuba, la crociera lì è diventata un modo molto più semplice per visitare L'Avana e altri porti del paese. Poiché tutti i tour delle crociere sono conformi alle normative federali, le difficoltà logistiche del viaggio sono alleviate. Di conseguenza, il 2017 ha visto oltre mezzo milione di passeggeri in crociera visitare Cuba, in aumento rispetto a poco più di 100.000 nel 2016.
Foto: Norwegian Cruise Line / Facebook
Dopo aver riscontrato un grande successo con brevi viaggi a Cuba, Norwegian Cruise Lines sta rinnovando alcune delle sue navi più piccole in modo da poter espandere il servizio sull'isola. Quest'anno, il Sole norvegese appena restaurato ha iniziato a navigare da Port Canaveral a Cuba con crociere di quattro giorni, inclusi pernottamenti a L'Avana, a partire da $ 499. La sua nave gemella, la Norwegian Sky, percorrerà la stessa rotta da Miami e verrà restaurata l'anno prossimo.
Ma Norwegian ha alzato l'ante per i suoi concorrenti in viaggi brevi. Sapendo che ai millennial - o a chiunque altro - non piace essere nichelati e oscurati una volta saliti a bordo, la linea di crociera offre pacchetti all-inclusive su Sun e Sky. Quelli includono una barra aperta. Per un viaggio di un fine settimana pieno di alcolici gratuiti e cibo infinito, oltre a un pernottamento a L'Avana, è un itinerario progettato in modo trasparente per attirare i giovani viaggiatori - e un modo allettante per ottenere coloro che non hanno mai provato una crociera per dargli un breve, relativamente a rischio- tiro libero.
Le crociere di quattro giorni a Cuba potrebbero non sostituire l'Eurotrip come la vacanza millenaria di scelta - ma le compagnie di crociera hanno fatto un lavoro eccezionale nel riconoscere che a volte più breve è meglio e nel mettere tanto sforzo, attenzione e denaro dietro a brevi crociere quanto hanno storicamente dietro quelli più lunghi. Con più cose da fare, prezzi più bassi e destinazioni interessanti, la speranza è che gli incrociatori per la prima volta prendano questa esperienza e la trasformino in una vita sull'acqua. O, almeno, che aiuteranno a diffondere il messaggio che la crociera non è come quella che molti ancora immaginano.
