Pianificazione del viaggio
Nel 2010, sulla scia della Grande recessione, l'Islanda aveva bisogno di una spinta. Il paese, che faceva molto affidamento sulle banche, era in crisi economica dopo lo schianto, quindi si dedicarono allo sviluppo di un'industria che potesse aiutarli a rimettersi in piedi: il turismo. Il modo in cui lo hanno fatto è stato geniale: Icelandair, la principale compagnia aerea del paese, ha iniziato a offrire voli economici dagli Stati Uniti all'Europa, con scali a Reykjavik. Potresti avere una vacanza continentale a prezzi accessibili e scoprire una nuova isola isolata mentre eri lì.
Non hanno nemmeno rallentato per la stagione invernale, hanno offerto pacchetti "Northern Lights" incredibilmente economici. Hanno fatto enormi campagne pubblicitarie, fondamentalmente tappezzando le metropolitane di New York e Londra con offerte economiche. Fu così che, mentre scendevo dal mio treno della Central Line alla Holborn Station di Londra, vidi l'accordo con l'aurora boreale e decisi che, sì, un'isola subartica nel cuore dell'inverno sembrava una grande idea.
Congelandomi il culo
Faceva freddo. Faceva freddo in un modo che non avevo mai sperimentato, anche dopo aver vissuto gli inverni negli Appalachi della Pennsylvania. L'accordo includeva un volo e un giro in campagna per vedere meglio le luci dell'aurora lontano da Reykjavik. La prima notte ci portarono a uno sputo di roccia che sporge dal Nord Atlantico. Era sotto zero e ventoso, e non abbiamo visto alcuna luce. "Non preoccuparti", ha detto la guida, "Se non vedi l'Aurora la prima notte, ti porteremo fuori una seconda notte gratuitamente."
Il giorno dopo, girovagammo per Reykjavik nel crepuscolo di mezzogiorno, tremando. I nostri abiti londinesi non erano abbastanza caldi per la tundra, quindi abbiamo trascorso la giornata a sguazzare in caffetterie e bar, assaggiando coglioni di pesce e altri cibi strani. E la notte successiva, sapendo quanto saremmo stati freddi, sono uscito e ho comprato una gigantesca brocca di vino che ho portato con me - questa volta sulle montagne - per spero di catturare l'aurora.
Mi è stato detto che, quella stessa notte, l'aurora boreale era visibile da casa mia a East London e che forse non avrei dovuto spendere i soldi per andare in Islanda. Ma non so se sarò mai in grado di replicare quell'esperienza di stare seduto in cima a una montagna, sorseggiare una brocca sempre più fredda di vino rosso e guardare i verdi al neon tagliare pigramente attraverso il cielo artico.
Andare al freddo invece del caldo
Vengo da una lunga fila di snowbirds. Ci piace volare a sud per l'inverno. Chiedici "montagne o oceani" e tutti invariabilmente diranno "oceani". C'è qualcosa di particolarmente soddisfacente nel conficcare le dita dei piedi nella sabbia calda a metà febbraio.
Ma negli ultimi anni, ho iniziato a voler andare in zone ancora più fredde in inverno. Qualche anno dopo il mio viaggio in Islanda, mia moglie trovò un affare per hotel incredibilmente economici a Montreal, finché rimase a febbraio. Non mi ha detto dove stavamo andando, mi ha semplicemente strappato furtivamente il passaporto, mi ha messo in macchina e poi mi ha guidato verso nord. Ci siamo fermati a Burlington, nel Vermont, abbiamo bevuto una pinta di Heady Topper e poi abbiamo proseguito verso nord. Quando arrivammo al confine, tirò fuori il mio passaporto e ammise che andavamo a Montreal.
"Gli hotel erano super economici, Matt."
Il mio migliore amico era andato a scuola a Montreal, quindi una volta ero già stato lì in pieno inverno e sapevo perché gli hotel fossero economici. Il resto del fine settimana è consistito nello skittering dalla caffetteria al ristorante al bar. Se rimanessimo fuori al freddo per più di cinque minuti, la condensa nel respiro si congelerebbe nella barba. È difficile per me ricordare un weekend più romantico.
Quindi, mentre la stagione dei viaggi invernali si avvicina, ho un suggerimento di viaggio particolare: vai al freddo, invece di allontanarti da esso. I luoghi freddi sono più economici in inverno, sono più scarsamente popolati e sono pieni di piccole cose divertenti e accoglienti da fare per riscaldarti. Dovrai mettere in valigia calzini termici e qualcosa che ti coprirà le orecchie, ma avrai un viaggio strano e meraviglioso.
