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Spesso ci preoccupiamo che gli animali diffondano malattie nell'uomo, ma non viceversa. Ora, la scoperta di agenti patogeni collegati all'uomo nelle feci degli uccelli ha rivelato che gli esseri umani potrebbero far ammalare gli animali in Antartide. Il fenomeno si chiama zoonosi inversa e per la prima volta in assoluto si è diffuso nel continente più isolato del mondo. Secondo gli scienziati, le conseguenze di questa nuova via di malattia da uomo ad animale potrebbero rivelarsi disastrose per le colonie di uccelli antartiche, contribuendo persino al collasso della loro popolazione.
La microbiologa Marta Cerdà-Cuéllar del Centro di ricerca per la salute animale di Barcellona ha respinto l'idea che gli animali antartici fossero immuni dalla zoonosi inversa e si è messo in viaggio per raccogliere campioni fecali da 24 specie di uccelli attraverso l'Oceano Meridionale. Sempre più uccelli e umani sono entrati in contatto in aree remote a causa dei centri di ricerca e del crescente numero di turisti. Dai campioni fecali, gli scienziati hanno scoperto specie batteriche che causano intossicazione alimentare, salmonella e altre malattie gastrointestinali, supportando la conclusione che la zoonosi inversa si è già diffusa nelle acque antartiche.
"Spesso pensiamo che gli ambienti polari siano troppo freddi", ha detto Elliot, "e che la trasmissione della malattia non è una minaccia enorme, ma gli autori [dello studio] hanno prove evidenti che … i batteri possono diffondersi ampiamente in ambienti polari".
Poiché questa è la prima volta che gli uccelli antartici sono stati esposti a questi agenti patogeni, potrebbe avere conseguenze devastanti per la loro sopravvivenza. Per ridurre l'impatto dei patogeni umani sulla fauna selvatica, gli scienziati suggeriscono una migliore applicazione delle norme relative allo smaltimento sicuro dei rifiuti umani in Antartide. Potrebbe, tuttavia, rivelarsi una battaglia in salita poiché il turismo in questi ambiti remoti sta aumentando rapidamente.
"Mentre dovremmo fare il più possibile per ridurre la trasmissione", afferma Elliot, "è difficile credere che fermeremo il turismo e la scienza in questi siti, e quindi è difficile credere che gli umani non continueranno a trasmettere agenti patogeni.”
H / T: Scienza
