L'ambasciatore Nathan Myers riflette sul suo viaggio in Sri Lanka.
A UN'ORA DALL'AEREO PER SRI LANKA, il mio taxi si è arrotolato su questo enorme elefante in piedi sul ciglio della strada. "Stop", ho detto. L'autista si fermò in mezzo alla strada. Nessun'altra auto in vista. Natura grezza in ogni direzione. E questo incredibile elefante, ci sta solo fissando.
Ho scattato alcune foto: l'elefante non si è mosso di un pollice. Così ho passato la videocamera al conducente e mi sono avvicinata lentamente, un passo nervoso alla volta. Pochi istanti dopo, ero faccia a faccia con questa antica creatura. I suoi tristi occhi scuri e le rughe cavernose. Mille anni, è così. Ho messo la mia mano sulla sua fronte. Solo per un secondo. Un secondo che sarebbe durato il resto della mia vita. Impaurito. Intimorito. Stupified. Non ci sono parole.
E quando sono tornato in macchina, il mio autista ha detto: "Per favore, non farlo mai più". Mi ha dato quel sussulto testa a testa indiano, che significa tante cose e niente tutte in una volta. "Potresti essere stato ucciso", ha continuato.
Era un fotografo terribile, quel tassista. Ma non importava.
Due settimane dopo, ho visto decine di elefanti selvatici e ho sentito ancora più storie. Storie su di loro che rovesciano le macchine, rompono gli occupanti e fermano persino i carri armati. Carri armati! C'è stata una guerra in Sri Lanka e ci sono elefanti.
La mia ultima notte ho trascorso in questa sporca città di Colombo. Una città con installazioni di filo spinato e mitragliatrici e dove, anche se tutti dicono che la guerra è finita, i soldati rimangono. La tensione aleggia come il calore appiccicoso. Volevo scattare foto ai soldati, ma quando ho sollevato la macchina fotografica il soldato ha sollevato la sua mitragliatrice in risposta. Cattiva idea. Non indicare le cose ai soldati qui. La guerra è finita, ma i proiettili continuano a vivere.
Mi sono seduto in un parco e li ho visti abbassare una bandiera accanto all'oceano e al sole al tramonto. Il lungomare pullulava di attività. Bambini che suonano la batteria. Studentesse in uniforme che tengono le mani e cantano canzoni. Zucchero filato e falafel. Un uomo vendeva cavalcate su pony. E poi questo elefante vestito con catene fu condotto lungo la riva. Vestito con abiti da circo e gli occhi scuri più tristi che avessi mai visto. Rimasero accanto al marciapiede davanti a un grande hotel, scuotendo una lattina per monete turistiche e foto. Ho consegnato la mia macchina fotografica a un giovane locale e ho passato un momento a mostrargli come mirare e premere il pulsante. Forse una macchina fotografica che vale più della sua casa. Avrebbe potuto avere cinque o sei anni. Suo padre stava lì vicino a guardare. Sorridente.
Mi avvicinai e posai la mano sulla fronte del potente elefante. Ancora. Questa volta più a lungo. Chiusi gli occhi e tentai di trasmettere un messaggio. Per seppellire la mia paura e spingere solo l'amore nel suo cuore manipolato. Mi dispiace, ho detto.
Il ragazzo ha fatto una bella foto. Meglio del tassista. Ma è il primo momento di elefante che sporge nella mia memoria. Quello che mi mancava. Quello che mi ha quasi ucciso. È così che ricordo lo Sri Lanka.
Fotografo ragazzo
Questo ragazzo ha scattato la foto mentre toccavo l'elefante. E, una volta capito come lavorare con la macchina fotografica, molti altri.
Elefante in campo
La vista di elefanti selvatici lungo la strada non invecchiava mai. Lo Sri Lanka possiede anche alcuni degli alberi più imponenti e antichi che abbia mai visto.
Comunicazione dell'elefante
Più un ricordo che una foto - Stavo cercando di comunicare mentalmente qualcosa di positivo all'elefante. Forse è sdolcinato … Ho viaggiato da solo per un po 'a questo punto.
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Momento indimenticabile
Seriamente, a un'ora di distanza dall'aereo, il mio tassista ha scattato questa foto sul lato della strada. Probabilmente non è la decisione più saggia, ma non dimenticherò mai.
Primo piano dell'elefante
Dicono che gli elefanti non dimenticano mai … che ne dici di renderli così indimenticabili?
In con la famiglia
L'obiettivo della mia fotocamera è solo 50 mm. Quindi, per questo momento madre / figlia, sono praticamente parte della famiglia. Non provarlo a casa.
