Distillati + Cocktail
"Ti piace?" Stuzzicò la mia guida di degustazione alla distilleria del fiume Antoine vicino a St. George's, Grenada. "Questa è la roba debole che diamo ai turisti in modo che possano portarli in aereo."
Ho dovuto controllare e assicurarmi di avere ancora la pelle intorno alla gola.
Il liquido limpido che avevo appena bevuto sembrava un cocktail liscio di pepe fantasma e butano, una bruciatura rapida e profonda che mi sentivo scivolare dalla lingua allo stomaco. Neanche il mio viso nascondeva il dolore.
"Questa è … la roba debole?" Ansimai quando sentii il mio stomaco dissolversi lentamente dal succo di fuoco.
"Sì, la gente del posto non si scherza", ha risposto. "Iniziamo con questo."
Ha lanciato una bottiglia trasparente con un'etichetta rossa davanti a me, un rum ABV completo al 75% che sono abbastanza sicuro che fosse usato anche per pulire le forniture mediche.
"Lo proverai dopo."
Era un'ospitalità sadica da parte sua, ma sembrava del tutto appropriato in questo posto dove nulla è sottile. L '"isola delle spezie" di Grenada è un luogo dove ogni sapore - dai cioccolatini essiccati al sole agli stufati piccanti ai rum dei carburanti - è più forte e pieno di quello che troverai nei Caraibi. La sua gente usa ciò che l'isola offre per creare il tipo di tariffa guidata dai terroir per cui attraversano gli oceani. Ed è solo un viaggio in aereo di tre ore da Miami.
Un nome familiare che crea alcuni sapori sconosciuti
Le isole di Grenada - che includono anche Carriacou e Petite Martinica - sono un arazzo di colori vivaci e sapori robusti. Le colorate colline sono piene di bouganville fiorite e uccelli del paradiso, banane mature e palme da cocco.
La vegetazione lussureggiante e la stagione di crescita per tutto l'anno consentono agli agricoltori di produrre di tutto, dal cavolo al pompelmo, dal mango alla patata dolce e, naturalmente, la famosa noce moscata, cannella e cioccolato dell'isola.
Sono stato in grado di ammirare il paesaggio e un assaggio dei sapori di Grenada navigando lungo la costa con Danny Donelan, un nativo grenadiano che parlava con un accenno di accento olandese. Corre Savvy Sailing Adventures a bordo della sua goletta di 43 piedi, prodotta in Gran Bretagna.
La brezza calda ci spingeva mentre l'aria salata esaltava i sapori di palle di curcuma, cannucce di formaggio e cioccolatini granadini serviti a bordo. Abbiamo apprezzato molto il punch al rum fatto con una miscela di succhi di frutta e rum delle isole, e aveva un sapore particolarmente rinfrescante dopo lo snorkeling nel parco di sculture sottomarine di Grenada, il primo del suo genere al mondo.
Foto: Ed Shepherd Photography
La mattina seguente, ho seguito un corso di cucina a Grand Anse Beach, ospitato dal Mount Cinnamon Resort che si trovava sopra di esso. La spiaggia è una delle più belle dei Caraibi, un arco di pura sabbia bianca sorvegliata da verdi montagne frastagliate, con il Monte Cannella seduto all'estremità per vegliare su tutto.
Lo chef del resort, Janice Edwards, ha iniziato accendendo un fuoco di legna sotto una grande pentola di metallo posta a pochi metri dall'acqua turchese dei Caraibi.
"Questo è un po 'di petrolio", ha detto in un tono accogliente, isola. “Di solito lo mangi, sei a casa di qualcuno. Gettano tutto ciò che vogliono lì dentro per la carne - pollo, maiale, capra, iguana - e fanno bollire tutto il giorno e bevono rum. Oil down, è una festa.”
Detto questo, gettò un vassoio di pollo e maiale tritati sul fondo della pentola, poi lo spolverò liberamente con curcuma, aglio, peperoncino, cannella e noce moscata.
"Fornivamo quasi tutta la noce moscata del mondo", ha detto con orgoglio mentre continuava a consumare la carne. “Anche la maggior parte della cannella. Ecco perché ci chiamano "isola delle spezie"."
Ha continuato sovrapponendo il frutto del pane sopra la carne speziata. Ha aggiunto verdure - peperoni, cipolle e callaloo (un mix di verdure locali) - poi ci ha fatto rotolare gli gnocchi di pane da mettere sopra. Ha riempito la pentola con latte di cocco e l'ha messa sul fuoco.
Mentre l'olio ribolliva, ci sedemmo sotto una palma e provammo una dozzina di rum granati. Ognuno aveva un sapore distintamente simile a qualcosa, che si trattasse di canna da zucchero, melassa o carboncino che viene fornito con l'invecchiamento. I sapori furono resi particolarmente ricchi dalla brezza calda che soffia sulla riva del Monte Cannella. Nessuno aveva il sapore di un rum che avevo comprato dallo scaffale a casa.
Circa un'ora dopo, lo chef Janice ha tirato fuori lo stufato speziato e fumante e lo ha steso davanti a noi. Odorava di un forte curry, con morbide note di cocco. I gusti del piumino erano entrambi distinti, ma perfettamente miscelati. La crema di cocco e il grasso della carne assorbiti nella bontà amidacea del frutto del pane e degli gnocchi. I peperoni e le verdure hanno aggiunto dolcezza e calore, creando uno spettacolare mix di sapori in un ambiente altrettanto spettacolare.
Quasi tutto il cibo è cibo locale a Grenada
La bellezza dei sapori di Grenada sta nella loro autenticità. Tutto ciò che assaggi proviene dalla terra e dalla sua gente. E le cose qui sono ancora fatte a mano come lo erano centinaia di anni fa.
Lo troverai in punti come il Belmont Estate Chocolates, una sorta di Wonka Land caraibica dove troverai letteralmente lavoratori che ballano in cima alle fave di cacao mentre si asciugano al sole. Le donne anziane ordinano i fagioli per dimensione in modo che possano essere schiacciati in piccole macchine e puoi visitare le sale di produzione dove i fagioli vengono trasformati nel miglior cioccolato fondente dell'emisfero.
Foto: Belmont Estate Grenada / Facebook
I cioccolatini hanno il sapore di piante, con sentori di dolcezza e una nota amara che spuntano da sotto lo zucchero. Nessuno di loro viene ucciso con dolcificanti come il cioccolato che potresti trovare altrove. È solo il sapore naturale di Grenada racchiuso in un involucro dorato.
Troverai anche quell'autenticità al River Antoine, una distilleria che risale al 1785 e non è cambiata molto negli ultimi 235 anni. La strada tortuosa per raggiungere la struttura principale è fiancheggiata da cumuli di canna da zucchero scartati di 10 piedi. Smettono appena fuori da una ruota idraulica a due piani, alimentata dall'acqua che gocciola giù dalla cima dell'isola. La ruota alimenta il frantoio di canna, che estrae il succo di canna da zucchero usato per fare il rum.
Un paio di centinaia di anni fa, è così che ogni distilleria ha schiacciato la sua canna. Oggi questa è l'unica ruota di queste dimensioni utilizzata per la produzione di rum.
Dopo la frantumazione, le bucce vengono prese da un carrello a mano e scartate all'esterno, dove vengono infine bruciate per alimentare le caldaie di rame della distilleria. I "serbatoi" fermentanti non sono così tanti serbatoi ma grandi bagni di cemento dove il rum viene lasciato fermentare all'aria aperta, assorbendo il lievito dall'aria dell'isola. Le vecchie strutture in pietra sembrano il tipo di reliquie che avresti passato in antiche distillerie che sono state convertite in musei o spazi di co-working. Ma questi sono ancora in azione, pompando ogni giorno rum a prova di 150 che il tempo lo permette.
Nei confini di pietra bianca della sala di degustazione del fiume Antione, è stato il mio turno di provare il rum a 150 prove preferito dai locali, che è illegale volare con la sua alta combustibilità.
"Sei pronto?" Chiese la mia guida di degustazione mentre la versava in un bicchierino di plastica, che sorprendentemente non si scioglieva. Le uniche altre volte in cui ho provato rum a prova di 150 sono state dopo aver già consumato più o meno il mio peso corporeo in Margaritas. Avevo anche 21 anni indistruttibili, quando probabilmente avresti potuto ingoiare un'intera bottiglia di antigelo fintanto che avessi un inseguitore abbastanza buono.
"Certo che lo sono!" Dissi con spavalderia completamente finta. Ho preso il rum e l'ho scaricato in bocca, tenendolo lì per alcuni secondi fino a quando tutta la mia bocca formicolava. L'ho ingoiato e ho sentito il bruciore delle isole rivestire tutta la mia metà superiore. La mia bocca era insensibile e, a quanto pare, mi stavo lacrimando.
"Ora sei granenne!" Rise la mia guida.
Avendo avuto la sensazione di aver mangiato la maggior parte dell'isola in pochi giorni, e con rum rovente che scorreva attraverso il mio flusso sanguigno, in quel momento non era troppo lontana.
