Ambiente
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1. Great Pacific Garbage Patch
Che cos'è?
Ciò che è noto come Great Pacific Garbage Patch (o Pacific Trash Vortex) - un massiccio accumulo di rifiuti di plastica nell'oceano - in realtà sono due entità separate: il Pacifico occidentale (tra Giappone e Hawaii) e il Pacifico orientale (tra Hawaii e California) Patch di immondizia. Collegata da una sottile corrente chiamata Subtropical Convergence Zone, l'area combinata delle due patch è stimata in circa 1, 5 volte la dimensione degli Stati Uniti. SRC È considerata la più grande discarica del pianeta.
Immagine: Wikimedia Commons
Cosa lo sta causando?
Che sia intenzionale (scarico degli oceani) o non intenzionale (rifiuti scartati con noncuranza), molti rifiuti prodotti dall'uomo finiscono nell'oceano, circa il 90% di essi sono di plastica. src Attraverso le correnti del vento e oceaniche la spazzatura si accumula in grandi aree dove c'è molta meno corrente.
Perché dovresti preoccuparti
Le creature marine e gli uccelli - soprattutto l'albatro - scambiano spesso il galleggiante con il cibo; la plastica distrugge i sistemi digestivi di questi animali e muoiono. Gli umani finiscono per consumare anche questa plastica: il materiale si scompone in particelle sempre più piccole e viene mangiato da creature molto piccole, che vengono quindi mangiate dai loro predatori, e così via fino alla catena alimentare fino a quando non arriva ai nostri tavoli.
Oltre ad essere dannoso per gli esseri viventi, la presenza di questa grande quantità di immondizia sta cambiando l'ecosistema. Le popolazioni di alghe e plancton - che creano il proprio cibo da ossigeno, carbonio e luce solare - possono essere influenzate da una minore luce solare a causa dell'accumulo di detriti superficiali. Questo a sua volta colpisce gli animali che si nutrono di loro e, di nuovo, su per la catena alimentare, alterando l'equilibrio della natura. Oltre a tutto ciò, gran parte della spazzatura lava anche sulle isole del Pacifico, seppellendo le spiagge a strati dei nostri rifiuti.
Cosa si sta facendo al riguardo?
Dal momento che l'80% dei rifiuti marini proviene dalla terra, nel mondo sviluppato vi è uno sforzo considerevole - dove una grande parte della plastica viene consumata e gettata - per arginare l'uso della plastica (ad esempio, vietare i sacchetti di plastica nei negozi di alimentari, utilizzando biodegradabile contenitori, ecc.). Anche l'educazione e la sensibilizzazione contribuiranno notevolmente a ridurre la quantità di rifiuti che generiamo. Naturalmente, mentre ridurre il nostro consumo è il modo più efficace per evitare di aggravare il problema, rimane ancora questa enorme discarica nel mezzo dell'oceano, e nessuno ha ancora avuto un'idea chiara di come ripulirlo (uno la soluzione potenziale è la matrice di pulizia dell'oceano di Boyan Slat). Per me si riduce davvero a due parole: consumare meno.
2. Riscaldamento dell'acqua di mare
Qual è il problema?
Rispetto agli ultimi 50 anni, la temperatura complessiva degli oceani del mondo è al massimo; le temperature superficiali, dove questo aumento è più evidente, sono aumentate rapidamente dalla fine del 1800. src
Cosa lo sta causando?
Nonostante l'aumento delle emissioni di gas serra, la temperatura media della superficie terrestre non è aumentata negli ultimi 15 anni. Secondo uno studio del novembre 2013 pubblicato su Science, l'aumento di calore previsto è probabilmente assorbito dagli oceani. src Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che in parte dell'Oceano Pacifico, le temperature a media profondità sono aumentate a 15 volte il tasso negli ultimi 60 anni rispetto ai precedenti 10.000 anni. Ciò equivale a un aumento di circa 0, 32 gradi Fahrenheit negli ultimi sei decenni.
Perché dovresti preoccuparti
Nel nostro quadro di riferimento, questo aumento di calore sembra molto piccolo, ma anche piccoli cambiamenti nella temperatura dell'oceano possono avere un impatto significativo sulla vita:
Foto: Joshua Nguyen
Sbiancamento del corallo - Le alghe che vivono nel corallo forniscono nutrimento e anche tutti i colori che vediamo nelle immagini, diciamo, della Grande barriera corallina in Australia. Ma il corallo è molto sensibile all'aumento della temperatura e una volta che l'acqua diventa troppo calda espelle le alghe e diventa bianca. Se il corallo non riesce a riassorbire le alghe, muore. Mentre il corallo costituisce solo circa l'1% degli ecosistemi sottomarini del pianeta, ospita circa un quarto di tutte le specie marine, aiuta a proteggere le coste e sostiene le industrie della pesca e del turismo. src
Aumento del livello del mare - All'aumentare della temperatura, gli oceani si espandono. Con l'aiuto dello scioglimento del ghiaccio marino, i livelli assoluti del mare stanno attualmente aumentando a una velocità di circa 0, 13 pollici all'anno. src Ciò provoca una serie di problemi importanti, come: l'annegamento della vita marina in acque poco profonde (barriere coralline, prati di erba marina), la perdita dell'habitat costiero per gli animali (in molti casi, gli animali non sono in grado di migrare ulteriormente verso l'interno a causa dell'uomo fatto barriere come i fondali marini e altri sviluppi) e perdita di habitat per l'uomo. Circa il 10% della popolazione umana risente direttamente dell'innalzamento del livello del mare. src
Migrazione della vita acquatica verso i poli - Uno studio pubblicato nell'agosto 2013 ha scoperto che le specie della vita marina, "dal plancton e dalle piante oceaniche a predatori come foche, uccelli marini e grandi pesci", stanno migrando a un ritmo di 7 km all'anno verso i poli per inseguire adeguate condizioni di sopravvivenza e riproduzione. Confronta questo con le specie terrestri, che si muovono a circa 1 km all'anno. src Le specie incapaci di migrare - come i cirripedi e i molluschi, che dipendono dagli ecosistemi costieri - sono maggiormente a rischio.
Cosa si sta facendo al riguardo?
Poiché le emissioni di gas serra causate dall'uomo sono in gran parte responsabili, gli sforzi per ridurle sono della massima importanza. I leader mondiali e i responsabili politici sono stati lenti a reagire e ad attuare qualsiasi normativa significativa. Nel frattempo, spetta a ciascun individuo fare del proprio meglio per ridurre la propria impronta di carbonio.
3. Pesca eccessiva
Che cos'è?
In parole povere, gli esseri umani stanno portando i pesci dall'oceano a ritmi più veloci di quanto possano riprodursi.
Cosa lo sta causando?
Il problema iniziò a metà del 1900 quando i governi di tutto il mondo fecero notevoli sforzi per aumentare le catture. Fornendo sussidi, prestiti e politiche favorevoli all'industria, hanno alimentato la pesca commerciale estraendo un numero sempre crescente di pesci per fornire un'ampia varietà al pubblico a prezzi bassi.
Tutto è cambiato anche se in termini di pesca … con l'aggiunta di energia a vapore alla flotta peschereccia, e questo ha cambiato tutte le regole. Ora eravamo liberati dai legami del vento e della marea che ci avevano trattenuto per così tanto tempo. Siamo stati in grado di viaggiare molto più al largo, potremmo riportare i pesci sul mercato in uno stato fresco da distanze molto maggiori. Potresti andare più in profondità, puoi trascinare reti più grandi, puoi pescare tutto il giorno … è stata un'incredibile alterazione della quantità di energia da pesca che viene spesa.
- Professor Callum Roberts, biologo della conservazione marina, Università di York src
Perché dovresti preoccuparti
Nel 1989 l'industria della pesca aveva catturato 90 milioni di tonnellate di pesce - da allora i raccolti sono diminuiti o sono rimasti invariati. Le grandi popolazioni di pesci oceanici (ad es. Tonno pinna blu) sono diminuite a circa il 10% dei livelli preindustriali secondo un rapporto scientifico del 2003. Questa riduzione dei raccolti ha spinto l'industria a spostarsi nelle acque profonde, che sta “innescando un reazione a catena che sconvolge l'antico e delicato equilibrio del sistema biologico del mare.”In uno studio pubblicato su Science è stato previsto che se il ritmo della pesca continua, tutte le attività di pesca crolleranno entro il 2048. src
Secondo le Nazioni Unite, oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo fanno molto affidamento sulla pesca per i propri mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare, mentre il 20% della popolazione della Terra cerca di pescare come principale fonte di proteine. src
Cosa si sta facendo al riguardo?
Il problema della pesca eccessiva è reversibile. Dobbiamo solo dare alle specie la possibilità di recuperare.
Il World Wildlife Fund (WWF) ha aiutato a fondare il Marine Stewardship Council (MSC), un ente di certificazione che lavora con la pesca in tutto il mondo per aiutarli a diventare sostenibili. Oggi, oltre 3 miliardi di dollari di vendite annuali (di oltre 15.000 prodotti ittici) portano il marchio MSC. Qui puoi trovare rivenditori che trasportano prodotti certificati MSC.
La cogestione dei sistemi di barriera corallina - in cui comunità locali, gruppi di conservazione e governi lavorano insieme - sembra anche avere risultati positivi per quanto riguarda le pratiche di pesca sostenibili. Uno studio condotto dalla Wildlife Conservation Society, condotto da 17 scienziati di otto paesi, ha concluso che questo accordo può supportare i mezzi di sussistenza delle comunità proteggendo gli stock ittici. src
Le "quote di cattura" sono un sistema di gestione della pesca in cui i limiti di pesca consentiti - determinati dagli scienziati - sono distribuiti tra i pescatori come contingente. Circa il 65% dei pesci catturati nelle acque degli Stati Uniti viene fatto nell'ambito di questo sistema di gestione, che ha dimostrato di aumentare gli stock ittici, ridurre lo spreco di pesce (catture accessorie) e aumentare le entrate delle flotte pescherecce. src
4. Acidificazione degli oceani
Che cos'è?
Negli ultimi 300 milioni di anni, l'acqua di mare ha avuto un pH medio di 8, 2 (il pH è misurato su una scala da 0 a 14, 7 essendo neutro, al di sotto di quello acido e al di sopra di base o alcalino). Questo è diminuito (il che significa che l'oceano sta diventando più acido) di 0, 1 unità pH a 8, 1. Questa quantità di cambiamento - poiché la scala è logaritmica e non lineare - rappresenta un aumento del 25% nell'acidità. src
Cosa lo sta causando?
Dall'inizio della rivoluzione industriale, gli esseri umani hanno rilasciato miliardi di tonnellate di anidride carbonica (CO 2), metà delle quali è stata assorbita dall'oceano. Quando la CO 2 viene assorbita dall'oceano forma acido carbonico, rendendo così l'acqua più acida, specialmente vicino alla superficie. Mentre i mari hanno contribuito a mitigare gli effetti negativi di queste emissioni nella nostra atmosfera (ad esempio, rallentare i cambiamenti climatici), ora stiamo iniziando a capire come sta influenzando gli oceani.
Foto: Johann Kristjonsson
Perché dovresti preoccuparti
Sulla base dei nostri attuali livelli di emissioni di CO 2, è stato previsto che i livelli di pH oceanico potrebbero diminuire di ulteriori 0, 5 unità. L'acidità ha un effetto dannoso sulla capacità di una certa vita marina di costruire conchiglie (coralli, ostriche, aragoste, ecc.) A causa della ridotta quantità di carbonato di calcio, un minerale che è il blocco costitutivo di queste conchiglie. L'acidificazione è anche sospettata di causare problemi riproduttivi per alcuni pesci. D'altro canto, alcune piante come alghe e alghe marine possono trarne beneficio poiché richiedono CO 2 per sopravvivere. Alla fine, tuttavia, il risultato è un ecosistema sbilanciato.
Oltre a un ecosistema in evoluzione, la capacità dei nostri oceani di immagazzinare CO 2 è limitata, il che significa che sempre più emissioni che produciamo rimarranno nell'atmosfera, accelerando il riscaldamento globale.
Cosa si sta facendo al riguardo?
Poiché l'acidificazione è direttamente correlata alla quantità di CO 2 nell'atmosfera - che, attualmente, è di gran lunga la più elevata negli ultimi 1 milione di anni - il modo logico e più pratico di agire è ridurre qualsiasi azione che comporti un eccesso di CO 2, in particolare la combustione di combustibili fossili e la deforestazione.
5. Contaminazione da mercurio
Che cos'è?
Il mercurio è un metallo tossico. Si trova naturalmente nell'aria, nell'acqua e nel suolo, ma a causa dell'attività umana i livelli oceanici stanno aumentando, il che sta contaminando la vita marina.
Cosa lo sta causando?
I maggiori contribuenti all'inquinamento da mercurio sono le centrali elettriche a carbone e altre attrezzature a carbone come caldaie e stufe. src Il carbone contiene mercurio e quando viene incenerito il mercurio entra nell'atmosfera.
Fonte: NRDC
Le operazioni su piccola scala e gli artigiani dell'oro sono i maggiori utilizzatori mondiali di mercurio, che lo impiegano per estrarre l'oro dal minerale (il mercurio si lega all'oro e quindi viene bruciato, lasciando l'oro indietro e rilasciando mercurio nell'aria). Anche la fusione e la raffinazione dei metalli contribuiscono in modo significativo all'inquinamento da mercurio. Il mercurio atmosferico ricade sulla terra attraverso le precipitazioni ed entra nell'oceano attraverso fiumi e sistemi di falda. src L' elettronica e altri beni di consumo sono anche importanti fonti di mercurio.
Nel secolo scorso, i livelli di mercurio nello strato superiore dell'oceano sono raddoppiati, secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite. src
Perché dovresti preoccuparti
Il metilmercurio, che spesso deriva dal mercurio che entra nell'oceano, è la principale preoccupazione per la salute umana. È consumato da noi attraverso pesci e altri frutti di mare e può compromettere lo sviluppo neurologico nei feti, nei neonati e nei bambini. È così diffuso nel nostro ambiente che quasi tutti hanno almeno tracce nei loro tessuti. src Se ti piace mangiare il tonno in scatola, ecco una tabella che descrive il consumo sicuro. Puoi anche leggere questo per scoprire quali pesci sono i meno contaminati.
Cosa si sta facendo al riguardo?
Negli Stati Uniti, la Environmental Protection Agency ha istituito protezioni per l'aria pulita (Clean Air Act) che si applicano alle centrali elettriche e ad altre operazioni inquinanti dell'atmosfera.
La Convenzione di Minamata sul mercurio è un trattato internazionale che è stato firmato da 94 nazioni alla fine del 2013; il suo obiettivo è proteggere la salute umana e l'ambiente dagli effetti dell'inquinamento da mercurio. Dal sito Web:
I principali punti salienti della Convenzione di Minamata sul mercurio includono il divieto di nuove miniere di mercurio, l'eliminazione graduale di quelle esistenti, le misure di controllo sulle emissioni atmosferiche e la regolamentazione internazionale del settore informale per l'estrazione dell'oro artigianale e su piccola scala.
