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Ragioni per avventurarsi oltre la città più famosa del Guatemala.
I VIAGGIATORI PIÙ STRANIERI che vogliono imparare lo spagnolo in Guatemala fanno di Antigua la loro prima e più lunga sosta, affascinati dalle sue strade acciottolate e dalla sua vivace scena di bar e club. I viaggiatori più seri, tuttavia, prendono il viaggio in autobus di 4 ore per Quetzaltenango (o Xela) per un diverso tipo di esperienza.
Mentre Antigua offre molto, ci sono ragioni convincenti per dare un'altra occhiata alla seconda città del Guatemala.
Meno gringo
Antigua è ben nota per il suo afflusso di aspiranti parlanti spagnoli, ed è proprio per questo che consiglio di evitarlo. Con una popolazione stimata di 35.000, molti dei quali espatriati in Europa e Nord America, le probabilità da sole suggeriscono che è più probabile che tu finisca in conversazione con un altro di lingua inglese ad Antigua.
A Quetzaltenango (quasi otto volte più grande di Antigua) è più probabile incontrare studenti e gruppi spagnoli seri provenienti da università che soggiornano per periodi di tempo piuttosto che viaggiatori occasionali che imparano come ordinare una cerveza.
E le famiglie, che sono comuni come i fagioli neri e il riso in Guatemala, subiscono le stesse insidie delle scuole di lingua di Antigua. L'abbondanza di gringo ha trasformato molte abitazioni di una famiglia ospitante in più di un hotel.
A parte i pasti inclusi, la tua esperienza finisce per offrire un ambiente da ostello piuttosto che uno scorcio della vita guatemalteca.
A Xela, trascorrerai più tempo a interagire con la tua famiglia ospitante in spagnolo e meno tempo a pianificare la tua vita sociale con il resto dei viaggiatori statunitensi.
Studio migliore e opportunità di volontariato
Con una popolazione stimata di 250.000 abitanti, Quetzaltenango ha un aspetto decisamente più urbano di Antigua o di uno dei villaggi più remoti del Guatemala spesso raffigurati in fotografie. Come tale, le sue scuole offrono una vasta gamma di opportunità culturali, di volontariato e sociali che non si trovano in aree più piccole.
L'Instituto Central America (ICA), una scuola di lingua spagnola di 30 anni a Xela, ha un'organizzazione sorella chiamata ICAmigos che abbina gli studenti a progetti di volontariato che vanno dal rimboschimento all'alfabetizzazione.
Nel frattempo, la scuola di spagnolo Celas Maya sottolinea l'importanza dell'educazione per gli indigeni e offre agli studenti lezioni di lingua in K'iche, la lingua Maya della regione.
Fare amicizia con le scuole è facile. Prenota online o informati dopo il tuo arrivo. Le lezioni nella maggior parte delle scuole durano 4-5 ore al giorno, nel pomeriggio o alla sera, mentre le opportunità di volontariato possono occupare il resto della giornata.
Un consiglio: non aver paura di cambiare scuola, insegnante o famiglia, anche a metà settimana, se le cose non vanno bene. Gli insegnanti hanno stili diversi, le scuole hanno filosofie diverse e tutte le famiglie sono, ovviamente, uniche. Sei lì per imparare. Nessuno sarà offeso se chiedi al direttore della scuola un altro accordo.
Alla scoperta di Xela
Durante i fine settimana, puoi esplorare il Mercado la Democracia, un vasto quartiere commerciale di venditori che vendono di tutto, dalle tradizionali mercanzie Maya a Pampers e platani.
Oppure puoi sorseggiare un caffè sulla terrazza del Café la Luna e ammirare il parco centrale di Xela mentre pratichi le coniugazioni dei verbi. Il Guatemala è uno dei maggiori produttori di caffè al mondo e qui puoi assaggiare alcuni dei suoi migliori.
E in ogni sera della settimana puoi trovare lezioni di salsa gratuite. A differenza di Città del Guatemala, passare la notte fuori è relativamente sicuro e, a differenza di Antigua, in realtà hai la possibilità di conversare con la gente del posto piuttosto che con altri viaggiatori.
Aree circostanti
La maggior parte delle scuole organizza attività nella zona circostante, come escursioni a piedi su Volcan Santa Maria o pomeriggi a Fuentes Georginas, le sorgenti naturali più popolari del paese.
Per andare a Santa Maria, parti prima mattina da Xela. La salita dura 4 ore a passo svelto, anche se probabilmente passerai dalle donne Maya in sandali che bilanciano cestini e bambini sulla schiena. È un'esperienza umiliante mentre ti fai strada.
Durante il fine settimana potresti incontrare una cerimonia religiosa Maya al vertice, con gli indigeni che partecipano a preghiere in stile call-and-response che includono gridare, saltare e cantare in un misto di convinzioni indigene e cattoliche.
In alternativa, molti tour operator e scuole di spagnolo offrono tour mensili al chiaro di luna. Unisci e porta una torcia.
Le sorgenti termali di Fuentes Georginas sono fenomenali. Trascorri abbastanza tempo in qualsiasi città del Guatemala di discrete dimensioni e senza dubbio lo scarico degli autobus di pollo inizierà a logorarti. Queste sorgenti sono un brillante sollievo dall'inquinamento e dalla frenesia della vita cittadina.
Da Xela, le sorgenti calde sono a circa un'ora di auto. Fuentes è costituito da quattro piscine, ognuna più calda della successiva, tutte riscaldate da sorgenti naturali di zolfo. C'è anche una passeggiata nella natura, un ristorante e dei bungalow se sei propenso a rimanere la notte.
Da Xela, puoi fare un tour di quattro ore da qualsiasi numero di operatori in città o avventurarti da solo. Prendi un pulcino per Zunil, la città più vicina, poi un altro fino alle sorgenti.
Xela potrebbe non essere ancora sugli itinerari della maggior parte dei viaggiatori in Guatemala - ed è esattamente per questo che vale la pena dare un'occhiata. Anche se hai intenzione di studiare ad Antigua, vale la pena fare un salto per un weekend o giù di lì per scoprire cosa Xela ha da offrire.
