In esecuzione
Foto: kevinzim
Ero a meno di un miglio dal traguardo della mia prima mezza maratona e non ero sicuro di riuscire a farcela. Avevo la bocca asciutta e le gambe si stavano rapidamente riempiendo di cemento mentre camminavo lungo il sentiero sterrato rosso. Lo slancio in avanti era l'unica cosa che mi teneva in movimento.
Bene, questo e il fatto che Bob, un diplomatico di 40 anni dell'ambasciata americana locale, mi stesse picchiando. Io, un atleta di 25 anni ed ex campione di stato del calcio delle superiori.
Certo, Bob era un appassionato corridore su lunghe distanze e non avevo mai corso più di quattro miglia consecutive in vita mia. Ma era il principio della cosa: era più vecchio e più grasso di me e volevo batterlo. Finché il resto del corso è proseguito in discesa, ho pensato che avrei potuto avere una possibilità.
Fu allora che vidi la zebra del Grevy. Stava trotterellando tra l'erba alla mia destra, diretto direttamente verso il sentiero di fronte a me. La zebra non mi aveva ancora notato. Non avevo idea di cosa potesse fare quando lo facesse. Le zebre sono notoriamente irascibili e sono note per il panico sotto stress.
Mi sono ritrovato intrappolato in una partita di pollo che avrebbe potuto essere strappato dalle pagine del National Geographic. Se ora mi fermassi, così vicino al mio obiettivo, potrei non essere in grado di ricominciare. Se non cedessi alla zebra, avrei rischiato di rovinarla e di avere conseguenze anche peggiori.
Foto: kevinzim
Descritta da Runner's World come 'una delle dieci gare della tua vita', la Maratona di Safaricom non è facile. Tenuto ogni giugno tra le dolci pianure della Lewa Wildlife Conservancy privata nel nord del Kenya, la pista da corsa copre un percorso di 20 chilometri di percorso solitamente percorso dai fotografi in veicoli safari per qualsiasi terreno.
Ma un safari a piedi non lo è. Con temperature medie di oltre 80 gradi Fahrenheit e un'altitudine di 5.500 piedi, il percorso della Maratona di Safaricom sarebbe scoraggiante anche senza la fauna selvatica. Non è una corsa per stabilire un record personale.
Non è stato in alcun modo un amore per lo sport che mi ha spinto a unirmi a Bob e alla sua squadra di marines e espatriati canadesi nella gara di mezza maratona. Quando gli estranei hanno scoperto che avevo intenzione di correre, mi sono sentito obbligato a chiarire.
"Non sono davvero un corridore", direi. "Non mi piace nemmeno correre."
Il mio debole tentativo di allenarmi nel mio villaggio keniota divenne presto un lavoro ingrato. Le corse pomeridiane si sono concluse con me circondato da un branco di bambini ridicoli e scalzi che erano odiosi quanto adorabili, inciampando su se stessi e me mentre correvano per tenere il passo. Nelle corse prima dell'alba, gli antichi furgoni da 14 posti utilizzati per i trasporti pubblici strillavano dietro gli angoli ciechi e mi spingevano fuori strada.
Appena ho iniziato, ho smesso di correre. Mi sono convinto che la mancanza di allenamento renderebbe la gara più una sfida.
Oltre alle dure condizioni e alla pericolosa fauna selvatica, la Safaricom Marathon è gestita anche da alcuni degli atleti più veloci del mondo. I maratoneti del Kenya sono famosi per la loro resistenza e velocità, stabilendo record quasi ovunque competano. A Lewa, i corridori kenioti prendono costantemente i primi 20 posti.
Nella mezza maratona, ho gareggiato contro l'ex detentore del record mondiale di maratona Paul Tergat. Non mi sono nemmeno avvicinato a vederlo. Nemmeno io ho beccato Bob, anche se era molto più vicino - proprio dietro l'angolo, solo un minuto avanti.
Fortunatamente, ho vinto il concorso che contava davvero. Una volta che il mio sfidante zebrato finalmente mi vide sul sentiero, ha ammesso la sconfitta, tirandosi su con uno sbuffo e una scossa della sua criniera. Lo ringraziai in silenzio mentre passavo di corsa.
