Questa storia è stata prodotta dal Glimpse Correspondents Program.
Un uomo, coperto di sangue, giaceva ai miei piedi a Nabatieh, in Libano. L'avevo appena fotografato un momento prima, in mezzo a centinaia di altri uomini insanguinati che urlavano e marciavano per le strade. Avevo sentito parlare dell'odore del sangue, ma non avrei mai immaginato che sapore amaro e di rame mi avrebbe lasciato in bocca fino a coprire gli uomini e le strade di questa città del sud del Libano. Tre medici arrivarono e rianimarono l'uomo, che si svegliò prontamente e continuò lungo la strada, auto-flagellando e gridando "Haidar, Haidar, Haidar!"
Per i non iniziati, la musica del giorno del giudizio, gli attori sui cavalli e il sangue che scorre libero sembrano un massacro di scene cinematografiche.
Nel 680 d. C., un uomo guidò un esercito in battaglia per il futuro dell'Islam. Alla periferia di Karbala, Hussein ibn Ali ibn Ali Talib (anche chiamato Haidar nei canti dai suoi seguaci) divenne un martire della fede e fonte di ispirazione per i musulmani di tutto il mondo. Ogni anno, i musulmani sciiti, un gruppo islamico che eleva particolarmente Saddam, segna la data del suo martirio attraverso un festival chiamato Ashura.
Il decimo giorno del mese di Muharram, i musulmani sciiti si riuniscono per un ricordo visibile della battaglia e del martirio di Saddam Hussein. L'Ashura è praticata in modo diverso in tutto il mondo, ma la cerimonia principale in ogni paese ruota attorno agli uomini (e talvolta alle donne) che colpiscono i loro petti e cantano, in alcuni casi usando oggetti affilati come spade, rasoi e catene per versare il proprio sangue in sacrificio a Saddam Hussein.
In nessun luogo la cerimonia è più intensamente visibile di Nabatieh, in Libano, una città nascosta tra le colline del pittoresco sud del paese. Per i non iniziati, la musica del giorno del giudizio, gli attori sui cavalli e il sangue che scorre libero sembrano un massacro di scene cinematografiche. Ciò che inizia con uomini amichevoli vestiti con lenzuola bianche termina con il sangue che gocciola giù dai gradini della "Hussainia" (centro comunitario) e la gioventù incosciente svenuta accanto alle tende mediche.
Lo spargimento di sangue sembra insensato. Tuttavia, mentre parte dell'eccesso può essere dovuta ai giovani che rilasciano energia repressa e frustrazione, il lutto dietro la cerimonia è molto reale. "Un vero sciita non dovrebbe mai smettere di piangere la morte di Saddam Hussein", ha detto un praticante di Ashura. Ashura è un ricordo vero e tangibile di un martire della fede.
[Nota: si prega di notare che quanto segue contiene immagini grafiche. Questa storia è stata prodotta dal Glimpse Correspondents Program, in cui scrittori e fotografi sviluppano narrazioni a lungo termine per Matador.]
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Ogni anno nella città di Nabatieh, i musulmani della setta sciita organizzano una giornata di digiuno e flagellazione in ricordo del martirio di Saddam Hussein. Questa piccola città nel sud collinare del Libano attira migliaia da tutto il governo di Nabatieh durante il mese di Muharram.
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I residenti di Nabatieh si radunano su portici e tetti per assistere alla processione di attori che marciano per le strade, in costume nei panni del primo Islam. Una parte di Ashura sta rievocando la battaglia di Karbala, un evento importante nella storia dell'Islam in cui l'Imam Hussein morì per la fede di quella che sarebbe diventata la setta sciita.
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Ragazzi libanesi cavalcano cavalli nell'arena di sabbia costruita vicino al centro città, che viene utilizzata il giorno di Ashura per ricostruire la battaglia di Karbala. Centinaia di residenti recitano gli eventi storici, recitando la parte di guerrieri, cavalieri o capi religiosi.
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I giovani camminano per le strade di Nabatieh dopo le preghiere al crepuscolo. L'odore di argileh, cibo di strada e caffè fresco riempie le strade; Ashura è tanto una fiera comunitaria quanto una festa religiosa. Una differenza distintiva tra le sette sunnite e sciite dell'Islam è il loro uso dell'arte. Mentre i sunniti severi disapprovano e talvolta vietano qualsiasi rappresentazione personale nell'arte, gli sciiti la usano frequentemente. Bandiere verdi e striscioni ornati con immagini di Saddam riempiono i negozietti che fiancheggiano le strade di Nabatieh.
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Il giorno di Ashura, intere famiglie si radunano nella locale Hussainia, un centro comunitario costruito per raduni religiosi e ricordi di Saddam. I devoti portano comunemente bandiere di verde, rosso o nero, con proverbi islamici o nomi di martiri blasonati su di essi.
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Alcune dozzine di uomini si radunarono presto, intorno alle 8, all'Hussainia. Vestiti principalmente di nero come segno di lutto, offrirono preghiere di dolore per i martiri dell'Islam e suppliche per la protezione in futuro.
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Le donne sono viste attraverso una porta dell'Hussainia. Il più ortodosso degli sciiti indossa tutto l'anno nero, ma il giorno di Ashura prima dell'inizio della processione, quasi tutti sono adornati con camicie, abiti e abaya neri. Mentre la maggior parte delle persone che partecipano alla sanguinosa parte di auto-flagellazione di Ashura sono uomini, le donne sono presenti e alcune vanno allo stesso estremo.
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Un padre conduce suo figlio ad unirsi alla processione di Ashura dopo aver ricevuto il suo primo taglio. I "tagliatori" specializzati, di solito gli anziani della moschea, prendono un rasoio da barba e fanno un piccolo taglio sulla testa dei praticanti. Vecchi e giovani, uomini e donne partecipano tutti. Mentre la pratica originale doveva essere simbolica, un piccolo taglio che produceva poco o niente sangue, il rituale si è intensificato in un vero spargimento di sangue.
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Gli uomini stanno nel cortile dell'Hussainia, fotografando la loro famiglia prima di marciare per le strade. Non tutti portano la pratica a un tale estremo; alcuni semplicemente battono il petto in lutto, altri prendono un piccolo taglio in testa e lo lasciano. Eppure tutti coloro che desiderano versare il proprio sangue lo rendono il più ovvio possibile indossando lenzuola bianche sui loro vestiti.
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I giovani sanguinanti continuano a tagliarsi la testa, cantare e marciare per le strade di Nabatieh. In generale, i partecipanti più estremi sono i giovani, forti e appassionati dai 20 ai 30 anni, che gridano ai cieli il loro amore e la loro volontà di sacrificarsi per conto dell'Islam.
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I giovani cantarono: "Haidar, Haidar [Hussein, Hussein], il tuo sacrificio era per noi, sacrificheremo per te!"
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Un libanese trasporta rasoi e antisettici durante la processione di Ashura. Quasi ogni persona ha il proprio rasoio e molti portano il proprio antisettico per ridurre la possibilità di infezione.
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Un libanese si fa strada per le strade con sangue fresco che gli cola sulla fronte.
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I libanesi che hanno scelto di non partecipare guardano alla processione. L'odore del sangue è travolgente. Libri e articoli sulla guerra raccontano l'odore pungente, il sapore ramato che si fa strada nella parte posteriore della gola, ma l'esperienza non può essere completamente spiegata. L'odore è acuto e potente e piccoli spruzzi di liquido rosso volavano sebbene l'aria mentre i praticanti continuavano a colpirsi. Il sangue è inevitabile.
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In presenza di tale violenza e sangue, deve esserci pronto intervento medico. Almeno cinque tende mediche sono installate lungo il percorso della processione di Ashura, pronte a fornire assistenza a chiunque abbia troppi dolori, o per portare via e ravvivare coloro che sono svenuti.
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Infermieri, medici e volontari sono tutti a disposizione per fornire assistenza. Una volta terminata la processione dei civili, molti membri del personale medico scendono in piazza.
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I giovani fumano e parlano al cellulare dopo la processione di Ashura. Delle migliaia che si auto-flagellano, molte partecipano moderatamente, facendo il resto della giornata normalmente.
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Un uomo che era svenuto in strada riposa per un momento su una barella con il sangue appena versato al suo fianco. Il motivo più comune per il trattamento medico è lo shock causato dalla rapida perdita di sangue.
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Le ragazze libanesi si coprono il viso per mascherare l'odore del sangue che si diffonde nelle strade verso la fine della processione. Le sciarpe verdi e nere intorno al collo sono comunemente indossate dagli sciiti durante l'Ashura: il verde è tradizionalmente il colore rappresentativo dell'Islam.
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