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La rivista Longshot è scritta, edita e pubblicata in 48 ore e presenta opere e opere d'arte sorprendenti di alcuni dei talenti più talentuosi oggi, finanziati interamente da Kickstarter. Il co-editore Mat Honan ha trovato il tempo di parlare con Jason Wire del prossimo numero e di ciò che ha guadagnato iniziando uno dei progetti multimediali più innovativi oggi.
SE PENSI DI ESSERE una persona impegnata, parla con Mat Honan e saprai che sei occupato. Ha appena cambiato lavoro e coste dal lavoro alla rivista Wired di San Francisco a Gizmodo a New York, gestisce decine di siti a servizio singolo, fugge da cobra, respinge fastidiosi avvocati aziendali e recentemente ha dato il benvenuto alla sua nuova figlia nel mondo. Inoltre, sta per affrontare un fine settimana insonne di quarterback sul prossimo numero della rivista Longshot, costruendo una rivista lucida a tutti gli effetti in meno di 48 ore. Ma nonostante il programma, è decisamente rilassato, concentrato e affamato di quello che sarà il prossimo.
Mat Honan. Foto di Julie Michelle.
Quindi l'idea alla base di Longshot è che è "realizzato in 48 ore", ma include anche il contenuto inviato?
MH: tutto è fatto in 48 ore. Generalmente annunceremo il tema a mezzogiorno di venerdì, ora del Pacifico, e le persone potranno quindi inviare lavori basati su quel tema e poi, 24 ore dopo, chiuderemo i lavori. E poi le successive 24 ore vengono impiegate per stenderlo, modificarlo, verificarlo e decidere cosa useremo, e poi pubblicheremo. Lo inviamo a MagCloud 48 ore dopo l'inizio e il gioco è fatto.
E anche se non rilasci completamente il tema della rivista fino al giorno del lancio, pensi che ci siano persone là fuori in questo momento che provano a scrivere pezzi da pubblicare per questo numero?
MH: Cerchiamo davvero di dare un'idea alla gente senza darla completamente. Sul nostro sito Web abbiamo creato un MoodBook che cerca di dare un'idea di ciò a cui stiamo arrivando. Per il nostro primo numero il tema era Hustle, per il secondo era Comeback, quindi proviamo a prendere in giro ciò che sarà in grado di fare in modo che, anche se non sai qual è il tema, alla fine hai un senso di quale direzione stiamo andando. Alcune persone indovinano il tema, però, e non ci dispiace.
In un certo senso la rivista sembra molto parallela a qualcosa come il Burning Man Festival
Sì, è molto simile. Penso che tutti noi lo guardiamo prima di tutto in termini di creatività, spingendo i confini e vedendo solo cosa puoi fare.
Anche se sei diventato un portavoce del progetto con il tuo nome sul sito di Kickstarter, questo è qualcosa che hai iniziato con un paio di altri. Come è nata la squadra?
MH: Abbiamo avuto questa discussione in un bar, che sembra per sempre, dicendo quanto sarebbe bello pompare la nostra rivista, perché ci sono tutti questi strumenti per farlo. Potremmo usare MagCloud per stampare la nostra rivista e non avere alcun sovraccarico, non dovremmo ottenere tutto questo capitale in anticipo per farlo o vendere annunci. Ma non avevamo tempo per farlo - tutti abbiamo un lavoro diurno. Quindi abbiamo detto: "Perché non lo facciamo solo per un fine settimana", e Alexis ha detto "è troppo pazzo, o semplicemente pazzo?"
Non so se io o Sarah abbiamo detto: "È abbastanza folle". Quindi l'abbiamo fatto accadere, ma mentre ci stiamo lavorando tutti, abbiamo anche tutti i nostri lavori che dobbiamo fare, prima di tutto.
Sembra un programma difficile da gestire. Ci sono posizioni ufficiali tra voi ragazzi?
MH: Noi tre, definendoci "co-fondatori", cerchiamo di fare tutto quanto possibile in commissione. Abbiamo avuto diversi direttori artistici e personale, tutti volontari, ogni numero. Ma credo che siamo tutti e tre i redattori capo, il che sembra un po 'bizzarro; per esempio, la rivista Mother Jones ha 2 caporedattori e ne abbiamo uno in più.
L'obiettivo di kickstarter è 7.500. È il costo TOTALE, il costo minimo o c'è altro capitale che lo investe al di fuori del finanziamento di Kickstarter?
MH: Sì, il Kickstarter coprirà tutti i nostri costi. Non c'è nessun altro capitale che lo investe.
Immagino che sia significativamente inferiore a quanto costa una rivista tipica
MH: Certo, questo coprirà tutti i nostri costi in termini di persone pagate questa volta. Ma non stiamo sprecando soldi nel progetto, né noi stessi ne stiamo realizzando. Il modo in cui funziona MagCloud è che addebita una tariffa fissa per pagina, che credo sia di 20 centesimi per pagina, e quindi proviamo a mettere insieme una rivista di circa 60 pagine. La stampa su richiesta elimina qualsiasi costo iniziale, ma la cosa negativa a prescindere da quanti problemi vendi, non è più economica con il maggior numero di problemi che produci.
Quindi non abbiamo alcun sovraccarico nel processo di stampa, ma non abbiamo nemmeno alcun modo di scartarlo. Ed è qui che abbiamo avviato Kickstarter, quindi possiamo venderlo senza addebitare un grosso markup e mantenerlo abbastanza economico da dove le persone lo compreranno e possiamo ancora pagare i nostri collaboratori.
Quale sarebbe il prezzo dell'edicola?
MH: Non puoi, ma dalle edicole, devi ordinarlo da Magcloud, ed è circa 10 dollari, quindi abbastanza costoso rispetto alle riviste tipiche che la gente comprerà.
Ma sembra più permanente, come una rivista letteraria. Diverso da un Newsweek o People, è qualcosa a cui puoi tornare e conservare, non qualcosa che è chiaramente disponibile, fissato nel tempo o in un ciclo di notizie
MH: Sì, è così che ci pensiamo. Spero persino che il primo numero, che abbiamo dovuto smettere di vendere perché abbiamo avuto un po 'di problemi con CBS, diventerà un pezzo da collezione. È una rivista che, a mio avviso, piace a un certo pubblico. Non è il tipo di persone che vengono a prendere all'aeroporto quando stanno per prendere un volo.
Spero che stiamo offrendo qualcosa che puoi raccogliere e leggere tra un anno e ha ancora qualche rilevanza per te. Nell'ultimo numero abbiamo avuto un pezzo sul Glen Beck Rally, e il problema prima di quello sulla perdita di petrolio della BP, quindi ci piacciono alcuni pezzi d'attualità. Ma davvero stiamo cercando di rendere qualcosa di più permanente, cercando storie che resistano alla prova del tempo. Se torni indietro a prendere un newyorkese che ha un paio d'anni o un numero di The Atlantic, o anche un Wired o Vanity Fair, troverai storie ancora pertinenti.
Mat e il team, lavorando a ground zero
Quali sono state le tue aspettative in questo? Cosa ti ha fatto venir voglia di fare qualcosa in stampa?
MH: Alexis e io lavoravamo entrambi alla WIRED all'epoca, ed entrambi avevamo visto questa rivista fluttuare nell'ufficio chiamato Strange Light, ed era una rivista on demand stampata che un ragazzo australiano aveva realizzato fotografando una polvere enorme burrascoso e compilandolo in un bellissimo numero di immagini a copertina intera che era stato appena catturato nella settimana precedente. Abbiamo pensato che fosse davvero interessante, davvero avvincente.
Inoltre, negli ultimi anni ci sono stati così tanti licenziamenti e così tanti editori sono diventati solventi che mi sembra che abbia favorito un ambiente di sperimentazione che non c'era anni fa. Abbiamo alcuni amici nella rivista PopUp, che è una rivista dal vivo di cui non c'è traccia, e Longshot è un po 'così, ma al contrario. Pensiamo alla rivista come a un artefatto di quel fine settimana.
Quindi è un po 'come la poesia in quanto le restrizioni del tempo aiutano a creare l'arte
MH: Molto, c'è quel vecchio detto che i vincoli ispirano la creatività. E penso che sia quello che facciamo, forniamo questi due vincoli: il tuo pezzo deve adattarsi a questo tema e deve arrivare entro 24 ore. Ti sembra di citare qualcuno da Twitter, che ci sentiamo come se “stessimo raggiungendo Internet e tirassimo fuori qualcosa di reale.” È la realtà della cosa che ottieni dopo che penso sia così grande.
E so di essere di parte, sono molto di parte, ma sento davvero che siamo in grado di fare qualcosa che è generalmente di alta qualità con un'arte fenomenale e editor sorprendenti. Ricordo che durante il nostro primo numero zero mi sono reso conto che Clara Jeffery, una delle co-editrici di Mother Jones, che all'epoca era stata appena nominata per un National Magazine Award per l'eccellenza generale, ci stava aiutando a pubblicare un brano di Evan Ratliff che era appena stato nominato per un National Magazine Award per la scrittura di lungometraggi, e questo è stato un po 'strabiliante, che stanno solo donando i loro talenti. Voglio dire, abbiamo pagato una commissione nominale, ma in realtà non hanno fatto soldi. Nessuno lo fa per soldi, ci sono un po 'di soldi ma è abbastanza per comprare una birra. Ma questo è uno dei motivi per cui abbiamo iniziato a fare Kickstarter perché vorremmo pagare alla gente qualcosa di più che semplicemente comprare qualcosa da bere.
Ora che la rivista sta arrivando al suo terzo numero, cosa hai imparato cosa hai imparato lungo la strada?
Penso di aver imparato molto sul marketing, che è qualcosa che non mi aspettavo, e cosa serve non solo per fare qualcosa, ma anche per avere successo e attirare l'attenzione di qualcuno. La cosa su questo mondo in cui viviamo è molto facile diffondere idee è che mentre è ottimo per diffondere idee, è molto difficile superare il frastuono e lo spettacolo del mondo online. E quasi l'unico modo per farlo è quello di attirare le persone e far partecipare loro stessi.
Sul sito si dice che "è più facile passare dal nulla a qualcosa che a farsi da soli", parlando della difficoltà di risolvere il secondo problema. Ti senti ancora così? Ti senti come se avessi ancora capito?
MH: Sento che abbiamo capito che sappiamo cosa aspettarci un po ', ma proviamo a spingere il confine ogni volta. Questa volta proveremo a implementare una "versione tablet", una versione leggibile su qualsiasi dispositivo - smartphone, iPad, Galaxy Tab - che è una versione completa della rivista che può essere eseguita in tandem con la versione stampata. Ed è davvero difficile. E possiamo farlo solo perché abbiamo questo ragazzo davvero eccezionale di nome Adam Hemphill che si è appena presentato l'ultima volta e ha finito per costruire il nostro sito web.
Quindi sì, non abbiamo idea di come andrà la versione per tablet, potremmo cadere nel culo.
Pensi che questo tipo di rivista avrebbe potuto essere realizzato dieci o più anni fa?
MH: Penso che sia qualcosa che potrebbe succedere solo ora. Ovviamente potresti produrre una rivista in breve tempo. Durante i giochi di Atlanta del 1996 uno dei miei vecchi redattori, Mike McCluskey, mise insieme una rivista per un fine settimana o forse per un solo giorno. Sono entrati in questo con giornalisti e un grande libro paga e un'idea di cosa avrebbero fatto. Ma tutto ciò che abbiamo è fondamentalmente un'idea, e poi abbiamo diffuso questa idea tramite i social media per convincere altre persone a unirsi e collaborare a quell'idea, e consegnare i lavori completati entro 24 ore. Quindi penso che dipenda completamente dai social media, dalla nostra capacità di diffondere un'idea molto rapidamente a moltissime persone.
Oltre a ciò dipende anche da cose come la possibilità di utilizzare Google Documenti per la condivisione di documenti, da strumenti come MagCloud che ci consente di pubblicare su richiesta senza spese generali. Non è necessario ordinare 10.000 o 30.000 numeri. Quando ero al college dovevi andare in una tipografia e xerox tutto. Non c'è nulla di tutto ciò, nessun costo sommerso.
Copertina dell'ultimo numero.
Sul sito ufficiale di Longshot, si afferma che con il primo numero, "La maggior parte delle persone lo ha acquistato sulla fede, conoscendo poco oltre la sua insolita storia di origine: una rivista ha iniziato a finire in un solo fine settimana". Ma quanto erano importanti le tue connessioni con gli esperti progettisti di layout e guru dei social media alla sua ricezione? Pensi che fosse lo staff dietro o la rivista ha semplicemente parlato da sola in base alla sua origine?
MH: Penso che sia entrambi, è un prodotto concettuale interessante e le persone ne sono attratte, ma penso che anche le persone vedano chi è coinvolto in esso. E le persone che ne sono coinvolte ne parlano, perché ne sono entusiaste, e oggi tutti sono emittenti, quindi anche se hai solo 20 follower su Twitter puoi comunque diffondere quelle notizie. Ora esistono meccanismi molto efficienti per diffondere notizie o notizie su qualcosa che sta accadendo. Quindi penso che vada in entrambe le direzioni, sia dal concetto che dalla promozione.
Ritieni che la stampa sia "morta" e che, a parte le eccezioni sperimentali come questa, le nuove riviste non riusciranno nel complesso a decollare? O la stampa ha ancora molto da fare?
MH: Sono un grande sostenitore della stampa. Mi abbonamento a 2 giornali, nonostante il loro costo stravagante, insieme a varie riviste e penso ancora che le riviste abbiano un ruolo nella società. Penso che le riviste di stampa in particolare offrano un'esperienza che non puoi avere da nessun'altra parte: sono belle da vedere, sono divertenti da tenere, leggere, immergersi e vivere un'esperienza coinvolgente e mirata che non hai andare online.
Penso anche che la circolazione delle riviste continuerà a diminuire e diventerà sempre più difficile per le riviste competere con ciò che è online, ma penso che ci saranno sempre riviste proprio come ci saranno sempre libri stampati. Potrebbero essere più piccoli e le cose di interesse generale avranno un momento più difficile, ma saranno qui.
