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La campagna contro il Laos faceva parte della più ampia guerra degli Stati Uniti in Indocina, volta a sventare le incursioni del Vietnam del Nord e a fermare la crescente influenza del comunista Pathet Lao. Oggi, i ricordi della guerra sporcano la provincia di Xieng Khouang.
LA PROVINCIA DI XIENG KHOUANG, situata sulle montagne del Laos settentrionale, fu il luogo di importanti battaglie terrestri tra il Pathet Lao e l'esercito reale lao appoggiato dagli americani e una delle aree più pesantemente bombardate dell'intera guerra.
Oggi Xieng Khouang è noto principalmente per la Piana dei barattoli, una collezione di siti archeologici risalenti a duemila anni fa, ma gli avanzi della guerra sono inevitabili: il paesaggio è costellato di crateri, gli abitanti del villaggio di Hmong usano involucri di bombe come materiale da costruzione e ordigni inesplosi (UXO) rimane sepolto nelle foreste e nei terreni agricoli.
Il governo laotiano e alcune ONG occidentali (in particolare MAG) hanno lanciato campagne per sgombrare bombe e terreni agricoli dalle bombe, incoraggiando il turismo e riducendo il numero di vittime accidentali di UXO. Nonostante questi ammirevoli sforzi, Xieng Khouang rimane povero, sterile e disseminato di esplosivi mortali.
1. In passato, molti residenti di Xieng Khouang erano titubanti nel rivelare la posizione di grandi pezzi di UXO, temendo che sarebbero stati distrutti e non potessero più essere venduti come rottami. Ciò portò all'implementazione della "tecnica di basso ordine", un metodo per rimuovere il materiale esplosivo senza danneggiare le parti preziose dell'ordinanza.
2. Gli involucri di bombe rendono materiale da costruzione durevole in molti villaggi poveri, dove il metallo è costoso e raro.
3. Oltre al materiale da costruzione, vengono utilizzati anche involucri di bombe per vasi di fiori.
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4. Un assortimento di mortai, granate e bombe a grappolo utilizzate durante la guerra.
5. Dei 250 milioni di bombe lanciate dagli Stati Uniti sul Laos, almeno 80 milioni non sono esplose e sono rimaste sepolte nel terreno. Progettate come armi antiuomo, le bombe sono piene di cuscinetti a sfera che aumentano la quantità di schegge rilasciate in un'esplosione. Sfortunatamente, sembrano molto simili alle palle che i bambini di Hmong si lanciano durante le feste di Capodanno.
6. Vaste distese di terra fertile a Xieng Khouang rimangono piene di esplosivi sepolti, rendendoli inutilizzabili e tenendo povera la popolazione prevalentemente Hmong.
7. Un cratere largo circa 200 piedi (61 m) su terra non utilizzata.
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8. Piccoli crateri lasciati da bombe a grappolo.
9. Molti crateri bomba hanno formato stagni semi-permanenti.
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10. Nel 1973, l'unica cosa rimasta in piedi nella vecchia capitale provinciale di Muang Khoun era la statua del Buddha di Wat Phia Wat. Il resto della città fu completamente livellato dalle bombe americane e dalle battaglie di terra tra l'esercito reale laotiano e Pathet Lao.
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11. Un ospedale bombardato a Muang Khoun rimane un monumento alla guerra.
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12. Molte case e ristoranti nel ricostruito Muang Khoun usano bombe disarmate come decorazione.
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