Marty Machado scrive e fotografa l'ultima tappa di un soggiorno di 6 mesi lavorando come marinaio (e spesso trascinando l'orologio dalle 12:00 alle 4:00) a bordo di una nave portacontainer.
Eravamo in avvicinamento a Dubai durante il terzo dei tre viaggi di 57 giorni da New York a Singapore e ritorno. Nella tipica moda del settore marittimo, all'ultimo minuto si è verificato un drastico cambio di programma e si è deciso di inviare la nave attraverso i bacini di carenaggio di Singapore.
Sfortunatamente, non sarei stato a casa per le vacanze come previsto, e il mio soggiorno a bordo ora avrebbe superato i sei mesi. Tuttavia, avrei trascorso due intere settimane a Singapore, dopo di che la nostra nave avrebbe iniziato una rotta nel Pacifico, colpendo diversi nuovi porti asiatici e alla fine tornando sotto Golden Gate nel mio porto di San Francisco.
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Quindi dopo aver lasciato i nostri amici a Dubai, navighiamo direttamente verso Singapore e scarichiamo tutti i nostri container nel nostro normale molo. Quindi navighiamo completamente vuoti, e molto in alto nell'acqua, verso il cantiere navale in una zona industriale sul lato ovest chiamata Tuas.
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È stata un'operazione abbastanza per mettere tutto a posto. Enormi gru a ponte ci hanno aiutato con molte linee di ormeggio, assicurandoci che fossimo in posizione perfetta in modo che la chiglia si appoggiasse su blocchi pre-posizionati e la nave non si ribaltasse quando l'acqua veniva pompata.
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Quasi istantaneamente siamo inondati da centinaia di lavoratori del cantiere. Saldatori, installatori di tubi, elettricisti e specialisti di ogni tipo. La maggior parte ha contratti di due anni dall'India. Mentre sono amichevoli e bravi lavoratori, rubano immediatamente tutto ciò che non abbiamo rinchiuso: filo di riserva, torce elettriche, catene, anelli di vita, ecc. Fanno così poco che non li biasimiamo. Il caldo è torrido, piove follemente ogni pomeriggio e il rumore è costante e insopportabile senza tappi per le orecchie. Sono in corso centinaia di progetti, ma l'obiettivo principale è quello di rimuovere / verniciare lo scafo e ispezionare / pulire l'elica.
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Nella banda del ponte, per i primi giorni lavoriamo molto duramente, spogliando i portelli di migliaia di pesanti barre di ancoraggio in acciaio, tenditori e coni per container. Diventiamo lavoratori giornalieri, il che significa che possiamo lavorare regolarmente per 8-5 ore e abbiamo anche la possibilità di prendere fine settimana! Approfitto dell'opportunità di vedere il più possibile di Singapore. È bello chiamare un posto a casa per un po ', ma nel polveroso cantiere navale non ci vuole molto perché tutti si arrabbiano un po'. Un paio di membri dell'equipaggio hanno speso quasi tutti i loro stipendi a terra per tatuaggi, alcol e donne. Sembra esserci un desiderio unanime di tornare in mare; i marinai non dovevano essere a terra così a lungo.
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Alla fine viene svolto il lavoro necessario. Abbiamo una nuova brillante verniciatura, un puntello lucido e sebbene i ponti siano un disastro completo, riempiono il bacino di carenaggio con acqua, aprono il cancello e iniziamo.
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Dopo diversi guasti al motore e una breve sosta per raccogliere un carico pieno di container vuoti, siamo felicemente di ritorno in mare, in rotta verso la Cina.
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Lavoro nel reparto di coperta come "AB", un marinaio capace. Sono in guardia dalle 12 alle 4: sette giorni alla settimana, da mezzanotte alle quattro del mattino e da mezzogiorno alle quattro del pomeriggio, sono sul ponte, guidando la nave o facendo da vedetta. Inoltre, di solito lavoro straordinario sul ponte dalle otto a mezzogiorno, stringendo / ingrassando l'ingranaggio di ancoraggio dei contenitori, scheggiando la ruggine, dipingendo o facendo qualsiasi lavoro strano debba essere fatto. Lo straordinario è il luogo in cui un marinaio guadagna i suoi soldi, quindi prendiamo tutto ciò che daranno. Di solito lavoro circa 12 ore al giorno in mare e in porto posso lavorare quasi 24 ore di fila a volte.
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Nel giro di pochi giorni la temperatura scende drasticamente man mano che ci avviciniamo alla Cina. Enormi flotte di pescherecci diventano più importanti e dobbiamo tenere d'occhio il bagliore incandescente delle loro boe di notte. A volte sono così spessi che dobbiamo tagliare tra piccoli pescherecci e di solito riceviamo una sorta di "FU" dai pescatori sotto forma di un riflettore luminoso nei nostri occhi sul ponte.
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Sfortunatamente i nostri visti cinesi non sono arrivati in tempo a Singapore, quindi non siamo ammessi a terra a Qingdao. Vorrei poter aggiungere altro, ma non ho visto molto; uno spesso strato di smog / nebbia riempiva l'aria in modo da riuscire a malapena a vedere il paesaggio. Gli uomini del porto lungo locali avevano le guance rosee e sorridenti, indossavano cappelli neri dall'aspetto russo con paraorecchie.
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Lasciamo rapidamente la Cina e in un giorno siamo a Pusan, in Corea. Trascorro la vigilia di Natale vagando per le tortuose strade del centro in stile europeo. Sono davvero impressionato da Pusan: persone super gentili, delizioso cibo di strada e shopping economico. Il Natale era in viaggio per il Giappone. I cuochi ci hanno preparato una grande festa e hanno persino aperto del vino in scatola. Ho ricavato un albero di Natale da un vecchio telo verde e il mio amico Charlie mi ha aiutato a decorarlo con ornamenti di carta. La notte successiva entrammo a Yokohama e corsi a riva con il mio compagno di equipaggio "Rowdy". Come sempre, il tassista ci ha portato automaticamente in una sorta di quartiere a luci rosse. I bordelli pubblicizzavano i loro servizi con donne anime in varie pose con prezzi accanto a loro.
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Il Pacifico è sorprendentemente dolce. Volevo davvero avere delle tempeste violente in modo da potermi vantare di come il Pacifico avrebbe dovuto essere ribattezzato El Diablo rispetto a tutti gli altri oceani di Wuss.
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Ma a parte il clima freddo e piovoso, riusciamo a evitare qualsiasi sistema veramente brutto.
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