Il Natale è innegabilmente la più grande celebrazione annuale in molti paesi occidentali, ma non è più quella che celebro. Sono cresciuto in una famiglia cristiana, e quindi l'ho celebrato per i primi due decenni della mia vita, ma quando ho iniziato a mettere in discussione il mondo intorno a me, non potevo più giustificare la partecipazione ai festeggiamenti e ho cercato di scappare.
La mia obiezione alla parte religiosa della festa è venuta da un processo di messa in discussione delle mie convinzioni che mi ha portato a diventare ateo nella mia tarda adolescenza. Non è che gli atei non possano celebrare il Natale - un gran numero di atei lo fanno concentrandosi più su Babbo Natale che su Gesù - ma la mia obiezione non è esclusivamente religiosa. Si concentra anche sul consumismo dilagante che la vacanza moderna ispira o addirittura richiede.
Da adolescente ateo, ho continuato a celebrare il Natale per ricevere regali, ma quando ho iniziato a pensare in modo critico alla mia ideologia politica e all'erosione dei valori positivi che ho visto accadere come risultato di un sistema senza cuore che mette il profitto aziendale davanti al bene- essendo tra i tanti, non potrei più sostenere tali comportamenti consumistici.
Di recente ho avuto il dispiacere di visitare un centro commerciale durante il periodo di punta dello shopping natalizio e sono rimasto disgustato da quello che ho visto. I negozi erano così occupati che la gente aveva a malapena spazio per muoversi; erano bloccati in file molto più a lungo del solito, e mentre la musica pompata nel centro commerciale celebrava le gioie della stagione, tutto ciò che vedevo sui volti di coloro che mi circondavano era stress e frustrazione. Non potevo fare a meno di chiedermi perché continuano a sottoporsi a un'esperienza così orribile anno dopo anno, e l'unica risposta che ho potuto trovare per spiegare che era una deferenza verso la tradizione.
Alcuni religiosi sentono che la recente spinta a dire "Buone Feste" anziché "Buon Natale" è simile all'oppressione, quando è davvero un modo per riconoscere che molte celebrazioni si svolgono in questo periodo dell'anno.
Una volta ho spiegato ai miei amici e familiari perché non volevo più festeggiare il Natale, la stragrande maggioranza ha capito. Tuttavia, alcune delle persone che mi circondano mi spingono ancora sottilmente a partecipare, anche se non sono convinto che lo abbiano fatto intenzionalmente. Essendo parte della cultura dominante, il Natale è difficile da evitare. Alcuni religiosi sentono che la recente spinta a dire "Buone Feste" anziché "Buon Natale" è simile all'oppressione, quando è davvero un modo per riconoscere che molte celebrazioni si svolgono in questo periodo dell'anno e che i cristiani non dovrebbero dominare la conversazione semplicemente perché la loro è la più comune nei paesi occidentali. È a causa di questa pressione che preferisco evitare il Natale viaggiando, poiché ho scoperto che si dissipa con la distanza.
Quel primo anno, non ero militante sul mio desiderio di non partecipare. Ho chiesto di non ricevere regali, non ho obiettato se qualcuno me ne avesse dato uno comunque e li ho acquistati solo per un paio di persone. Ho ancora partecipato a un paio di riunioni di famiglia e, sebbene non sia stata una brutta esperienza, non è stata nemmeno piacevole, motivo per cui ero così felice di essere via l'anno prossimo.
Nel 2013, il mio secondo anno in cui non ho celebrato le vacanze, sono finito al Cairo, dove l'unica prova della vacanza erano alcuni Babbo Natale e pupazzi di neve nei centri commerciali. La città era occupata come al solito il 25 dicembre. Ho iniziato la mia giornata dirigendomi verso Il Mogamma, il noto centro della burocrazia egiziana, dove sono stato costretto ad aspettare in diverse file prima di essere infine indirizzato alla persona giusta per ottenere il visto. Ho quindi trascorso un po 'di tempo a passeggiare e ho preso delle frittelle in un bar prima di tornare a ritirare il passaporto più tardi nel pomeriggio. In realtà ho trovato la giornata abbastanza piacevole, dato che non ero mai stato in un paese in cui il Natale non era un giorno festivo.
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Il terzo anno è stato il più difficile, dato che ero di nuovo a casa, ma non volevo partecipare in alcun modo, e la pressione che era diminuita quando ero in Egitto è tornata perché non ero più in un altro continente. Non ho preso parte agli scambi di regali, ho evitato le riunioni di famiglia, usando il fatto che avevo il raffreddore come scusa e la gente sembrava essere molto meno comprensiva di quanto non fosse stata quando inizialmente avevo rinunciato a Natale. Sembrava quasi che mentre le persone riconoscevano che non avevo festeggiato, non capivano perché non avrei dovuto farlo in modo secolare, come è comune per gli atei. È stata di gran lunga la mia peggiore esperienza ed è per questo che sono stato felice di andarmene di nuovo.
L'anno scorso, vivevo a Melbourne durante le vacanze e anche se il Natale è ancora molto importante in Australia, la cultura è molto diversa perché si svolge in piena estate. Inoltre, i miei amici erano tutti compagni di viaggio. Invece di festeggiare con regali, abbiamo trascorso gran parte della giornata in spiaggia, che era piena di viaggiatori che bevevano, nuotavano, giocavano a calcio e si divertivano semplicemente. Nei giorni seguenti la gente stava scherzando inviando in giro storie dei media sulle lamentele che gli australiani avevano fatto riguardo al rumore e alla spazzatura lasciati sulla spiaggia.
Mentre la città di medie dimensioni del Canada orientale da cui vengo è sempre stata tranquilla il giorno di Natale, dato che praticamente tutto è chiuso, mi ricordo che le strade di Melbourne sono piuttosto occupate. Non sono sicuro del perché fosse così diverso, e forse altre grandi città sono uguali, ma l'ho attribuito al bel tempo e alla città che ospita così tanti backpackers, viaggiatori e espatriati. Ho pensato che fosse fantastico.
Ho detto alle persone che non volevo regali, ma quando hanno persistito, ho cercato di assicurarmi che non mi avrebbero fatto ottenere nulla di grosso. Semplicemente non sono in vena di una battaglia.
Quest'anno tornerò a casa per Natale e ho discusso su come affrontare la pressione che ho ricevuto per prendere parte alle vacanze. Speravo di scappare per un paio di settimane, ma essendo un povero studente, non è possibile. Ho chiarito alle persone a me vicine che non è cambiato nulla e che non celebrerò ancora le vacanze, ma ciò non ha impedito ad alcuni membri della famiglia di voler comprare regali.
Solo due anni fa mi sarei fortemente opposto a questo, ma quest'anno non l'ho fatto. Ho detto alle persone che non volevo regali, ma quando hanno persistito, ho cercato di assicurarmi che non mi avrebbero fatto ottenere nulla di grosso. Semplicemente non sono in vena di una battaglia. Quando mi sono avvicinato alla vacanza con una militanza implacabile, è stato anche stressante per me, e questo è uno dei motivi per cui ho rinunciato in primo luogo. Non sto ancora partecipando, ma per quelli che lo fanno, sembra esserci una necessità socialmente costruita di regalare qualcosa a tutti coloro che sono vicini a loro, e ho deciso di non combatterlo tanto quanto in passato.
Sono stato sorpreso da un cambiamento che ho notato quest'anno. Ho ricevuto un numero di messaggi nelle ultime settimane da amici e parenti che mi hanno detto che odiano il Natale o che stanno iniziando a capire perché ho smesso di celebrarlo. Questo non è certamente un campione scientifico, ma mi suggerisce che più persone si stufano della bonanza dello shopping alimentata dal profitto che il Natale è diventato e, si spera, ciò significa che cambierà in futuro.
Indipendentemente da ciò, non ho intenzione di festeggiare di nuovo il Natale. Sono perfettamente contento di non farlo, poiché non è una vacanza che riflette i miei valori. Preferisco di gran lunga viaggiare per sfuggire alla pressione della stagione, e anche se quest'anno non sono riuscito a scappare, ho deciso di non lasciarmi disturbare da quella pressione. Mentre sono stato premiato con prove del fatto che un numero crescente di persone che conosco sono stufi del Natale consumistico, spero di non tornare mai più a casa per le vacanze.
