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Per i più esperti di vino, i Finger Lakes nello stato di New York sono sinonimo di vigneti. I tour del vino della zona sono esplosi in popolarità negli ultimi anni e le sue cantine hanno ottenuto riconoscimenti e apprezzamenti anno dopo anno. Con oltre 120 aziende vinicole sparse nella regione di Finger Lakes, la vinificazione è diventata un pilastro della comunità, fornendo un sostentamento per alcuni e una destinazione imperdibile per tutti gli altri.
Questi sono vini dal clima fresco - solo le viti abbastanza resistenti per sopravvivere agli inverni rigidi di New York possono prosperare qui - quindi i viticoltori devono essere costantemente pronti ad adattarsi ai più piccoli cambiamenti climatici. Ora che il cambiamento climatico non è più una minaccia ma una realtà, la necessità di agire è ancora più urgente. I viticoltori di Finger Lakes devono adottare misure creative per proteggere le loro viti e garantire la longevità del vino nella regione.
"Tutti coloro che amano il vino dovrebbero preoccuparsi dei cambiamenti climatici", afferma Suzanne Hunt, direttore dello sviluppo strategico di Hunt Country Vineyards a Branchport, New York.
La caccia e altri viticoltori attenti all'ambiente devono integrare soluzioni sostenibili per risolvere entrambi i problemi che i viticoltori hanno sempre affrontato, come il gelo che può uccidere le viti, e garantire che la loro terra sia vitale e sana per le generazioni future.
"La gestione di un luogo è sempre stata parte del nostro DNA", continua. “Suolo sano e acqua salutare sono il fondamento della vinificazione. Se hai aria pulita e acqua pulita avrai un prodotto migliore."
Le aziende vinicole di tutto il mondo stanno rispondendo ai cambiamenti climatici in vari modi. Sonoma, ad esempio, è recentemente diventata una delle regioni vinicole più sostenibili del paese grazie alla riduzione dei rifiuti, al riciclaggio e alle pratiche di gestione del territorio. Tuttavia, i vigneti di New York devono affrontare una serie di sfide diverse rispetto a quelle verso ovest.
Ecco alcuni dei modi in cui gli enologi di New York si stanno adattando e combattendo il cambiamento climatico.
Isolamento sostenibile per proteggere dagli inverni più freddi
Foto: CJS Vineyard
Le fluttuazioni di temperatura possono essere devastanti per i vigneti. Una volta che le temperature invernali raggiungono i 32 gradi, il gelo invernale colpisce e, se le viti non sono adeguatamente protette, si congelano, causando almeno una perdita parziale del raccolto della stagione. Grazie ai cambiamenti climatici, il Nord-est sta diventando innegabilmente più freddo: i recenti cambiamenti nel flusso del getto (correnti d'aria in rapido movimento nell'atmosfera terrestre) hanno permesso al vortice polare di sfuggire più frequentemente all'Artico, causando inverni ancora più rigidi in luoghi come New York e Boston.
"Dal mio punto di vista, abbiamo visto episodi più freddi e freddi in inverno", afferma Chris Scholomiti, che è un enologo con sua moglie Janice al CJS Vineyards di Auburn, New York. “Ma abbiamo avuto delle estati calde. Abbiamo trascorso una fantastica estate 2012 e 2016. È su e giù.”
Molti vigneti intorno ai Finger Lakes sono protetti dal clima invernale più rigido, in parte dalla vicinanza al lago Seneca, che funge da stabilizzatore naturale della temperatura. Tuttavia, devono essere prese ulteriori misure per garantire che le viti non soccombano al gelo invernale.
La maggior parte dei vigneti di Finger Lakes coltiva viti innestate - portinnesto americano innestato su vitigni europei Vitis vinifera - per combattere il parassita della fillossera che uccide la vite. La parte della vite in cui si incontrano il portainnesto e la vinifera è particolarmente vulnerabile al freddo e deve essere protetta.
In genere, le viti sono coperte di terra alla base della vite per proteggere dal gelo, ma ci sono insidie nel metodo, dice Scholomiti. Uno è che richiede di guidare un trattore tra le file di viti per depositare il terreno in autunno, e quindi farlo di nuovo in primavera per rimuoverlo. Scholomiti ha deciso sette anni fa di isolare invece con paglia inutilizzata riciclata dalle fattorie vicino al vigneto. La paglia si deteriora quando il clima si riscalda, depositando nuovamente i nutrienti nel terreno. La cannuccia funge anche da soppressore naturale di erbe infestanti. Hunt Country Vineyards depone anche la paglia tra filari di vite come ulteriore soppressore delle infestanti, oltre a intrappolare più umidità nel terreno, mantenendola sana.
"Lavorare con Madre Natura è sempre stata una sfida", afferma Scholomiti, che coltiva uva dal 1995. E diventerà solo più complicato.
Le osservazioni di Scholomiti secondo cui il clima è stato “su e giù” negli ultimi anni è un eufemismo. Il Dipartimento per la conservazione ambientale ha documentato che la temperatura annuale a New York si sta effettivamente riscaldando, nonostante gli sbalzi di freddo più frequenti. Ma non è sempre una buona notizia neanche per le viti.
Scott Osbourne, proprietario della Fox Run Vineyards a Penn Yan, New York, coltiva uva dal 1994. Dice che per i suoi primi 14 anni, non ha mai dovuto preoccuparsi del gelo. Poi, intorno al 2007, ha iniziato a notare un clima insolitamente più caldo all'inizio della primavera, che a sua volta ha riscaldato il lago Seneca. Questo è quando il problema è iniziato.
In genere, quando i boccioli sentono il vento freddo soffiare dal lago, rimangono chiusi, ritardando la rottura dei germogli fino al 15 maggio, dopo che il gelo finale è già passato. Tuttavia, se Seneca Lake sta soffiando aria più calda fino alla vigna in precedenza, "innesta i germogli", come dice Osbourne, spingendo i germogli a spezzarsi all'inizio di maggio o addirittura ad aprile. Le viti che germogliano prematuramente sono vulnerabili a un gelo tardivo che potrebbe ucciderle tutte. Per precauzione, Osbourne acquistò una macchina eolica alta 40 piedi alimentata a propano, che incanalava l'aria più calda verso il suolo, impedendo al gelo di depositarsi attorno alle viti. Finora, ha dovuto usarlo solo una volta.
Le minacce del clima sia più caldo che più freddo non spaventano Scholomiti. È fiducioso che la vinificazione durerà nei Finger Lakes. I cambiamenti climatici sono complicati ma il suo scopo è semplice: "Sii amico dell'ambiente e migliora la nostra vinificazione".
Energia solare
Foto: David Muyres / Hunt Country Vineyards sul lago Keuka nei Finger Lakes / Facebook
Nel 1962, dopo essere emigrato negli Stati Uniti dall'Ucraina con poco più della lanugine in tasca, il Dr. Konstantin Frank (il suo dottorato di ricerca è in viticoltura) ha fondato la sua azienda. Dal primo giorno, Frank voleva che i suoi affari fossero rispettosi dell'ambiente e sostenibili, ed era disturbato dalla quantità di pesticidi chimici che i produttori di vino americani usavano sulle loro viti.
La cantina appartiene ormai alla famiglia Frank da quattro generazioni e il direttore generale Meaghan Frank sta portando avanti la missione originale del bisnonno. Nel 2016, ha aderito a una coalizione di altre tre cantine - Hunt Country, O-Neh-Da e Eagle Crest Vineyards - in un'iniziativa di pannelli solari per installare pannelli su ciascuna rispettiva proprietà. I pannelli del Dr. Frank coprono circa il 50 percento del fabbisogno energetico dell'azienda e Frank sta attualmente esaminando un concetto chiamato acqua solare, che utilizza i pannelli per riscaldare l'acqua utilizzata nel processo di vinificazione.
Hunt Country ha 348 pannelli solari. La cantina ha inoltre installato un sistema di riscaldamento e raffreddamento geotermico sette anni fa. Insieme, queste due fonti di energia pulita hanno quasi eliminato la necessità di combustibili fossili (i trattori funzionano ancora a gas) sul vigneto e sulle proprietà circostanti. Nel 2015, le quattro cantine a energia solare hanno vinto collettivamente il Solar Champion Award dalla Solar Energy Industries Association per gli sforzi di transizione verso l'energia solare.
Fox Run Vineyards funziona anche con energia solare vicina al 100 percento. La cantina fa parte di un gruppo in crescita che riconosce che l'energia solare è il futuro dell'energia.
"Come agricoltore, vedo che l'energia solare ha un impatto minimo sull'ambiente ed è un modo semplice per ridurre la mia impronta di carbonio", afferma Osbourne. “Con la mia installazione solare produco praticamente abbastanza elettricità per fornire a Fox Run tutte le sue esigenze elettriche. Sono orgoglioso di tutte le cantine di Finger Lakes che hanno installato pannelli solari per le loro attività.”
Sia Hunt che Frank hanno la responsabilità di educare chiunque sia curioso di energia solare e condividere i benefici dell'agricoltura sostenibile con il pubblico e gli altri viticoltori.
Hunt ha messo in mostra i pannelli solari durante le cene degli enologi in modo che gli agricoltori possano testare la durata dei pannelli. Tutti i dipendenti di Hunt Country sono addestrati a raccontare a tutte le persone che varcano le porte dell'azienda in merito ai suoi sforzi di sostenibilità.
Nel frattempo, Frank ha notato che i visitatori della sua cantina sono ansiosi di saperne di più sulla sostenibilità e sull'energia solare - e che stanno usando i loro soldi per acquistare prodotti in linea con i loro valori. Quando viene in città per eventi, afferma che quasi tutti gli ospiti promuovono la sostenibilità nel settore vitivinicolo.
Compostaggio responsabile e coltivazione del carbonio
Foto: Dr. Konstantin Frank Winery / Facebook
L'energia solare è solo un aspetto degli sforzi di sostenibilità del Dr. Frank. Ci sono anche alcune iniziative di sostenibilità più piccole, ma non meno importanti.
“Tra i mesi da settembre a ottobre quando usiamo la nostra stampa, separiamo le bacche dal succo in modo che ciò che rimane sia la buccia dell'uva e i semi. Alcune aziende vinicole li elimineranno, ma lo mescoliamo con il letame e lo distribuiamo nuovamente nei vigneti, il che aiuta la nutrizione del suolo , afferma Frank.
Tuttavia, Hunt Country non si ferma qui. Hunt spiega che la cantina biologica certificata è anche impegnata nella coltivazione del carbonio, un insieme di pratiche agricole che "si traducono in un maggiore stoccaggio di carbonio atmosferico nel suolo", secondo Green America. Hunt Country, ad esempio, diffonde compost e pacciamatura nel vigneto, dove il terreno assorbe il carbonio intrappolato all'interno rilasciandolo nell'atmosfera. L'agricoltura del carbonio consente alla vigna di catturare centinaia di tonnellate di carbonio nel suo terreno ogni anno. Questo è un modo in cui "l'agricoltura può essere una soluzione climatica", afferma Hunt.
La caccia è cautamente ottimistica per la futura sopravvivenza dei vigneti. Il suo ruolo di difensore delle pratiche commerciali rispettose dell'ambiente rafforza la sua speranza che il pianeta possa essere salvato. Aiuta anche a testimoniare che la regione vinicola di Finger Lakes si trasforma lentamente ma sicuramente in un leader nell'agricoltura sostenibile.
"Ci sono motivi reali di cui preoccuparsi, ma la reazione migliore è agire rapidamente, non semplicemente sperare per il meglio", afferma Hunt. "Più persone agiscono nelle proprie attività e richiedono azioni da leader politici, più sono ottimista".
