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IN UN MALE GIORNO, NON PUOI VEDERE per sempre a Città del Messico.
È così di recente, da quando il governo della città ha suonato le campane d'allarme per l'inquinamento atmosferico, superando i limiti di ozono raccomandati stabiliti dall'Organizzazione mondiale della sanità. Era la prima volta che tali allarmi si attivavano in più di un decennio. La città bandiva le auto, vecchie e nuove, dalle strade una volta alla settimana, insieme ad altre misure che continueranno fino a giugno e forse più a lungo.
Tutto solleva la domanda: Città del Messico rischierà i guadagni ottenuti negli anni '90 e tornerà alla sua immagine di città soffocata dall'inquinamento?
È una domanda che preoccupa soprattutto Catalina Guardado, che lavora in una scuola materna a Città del Messico. Come molte altre scuole e asili nido qui, è stato chiuso per un giorno ad aprile, quando i livelli di ozono hanno raggiunto livelli di emergenza. Dopo la riapertura, i bambini sono stati tenuti in casa per giorni.
"Abbiamo tenuto le finestre e le porte chiuse", dice. I bambini impazzirono, ma meglio che rischiare i polmoni ancora in via di sviluppo.
Cosa sta succedendo? La qualità dell'aria è generalmente migliorata nella capitale del Messico negli ultimi 20 anni circa. Allora, la gente del posto diceva che vivere qui era come fumare due pacchetti di sigarette al giorno. I ricordi sono anche freschi degli anni '80, quando l'aria era particolarmente brutta.
“Abbiamo visto uccelli che improvvisamente sono caduti. Sono caduti dal cielo ed erano morti , afferma Gabriela Alarcón, che ricerca l'inquinamento presso l'Istituto messicano per la competitività, un gruppo di riflessione a Città del Messico.
Da allora, i funzionari hanno espulso grandi raffinerie, vietato il gas al piombo e costruito più mezzi pubblici. Tutto ha fatto la differenza, per un po '. Ma ora le cose sembrano retrocedere. In questo periodo dell'anno scorso, il 75 percento dei giorni era stato considerato un brutto giorno di aria. Finora quest'anno è oltre l'80 percento.
Eppure, nonostante questi miglioramenti, la popolazione di Città del Messico continua a crescere, fino a circa il 10 percento nell'ultimo decennio, a oltre 21 milioni. La maggior parte dei nuovi residenti vive in periferia, e Alarcón dice che più tentacolare significa "viaggi più lunghi con più persone alla guida di automobili".
Circa 200.000 auto in più sono sulla strada ogni anno qui, secondo la città. Molti sono nuovi e più puliti (il Messico è un importante paese automobilistico e i rivenditori offrono ai consumatori una serie di interessanti opzioni di finanziamento). Ma un sacco di auto sono ancora sporche, e i controlli dello smog possono essere evitati con tangenti.
Alarcón aggiunge inoltre che molte persone che non possiedono auto fanno affidamento su autobus vecchi che vomitano fumo.
Dice che molte persone concordano su ciò che è necessario: "La soluzione migliore è aumentare la qualità e la quantità dei trasporti pubblici", afferma.
Tuttavia, laddove esiste un trasporto pubblico più pulito e migliore, le persone fanno i bagagli per usarlo e il sistema è sopraffatto. Tuttavia, i piani per nuovi autobus e metropolitane a Città del Messico sono in ritardo. Per ora, la città raddoppia su un programma che toglie le auto dalla strada una volta alla settimana. (Il divieto non si applica a determinati veicoli, comprese le auto elettriche e ibride, di cui esistono ancora pochissimi in Messico). Alarcón afferma che il piano, noto come Hoy No Circula ("No Driving Today") è solo un cerotto, e ciò che è veramente necessario è più denaro e una leadership politica più forte.
I funzionari comunali riconoscono che hanno difficoltà a tenere il passo con il problema dell'inquinamento atmosferico. Ma dicono anche che deve essere inserito nel contesto. "Ad esempio, in Cina, c'è un'enorme differenza tra 100 parti per miliardo di ozono [a Città del Messico] e 350 o 400 [in Cina]", afferma Tanya Müller García, ministro dell'ambiente di Città del Messico. Dice che Città del Messico sta facendo meglio di molte delle megalopoli del mondo e sottolinea un'importante differenza qui rispetto agli anni passati. "Abbiamo rafforzato i livelli ai quali diciamo che abbiamo una cattiva qualità dell'aria", afferma.
In altre parole, gli standard si sono inaspriti. Qui gli allarmi di inquinamento si attivano prima rispetto al passato, quindi quello che è considerato un brutto giorno di aria non è necessariamente lo stesso di un brutto giorno di anni fa.
Ciò è in parte dovuto al fatto che abbiamo imparato molto dagli anni '80 su come l'inquinamento atmosferico può danneggiare le persone. Qualcuno che ci pensa - e studia cosa riempie esattamente l'aria qui - è Michel Grutter de la Mora. Dirige una grande stazione di monitoraggio nella parte meridionale della città, situata presso il Centro di Studi Atmosferici, parte dell'Università Nazionale Autonoma del Messico.
Sul tetto del centro, dove sono installati diversi strumenti, c'è una vista a 360 gradi della città. In una giornata limpida, puoi vedere il vulcano Popocatépetl, a circa 50 miglia a sud-est. In un pomeriggio recente, lo smog era pesante e si vedeva solo la cima coperta di neve del vulcano.
Grutter afferma che l'inquinamento da ozono può essere molto pericoloso, ma ciò di cui si preoccupa di più è qualcos'altro: "Le particelle più piccole, come il benzene", che possono essere cancerogene, dice.
Le piccole particelle, o particelle, sono un gruppo complesso di inquinanti atmosferici che condividono una caratteristica chiave. "Sono sufficientemente piccoli da raggiungere i nostri polmoni e possono essere inseriti nel flusso sanguigno", afferma Grutter.
E quando si tratta di quelle particelle più piccole, ora sappiamo di cosa non eravamo sicuri di qualche decennio fa.
L'esposizione a lungo termine a piccole particelle può peggiorare l'asma, danneggiare lo sviluppo cognitivo ed emotivo dei bambini, persino causare la morte prematura. Ma Grutter afferma anche che la nuova crisi dell'inquinamento atmosferico di Città del Messico ha un lato positivo. Ha notato che la coscienza pubblica è alta.
È sicuramente nella mente di Guardado, all'asilo. Dice che quando l'aria era particolarmente brutta, si preoccupava per i bambini e notava che tutti sembravano avere sintomi influenzali. "C'erano naso che cola, mal di testa", dice.
