Iniziato da Maureen e Tony Wheeler nel 1973, la prima guida di Lonely Planet Across Asia on the Cheap è stata venduta al prezzo di $ 1, 80 nel 1973 e ha consigliato ai viaggiatori come fare il viaggio via terra dall'Europa all'Australia, noto come Hippie Trail. L'Africa on the Cheap avrebbe seguito nel 1977 e ora Lonely Planet è il più grande editore di guide al mondo e un impero di viaggi. Ha stampato oltre 120 milioni di libri in 11 lingue diverse. Vende app, alloggi, riviste, assicurazioni, voli e una vasta gamma di altri prodotti e servizi di viaggio.
Nel 2007, la BBC ha acquistato il 75% della società, poi il restante 25% nel 2011. Nel 2013, la BBC lo ha venduto al miliardario americano Brad Kelley che lo ha incorporato nella sua NC2 Media Company. Ma Lonely Planet continua a vendere guide. Mentre la società è ovviamente cambiata molto dagli anni '70, ciò che è meno ovvio è come questi cambiamenti si riflettono nelle loro guide. Ecco 10 differenze tra le loro vecchie e nuove guide:
1. Le mappe erano piuttosto belle
Le loro prime guide non avevano foto a colori, solo mappe disegnate a mano in bianco e nero che avrebbero potuto essere scarabocchiate sui tovaglioli. Erano così nel momento e belli nella loro semplicità. Oggi, le loro mappe sono ancora altrettanto utili (e talvolta frustranti) tranne che ora sono puramente funzionali.
2. Gli scrittori hanno mostrato entusiasmo, una pura passione per i viaggi e attenzione ai dettagli
La cosa più evidente per me in quelle prime guide era la pura passione per i viaggi. Il testo era impulsivo ed entusiasta. Ai lettori è stato consigliato di andare in un certo ristorante a Kabul "solo per l'incongruenza assoluta di mangiare la torta di mele in Afghanistan!" Wheeler ha descritto un film specifico che ha visto in India, un drink che ha bevuto a Kuta Beach e uno scambio frustrante con un singolo autista di risciò in Indonesia. L'attenzione personalizzata ai dettagli che ti fa vedere il mondo dalla prospettiva di un compagno di zaino in spalla ha reso così interessanti quelle prime guide.
3. Al giorno d'oggi, devono costantemente cercare equivalenti di "amichevole"
Oggi, nessuna parte della Terra è troppo remota perché uno scrittore di Lonely Planet possa passare e descrivere le persone come amichevoli o come sinonimi di amichevoli. I filippini hanno una "gioia di vivere" mentre i balinesi sono noti per la loro "gioia di vivere". Gli argentini sono "socievoli", i burundesi hanno una "irrefrenabile gioia di vivere", i malesi esplodono di "cordialità e ospitalità", e il Suriname sono "persone incredibilmente amichevoli e generose". Ma questo non è nulla in confronto agli irlandesi o ai thailandesi che sono entrambi ancora più amichevoli! Ci viene detto che la cordialità degli irlandesi "è famosa in tutto il mondo" mentre i thailandesi hanno "ospitalità leggendaria".
4. Non hanno ricoperto di zucchero
Quando scrisse la prima guida di Lonely Planet in Africa nel 1977, Geoff Crowther pensava che lo Zaire fosse "politicamente un paese molto incasinato" e che i Gibuti avrebbero ingerito un narcotico lieve per "aiutarli a dimenticare tutti quei problemi insormontabili". Crowther credeva addirittura di sapeva cosa era meglio per il Ghana, accusando il suo primo presidente di spendere troppi soldi in progetti "che erano spesso indipendenti e inappropriati rispetto ai reali bisogni del Paese". Non so se ha ragione o torto, ma mi fa venire voglia di imparare di più sul Ghana e non è forse il segno di una grande guida?
Ciò che ottieni oggi è eccessivamente igienizzato. Ad esempio, una guida del 2009 ha descritto la politica keniota come "a volte tumultuosa" e la Repubblica Democratica del Congo come "non così democratica". Anche la capitale devastata dalla guerra di Timor Est, Dili ha "un fascino tranquillo" che ti ha fornito "guardare oltre i bruciati senza edifici e campi profughi.”Le guide di oggi si sforzano troppo per dare una svolta positiva alle cose.
5. I cliché sono molto più comuni ora
Il mondo delle guide di Lonely Planet è dove l'Africa orientale diventa un "melting pot" culturale, la Cambogia è "un paese di contraddizioni" e, naturalmente, l'India è "davvero una terra di sorprendenti contrasti". Non solo ogni città è " perla di ", il" gioiello di "o la" Parigi di "da qualche parte che non è l'Europa; i luoghi comuni hanno iniziato a ripetersi.
In una guida del 2004, la Repubblica Democratica del Congo è un "paese misterioso e inebriante che Joseph Conrad ha descritto come il" Cuore delle tenebre ", mentre in un'edizione successiva è stato" lo scenario ossessionante ma indimenticabile del classico Cuore delle tenebre di Joseph Conrad ". I cliché si annullano a vicenda? Come può un libro scritto oltre cento anni fa rimanere la pietra di paragone per un intero paese? Per gli autori dell'Africa è un blog Country, menzionando Conrad è il numero uno nella loro lista di "Nove segni che il giornalismo sull'Africa che hai appena incontrato è spazzatura".
6. Gli autori non possiedono più il copyright
Gli scrittori ricevevano royalties in modo da guadagnare di più se fossero state vendute più copie. Non più: ora ricevono solo le tasse. Ciò ha cambiato gli incentivi a trovare luoghi interessanti da includere? Sembra che il processo di scrittura sia più una linea di produzione che uno sforzo creativo.
7. Le nuove guide sono ENORME
Una volta tutta l'Asia era coperta in sole 94 pagine e tutta l'Africa in 240. Oggi una guida della città può richiedere 450 pagine. Eppure ti implorano ancora di "impacchettare la luce".
8. Il contenuto della guida è ora interamente predeterminato attraverso il "brief dell'autore"
Ho scoperto il "brief dell'autore" nella mia ricerca che ha coinvolto scrittori di guide Lonely Planet. Il brief include tutto, dal conteggio delle parole e la quantità di opzioni di alloggio da includere, ma determina anche l'espressione di punti di vista politici e opinioni degli autori. Ma le opinioni rendono interessante una guida. Mi è piaciuto come Tony Wheeler pensava che Singapore fosse "groovy" nel 1973. Volevo saperne di più sull'incredibile travestito di Bugis Street e sui film cinesi di Wham Bang. Quella forte evocazione del luogo è una delle cose che mancano in le loro guide oggi.
9. Erano così aperti sulle droghe
Le guide precedenti avrebbero una sezione chiamata Dope. È stato incluso in una sezione più ampia chiamata Salute? insieme a informazioni su vaccinazioni, cibo e medicine. È qui che Wheeler spiegherebbe che "l'erba di Sumatra ha una reputazione particolarmente buona" ma "l'Afghanistan è certamente il paradiso delle teste di vaso". Ha persino consigliato di andare in Nepal se "ti piacciono le cose più pesanti" perché è lì che "anche l'oppio è ampiamente diffuso disponibile.”Ad un certo punto hanno smesso di includere queste informazioni (insieme al punto interrogativo nel capitolo sulla salute?) ma la sezione Dope era ancora lì nell'edizione del 1982 dell'Asia occidentale su Shoestring.
10. Le guide statiche ora devono competere con informazioni gratuite e costantemente aggiornate su Internet
Le guide non possono essere modificate o adattate per stare al passo con un mondo dinamico e fluido. Non ci sono sistemi di classificazione come su Trip Advisor. Devi prendere la parola dell'autore per questo invece di opinioni di crowdsourcing da centinaia di persone. L'espansione di Lonely Planet dalla pubblicazione alla fornitura di servizi di viaggio era necessaria per poter competere con tutte le informazioni di viaggio disponibili gratuitamente online. Ma, naturalmente, se non si ha accesso a una normale rete elettrica o a una connessione Internet o se si è in una destinazione impopolare, le guide potrebbero essere l'opzione migliore.
Il bello delle guide stampate è che ci permettono di vedere come cambia il mondo. Nel 1973, Kabul era una "trappola per volare, volare fuori trappola per turisti". A Mogadiscio nel 1977, si poteva godere dell'antico quartiere di Hammawein, tessitori di Bonadir e vecchie moschee. Nella sezione Iraq, Wheeler spiega casualmente "è possibile chiedere aiuto a Baghdad dalla Siria o dalla Giordania.”Nel 1982 un'intera pagina è dedicata ai Buddha di Bamiyan - distrutti dai talebani nel 2001.
Non solo la guerra ha cambiato radicalmente i luoghi. Ai lettori è stato anche consigliato di arrivare rapidamente a Bali perché "mostra ogni indicazione di essere rapidamente eroso dal turismo". Ma questa è un'altra storia.
