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Mentre il governo considera la nuova legislazione sulla sicurezza per i giovani calciatori, Benita Hussain dà un'occhiata al modo in cui la cultura della commozione cerebrale sta influenzando lo sport.
COME MEDIO SCUOLA nello Stato di Washington, Zackery Lystedt era una stella nascente del calcio i cui talenti gli hanno permesso di giocare sia in attacco che in difesa. Ha giocato la sua ultima partita nel 2006 all'età di tredici anni, durante i quali la sua testa è caduta a terra dopo aver fatto una grande parata.
Dopo una pausa di 15 minuti, è rientrato nel gioco, durante il quale un altro giocatore gli ha dato un altro grande colpo. Alla fine del gioco, Zackery è crollato ed è stato portato di corsa all'ospedale con un'emorragia cerebrale che ha richiesto la rimozione di parti del suo cranio e che lo ha portato dentro e fuori dalle coma per i successivi tre mesi.
Tre anni dopo il suo infortunio, gli sforzi dei suoi genitori per modificare le leggi nello Stato di Washington per richiedere ai giovani atleti ampio tempo per riprendersi a seguito di possibili commozioni cerebrali sono stati assegnati da uno statuto omonimo, chiamato anche la legge "Shake It Off". Fin dal suo passaggio nel 2009, le legislature statali, tra cui Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Missouri e Texas, e il Congresso hanno preso in considerazione statuti sul "aspettare di giocare", ispirati sia da storie come Lystedt sia da uno studio della National Football League del 2009 che mostra che le malattie cerebrali sono state diagnosticate nei suoi ex giocatori ad una frequenza 19 volte superiore a quella normale per gli uomini dai 30 ai 49 anni.
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Come risposta, la NFL ha emesso un regolamento simile alla Legge di Lystedt, in base alla quale ai giocatori che esibivano "segni significativi di commozione cerebrale" veniva vietato giocare o esercitarsi per il resto della giornata.
Questo è stato un passo necessario per gli atleti professionisti, secondo la NFL, perché riportato commozioni cerebrali - eventi che spingono o fanno girare il cervello - durante i giochi e le pratiche sono aumentati di un sorprendente 21% tra le stagioni 2009 e 2010. Non devi essere un appassionato di calcio per aver sentito parlare dell'ondata di successi di alto profilo che hanno messo in discussione atleti professionisti, tra cui il ricevente di Philadelphia Eagles DeSean Jackson, il quarterback del Tennessee Titans Vince Young e Heath Miller, stretto di Pittsburgh Steelers.
Secondo gli scienziati che hanno studiato la forza degli impatti del calcio, molti dei quali provengono dal contatto diretto, le collisioni di calcio possono esercitare forze fino a 300 G sulla testa di un giocatore, rispetto a circa 10-30 G per un minimo velocità, incidente d'auto posteriore. un incidente posteriore a bassa velocità. Quello che trovo più preoccupante per le commozioni cerebrali è che un giocatore potrebbe non mostrare sintomi visibili di danno cerebrale fino a quando non è troppo tardi.
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In questi casi, gli statuti di attesa possono essere utili, ma alcuni critici temono che le nuove regole sul calcio con multe di circa $ 50.000 per i colpi inappropriati siano insostanziali rispetto agli stipendi dei giocatori di calcio.
Una soluzione più diretta sarebbe un aggiornamento delle attrezzature di sicurezza. Questa non è una soluzione innovativa: gli ingegneri lavorano da anni per sviluppare attrezzature efficaci che soddisfino anche i giocatori. Alcuni hanno suggerito di imbottire la parte esterna del casco, come Mark Kelso, una sicurezza per i Buffalo Bills negli anni '80 dopo aver subito due commozioni cerebrali che hanno quasi concluso la sua carriera. Riconosce il padding esterno per avergli permesso di giocare altre 100 partite e ha detto che il padding lo ha reso più sicuro per lui e per i giocatori che stava colpendo.
Sfortunatamente, gli altri giocatori non sembravano preoccuparsi della prevenzione degli infortuni quanto dell'aspetto e della "morbidezza" associati al casco imbottito. Sembra un altro esempio di come la cultura degli atleti di calcio possa prevalere sugli aspetti di sicurezza degli sport.
Disegni più recenti sono tentativi di rendere i caschi più sicuri più "tosti" per soddisfare i desideri dei giocatori. Finora, le principali società di caschi utilizzate da giocatori di calcio professionisti e dilettanti, Riddell e Schutt, sono state lente nello sviluppo di nuove soluzioni.
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Entra nel Bulwark, creato dall'ingegnere del design industriale e dall'ardente tifoso di calcio Michael Princip. Il Bulwark è composto da cinque pannelli distinti, che possono essere mescolati e abbinati per i colori, ma vanno anche oltre il superficiale. I pannelli esterni sono posizionati su un guscio interno, con un sottile strato di imbottitura tra i due, tutti destinati a dividere e dissipare la forza di un colpo prima che raggiunga il guscio interno.
Inoltre, i pannelli sezionati semplificano la personalizzazione dei caschi per squadre e posizioni. Nell'universo limitato dei produttori di caschi da football, Princip, la cui invenzione è ancora in fase di sviluppo, spera di dimostrare che i caschi altamente ingegnerizzati possono essere economici ed esteticamente gradevoli, se riesce a entrare nel mercato.
Secondo osservatori come Cris Collingsworth, l'ospite del Sunday Night Football, il godimento da parte del pubblico del fattore ferito del calcio è sia pericoloso per i giocatori che minando il futuro di questo sport. Seguendo la difficile situazione degli Lystedts tra migliaia di altre famiglie, i genitori dei futuri giocatori potrebbero essere meno inclini a incoraggiare il calcio come hobby, a meno che tecniche di attrezzatura più sicure e gioco responsabile siano schierate dall'alto verso il basso e incoraggiate dal campo di pipì.
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