Se dovessi tatuarti tutto il viso per ottenere successo, ricchezza e rispetto, lo faresti? Questa era la domanda che molte donne del sud-est asiatico affrontarono a metà del XX secolo. Durante il mio periodo come viaggiatore solista in Myanmar, mi sono organizzato per fare una gita in barca su un remoto tratto di fiume nella regione illegale del Chin State meridionale. Il mio obiettivo era quello di incontrare e fotografare le donne che avevano fatto proprio questa scelta.
È del tutto possibile recarsi nelle regioni del Myanmar e vedere donne con facce tatuate, ma sfortunatamente, questo atto può essere più sfruttatore di ogni altra cosa. I turisti spesso prendono barche da Mrauk-U nello stato di Rakhine o viaggiano da nord in un'altra regione dello stato di Chin per vedere lì varie donne tatuate, come uno spettacolo di carnevale. Volevo davvero imparare di più e trascorrere del tempo con queste donne nel loro ambiente quotidiano e ascoltare le loro storie. Quindi, con l'aiuto del mio autista e guida locale, mi è stato permesso di attraversare i confini statali e visitare questi villaggi - apparentemente, a quel tempo, il primo occidentale a farlo in molti decenni.
L'arte di tatuarsi il viso non è più praticata in Myanmar e le donne che hanno avuto queste procedure vivono una vita abbastanza tradizionale come agricoltori, tessitori di tessuti e altro ancora. Quando hanno deciso di ottenere questi tatuaggi che cambiano la vita, tuttavia, erano solo adolescenti. Il processo prevedeva disegni intricati e simmetrici di tatuaggi a mano nell'arco di diversi giorni. Si diceva che il dolore lancinante a cui avevano resistito li rendesse unici nei loro villaggi e li rendesse più forti e più belli delle altre giovani donne. A 57 anni, Ma Pu Yo, nella foto qui, è ancora piuttosto bello. È stata estremamente generosa e mi ha invitato a dormire tutta la notte nella sua capanna. Il pettine tra i capelli tiene in posizione il suo panino, ma spesso si toglieva i capelli, si spazzolava le lunghe ciocche e si torceva i capelli come una forza.
Queste donne vivono in aree abbastanza remote accessibili solo in barca su un singolo fiume, quindi il viaggio non è per i timidi. Per alcune di queste donne e abitanti del villaggio, sono stato il primo straniero che avessero mai visto. Ho incontrato spesso i loro parenti, ho nuotato e fatto il bagno nel fiume con loro, e abbiamo mangiato con loro. Non importa l'occasione, mi sono assicurato di sedermi con queste donne e scrivere le loro storie (tradotte attraverso la mia guida locale di guida in barca), oltre a fotografare questi momenti con grande cura. Questa è Ma Kan, 70 anni, ha 15 nipoti, alcuni dei quali ho incontrato mentre ero seduto nella sua capanna oscura di una stanza, che sedeva su traballanti trampoli di bambù a circa 10 piedi di altezza.
A volte l'ambiente che circonda il momento della fotografia non è quello che ci si aspetterebbe. Mentre la maggior parte delle immagini di questo viaggio sono state scattate nella capanna di ogni donna con solo una o due altre persone in giro, questa fermata è stata un po 'diversa. Andammo a trovare due donne che non avevano mai visto stranieri. Per la prima visita, sono stato accompagnato da un missionario cristiano birmano locale. Dozzine di gente del posto si radunarono intorno, e sostanzialmente l'intero villaggio si fermò per vederci passare. Fotografare Ma Sund (sia sopra che sotto) mentre era circondato da bambini e genitori è stata un'esperienza piuttosto frenetica, che alla fine ha trovato divertente, prestando al ritratto che sono riuscito a ottenere.
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Di età compresa tra 50 e 80 anni, le donne che ho incontrato sono state accoglienti e non si sono sentite diverse solo per i loro tatuaggi. È vero: dopo aver trascorso del tempo con loro, non ho nemmeno notato l'intricata arte che adorna i loro volti. A 59 anni, Ma Poo lavora ancora come agricoltore e vive una vita umile. A differenza delle altre donne tatuate che ho incontrato, il marito di Ma Poo è ancora vivo e coltiva le fattorie con lei ogni giorno.
Per incontrare Ma Poo e suo marito, abbiamo fatto un'escursione nella foresta e nei campi oltre altri agricoltori, tra cui un giovane che portava sul mercato bambù essiccato su un vecchio vagone guidato da bufali d'acqua. Lei e la sua compagna svolgono un lavoro avventuroso coltivando la loro terra, ma vivono in questo modo.
Pensavo che Toe Ma Zee, 67 anni, fosse una delle donne più belle che avessi mai incontrato. Non è il rossetto che indossa, piuttosto il segno distintivo di una masticatrice di noce di betel. Le noci di betel, noci dell'albero naturalmente rosse note per conferire un lieve massimo quando masticate, sono comuni in tutto il sud e sud-est asiatico. Tutte le donne tatuate che ho incontrato erano avide masticazioni in qualsiasi momento del giorno o della notte.
Questa è Sim Home, l'ultima donna tatuata che ho incontrato durante il mio viaggio. È anche la madre della mia guida in barca. Mentre ero nella capanna della loro famiglia, ho potuto incontrare la moglie incinta della mia guida, sua cognata, suo nipote e sua nipote. Tra tutti i membri della sua famiglia, sua madre e i suoi occhi dagli anelli blu attirarono maggiormente la mia attenzione.
La stima che queste donne hanno guadagnato sottoponendosi a questa procedura ha reso tutto il dolore utile, dicono. Alla fine, ogni donna è stata sposata con successo e ha avuto un lavoro produttivo e una vita familiare. Tutti sono stati considerati i più belli della regione per avere questi segni facciali e il riconoscimento della loro forza nel fare queste procedure ha fatto risaltare ogni donna. Da allora la pratica si è fermata e non c'erano donne più giovani con gli stessi segni, quindi queste donne potrebbero essere l'ultima della loro tradizione e incontrarle è stato un onore che non prendo alla leggera.
