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Foto: Jim Evener, Cornell University
"Una sola conversazione con un uomo saggio è meglio di dieci anni di studio". Questo proverbio cinese è protagonista del nuovo film di Patrick Shen "The Philosopher Kings.
Il documentario ci porta in un viaggio attraverso le sale di alcuni dei più prestigiosi college e università in America per conoscere la vita e la saggezza da una fonte improbabile: i custodi.
Guardando il film, sono rimasto sbalordito da molte cose. Sicuramente le difficoltà sopportate dai custodi, e il loro modo di svolgere rispettosamente le loro funzioni ogni giorno. Ma soprattutto era il loro umorismo e il senso di "facilità" che avevano negoziato con il mondo.
Ho incontrato il regista Patrick Shen per parlare di più del suo film.
BNT: Come ti è venuta l'idea di "The Philosopher Kings"?
Direttore, Patrick Shen
Penso che sia stato davvero un culmine delle cose. Ricordo di essermi imbattuto in un CD della band The Philosopher Kings in uno dei negozi di musica dove ho lavorato al liceo.
Ciò mi ha portato alla "Repubblica" di Platone, che alla fine mi ha ispirato a voler fare un film un giorno chiamato The Philosopher Kings che avrebbe in qualche modo sfidato le nostre opinioni su chi ci rivolgiamo per la leadership e la guida.
Anni dopo, mentre stavo girando le interviste per il mio ultimo documentario, Flight from Death: The Quest for Immortality, un professore ha osservato che se avessimo parlato con bidelli potremmo ottenere una migliore comprensione della condizione umana di quanto potremmo parlare con i professori. Questo è quando tutto ha fatto clic per me.
BNT: Perché hai scelto custodi di prestigiose università rispetto ad altri tipi di ambienti?
La scelta delle istituzioni di apprendimento come sfondo per il film è stato il nostro sottile tentativo di sfidare le persone a riesaminare la nostra nozione di saggezza e ciò che costituisce un'istruzione adeguata.
Siamo tutti d'accordo sul fatto che sia un po 'ironico cercare saggezza dai bidelli piuttosto che dai professori di un campus universitario. La domanda è: perché è ironico? Cosa ci ha portato a pensare che la saggezza fosse esclusiva di una particolare professione o classe di persone?
BNT: In una parte del film, i custodi descrivono di essere invisibili ad altre persone. Perché pensi che la nostra società sottovaluti questi tipi di professioni, al punto da ignorare coloro che svolgono questo lavoro?
Vogliamo tutti importare in modo significativo. Vogliamo importare a noi stessi e al mondo.
Cosa ci ha portato a pensare che la saggezza fosse esclusiva di una particolare professione o classe di persone?
Fin da piccoli ci viene detto che per essere importanti dobbiamo essere famosi, ricchi, potenti o prestigiosi. La costante enfasi sul lavorare sodo e fare un sacco di soldi perpetua la nostra idea di cosa significhi avere successo. Il denaro e il potere sono visti come un cuscinetto contro la sofferenza.
Se siamo ricchi e potenti, siamo intoccabili. Parlare di trovare la nostra passione e fare ciò che ci rende felici non è mai stato un argomento molto popolare tra le generazioni precedenti. Abbiamo ereditato queste idee sbagliate dai nostri genitori ma penso che stiamo facendo progressi per andare oltre.
BNT: "Una sola conversazione con un saggio è meglio di dieci anni di studio". Come si adatta questo proverbio cinese al tema del tuo film?
Una solida educazione è ovviamente importante, ma senza una comprensione del mondo reale delle cose che impariamo a scuola, molte cose diventano quasi inutili. Un manuale di istruzioni, sebbene utile, è un pessimo sostituto dell'istruzione pratica.
BNT: Avevi delle aspettative sul tipo di saggezza che avresti imparato?
Speravo di conoscere le difficoltà e ciò che serve per navigare in modo costruttivo e farlo con coraggio. Che lo sappiamo o no, penso che ciò che è alla base di molte nostre ricerche filosofiche e spirituali sia come affrontare la sofferenza.
BNT: La colonna sonora del film è stata profondamente evocativa, ricordandomi del lavoro di Jon Brion. Come ritieni che la musica abbia completato l'umore del film?
Adoro Jon Brion! In realtà ho usato molte tracce di Jon Brion come musica temporanea durante il montaggio. Il nostro compositore Nathan Matthew David ha creato una colonna sonora meravigliosamente sottile che accentua davvero quello che mi piace chiamare il tranquillo eroismo dei custodi.
I custodi sono persone così autentiche e penso che la sensazione e il suono organici della partitura contribuiscano a sottolineare tale autenticità. Tutte le chitarre e il piano sono state eseguite dal vivo da Nathan. Lui comanda.
BNT: In che modo produrre questo film differiva dal tuo lavoro precedente "Flight from Death?" Questa volta è stato più facile o più impegnativo?
The Philosopher Kings - Acquista ora
Essendo che "The Philosopher Kings" è interamente guidato dal punto di vista narrativo, tutte le regole di base della buona narrativa sono state applicate, mentre molto poco ha fatto con "Flight from Death", credo. Ho dovuto riflettere molto sullo sviluppo di personaggi simpatici e simpatici e sulla creazione di un viaggio in cui gli spettatori potevano unirsi a loro e fare il tifo per loro.
Certo, all'inizio avevo dei grandi "personaggi", ma per decidere come le loro personalità venivano rivelate al pubblico e come le loro storie si svolgevano richiedevano un approccio completamente diverso da quello che avevo fatto nei miei documentari precedenti. Ho dovuto fare molto affidamento su alcune delle convenzioni narrative per spostare una storia e mantenere investito il pubblico.
Questo film è stato complessivamente più impegnativo perché non stavo solo raccontando la storia di una persona. C'erano otto personaggi che dovevo intrecciare dentro e fuori per tutto il film e in qualche modo dovevo farlo in modo coerente che non avrebbe confuso il pubblico.
Ogni volta che passavo da un custode all'altro, doveva avere un senso. Tutte e otto le storie, sebbene molto diverse, alla fine hanno dovuto raccontare UNA storia.
BNT: A un certo punto, Jim Evener (Cornell University) ricorda la sua esperienza di pre-morte in Vietnam. Dice "quando ti succede qualcosa in cui non sai se vivrai o morirai, avrai una visione completa dei cambiamenti della vita". Hai mai avuto un'esperienza di pre-morte? Se è così, che effetto hai avuto su di te?
Il più vicino che abbia mai visto in una vera esperienza di pre-morte sono stati i quattro anni che ho trascorso facendo un documentario sulla morte.
Non pretendo di sapere com'è vivere un'esperienza pre-morte, ma quella sensazione di risveglio che le persone spesso descrivono dopo essere sopravvissute a un'esperienza pre-morte a cui posso certamente fare riferimento. Mi sono davvero soffermato sulla mia mortalità per quegli anni mentre ero in fuga dalla morte.
Tutto, anche i momenti bassi, diventano più preziosi. È molto più difficile dare le cose per scontate quando hai avuto un'idea di cosa significhi essere senza queste cose.
BNT: Uno dei momenti più toccanti del film è guardare Josue Lajeunesse (Università di Princeton) tornare nella sua città natale ad Haiti e vedere il deplorevole stato dei suoi amici e della sua famiglia. Dal film, hai continuato a soddisfare il desiderio di Josue di portare acqua pulita in città. Come sei arrivato a questa decisione?
Josue Lajeunesse, Haiti
Dalla prima mondiale di "The Philosopher Kings" a Silverdocs nel giugno del 2009, un movimento attorno a Josue e il suo progetto sull'acqua è stato costruito tra il pubblico. Le persone vogliono letteralmente consegnarci assegni dopo le proiezioni.
Quando una fan del film ha scoperto che la figlia di Josue era bloccata ad Haiti a causa del terremoto, ha donato $ 1.000 per aiutarla a riportarla a casa. Sebbene sperassimo di aiutare Josue in qualche modo, non avevamo idea di come lo avremmo fatto. L'effusione di amore e sostegno per questo progetto e Josue è stato ciò che ha davvero fatto rotolare la palla.
Fino a questo punto i fan hanno donato circa $ 15.000 per portare una soluzione permanente di acqua dolce alle 3000 persone del villaggio di La Source di Josue. Ora stiamo producendo un film di follow-up chiamato "La Source" su Josue e sulla realizzazione del suo sogno di una vita per completare questo progetto idrico per il suo villaggio. Pubblicheremo aggiornamenti regolari su www.lasourcemovie.com.
BNT: Quale ruolo credi che il regista abbia nell'essere un osservatore della realtà, ma in alcuni casi anche un partecipante?
Questa è una domanda fantastica. Documentare la realtà è un po 'come guardare un murale da un'auto in movimento. Prima che la macchina abbia svoltato la curva, devi scattare il maggior numero possibile di quella foto - concentrandoti su una piccola parte alla volta - e speriamo di avere un'idea di ciò che l'artista sta cercando di dirti.
La sfida per il regista di documentari è che mentre la realtà si svolge davanti a lui, si moltiplica in più realtà.
Deve determinare istintivamente quale aspetto di quella realtà gli sta parlando di più e concentrarsi sulle complessità e sulle dimensioni di quella realtà che lo aiuteranno a dipingere il quadro più completo alla fine - e deve farlo mentre la realtà continua ad evolversi e moltiplicare.
Alla fine, il regista diventa un partecipante chiave nell'evoluzione di quella realtà quando ne crea una registrazione permanente e la trasmette agli altri per sperimentarli e elaborarli.
BNT: Qual è stato uno dei tuoi più grandi premi nel realizzare il film?
Vedere il completamento del progetto di acqua dolce di Josue ad Haiti - dove il 33% dei bambini non raggiunge i 5 anni principalmente a causa di malattie legate all'acqua - sarà senza dubbio la più grande ricompensa per me.
Mi sono innamorato del cinema a causa del suo potere comunicativo e trasformativo, che penso sia più grande di qualsiasi altro mezzo. Sarà un bellissimo esempio di ciò che è possibile attraverso il cinema.
BNT: Qual è stata la lezione di vita più importante che hai tolto dall'esperienza?
C'è una citazione che appare in "The Philosopher Kings" che adoro assolutamente.
“Ciò che salva un uomo è fare un passo. Quindi un altro passo."
Non esiste una formula magica per sopravvivere alle difficoltà e alla sofferenza. Quando sei nel mezzo della sofferenza, penso che sia troppo devastante per ponderare il quadro generale. C'è sempre solo un passo davanti a noi.
