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Amos, la nostra guida, ha fermato il nostro veicolo a soli 3 metri dal ghepardo solitario. Era adagiato su un tumulo, lasciato cadere dalle basse praterie e colline tipiche di questa parte del Parco Nazionale del Serengeti. Riuscì a trovare il secondo ghepardo che avevo visto per tre settimane nel cercarli nel Parco nazionale di Hwange nello Zimbabwe, nel Parco nazionale di Chobe in Botswana, nel cratere di Ngorongoro e nel Serengeti in Tanzania.
Foto di RT KISS
Il Parco Nazionale del Serengeti è un sito del patrimonio mondiale. È famoso per la migrazione annuale di gnu e zebre e ospita oltre 2.500 leoni, gazzelle di Thomson, elands, kudus, ippopotami, leopardi, iene, ghepardi ed elefanti.
Il turismo faunistico costituisce una parte significativa dell'economia della Tanzania (il Parco Nazionale del Serengeti ospita 350.000 visitatori all'anno), sostenendo l'occupazione per guide, compagnie turistiche, alberghi e personale all'interno dei parchi nazionali. La gestione dei parchi e dei turisti che li visitano è fondamentale per un ambiente sostenibile che sostenga la fauna selvatica, l'economia e il sostentamento della sua gente.
Il mio soggiorno nel Parco Nazionale del Serengeti è stata la mia ultima possibilità di vedere alcuni ghepardi e leopardi - era quasi alla fine del mio viaggio e fino a questa mattina non avevo visto nessuno di questi animali. Mentre stavo ammirando questo esemplare, altri tre veicoli pieni di turisti come noi si fermarono per dare un'occhiata e mi chiesi l'impatto della nostra presenza su questo bellissimo animale.
"Come mai non ci sono molti ghepardi, Amos?" Ero curioso, chiedendomi se ero qui troppo presto nella stagione. “A parte gnu e leoni, non sembrano esserci molti animali. È tipico?"
"Prima c'era molta fauna selvatica - leoni, elefanti", disse, guardando in lontananza. "Ma il numero di animali è diminuito ed è più difficile individuarli, in particolare i ghepardi", ha detto scusandosi.
La settimana prima avevo visitato il cratere di Ngorongoro ed ero rimasto deluso anche dal basso numero di animali selvatici. Il cratere di Ngorongoro si trova all'interno di un sito protetto del patrimonio mondiale della più grande area di conservazione di Ngorongoro e riceve poco meno di 600.000 visitatori all'anno. Una varietà di animali può essere trovata nel cratere - fenicotteri, rinoceronti neri, bufali, gnu, zebre, ippopotamo, elands e gazzelle di Thomson, tra gli altri.
Avevo visto solo un rinoceronte, e questa era abbastanza distante. Secondo la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA), la popolazione locale di rinoceronti neri è diminuita da circa 108 registrati nel 1964-66 a 30-40 registrati nel 2012. L'NCAA afferma inoltre che quest'area ha una delle popolazioni di leoni più densa, circa 60 registrati nel 2012. Queste statistiche sembravano coerenti con le specie che ero stato in grado di individuare.
Foto di RT KISS
Quando ci eravamo fermati nel cratere per pranzo, avevo chiesto ad Amos il gran numero di veicoli. Diverse compagnie turistiche stavano operando in quest'area e, a giudicare dai loghi sui camion, alcune compagnie avevano più di un veicolo.
"Non si tratta di tutti i veicoli che ci saranno tra poche settimane", aveva risposto. “Questo è ancora un po 'presto per i turisti. Se venissi più tardi, ci sarebbero anche più animali ma forse meno possibilità di avvicinarsi a loro a causa del numero di compagnie turistiche qui … più veicoli, più persone.”
Il rapporto tra gente del posto, fauna selvatica ed economia turistica è fondamentale a livello locale. Amos è impiegato da una compagnia turistica per fare viaggi in Tanzania, e il suo lavoro supporta sua moglie e due figli. Amos ha in programma di continuare questo ruolo per altri quattro anni per aiutare a costruire un po 'di capitale. Come mi ha spiegato, Voglio trovare un posto dove insegnare agli altri come diventare guide, insegnare loro sulla natura e identificare habitat, comportamento animale ed ecologia, nonché il lato umano della guida turistica: come gestire un gruppo e comunicazione.”Fece una pausa, poi aggiunse:“Potrei fare viaggi più brevi, tre o quattro giorni, quindi non sono lontano dalla mia famiglia per tanto tempo.”La maggior parte dei viaggi prevede la guida su strade estremamente sconnesse, per sette giorni alla volta con solo una breve pausa tra un viaggio e l'altro.
Prima di visitare il cratere di Ngorongoro, nel villaggio Maasai di Esilalei, avevo parlato con Laraha, la guida Maasai sponsorizzata da Maasai Wanderings, una compagnia turistica.
"Sono stato sponsorizzato per andare a scuola per un anno per imparare di più l'inglese come guida per il villaggio qui", ha spiegato Laraha. È molto alto e snello e indossa tradizionali abiti colorati e sandali realizzati con pneumatici riciclati. “Ho imparato come portare le persone nella boscaglia in sicurezza e come spiegare l'habitat, il cibo e il comportamento degli animali. Di notte teniamo le nostre mucche, capre e pecore nel mezzo di un recinto, che si trova nel mezzo del nostro cerchio di capanne, quindi gli animali (domestici) non vengono mangiati dalla fauna selvatica.”Laraha ha continuato a portarci in questo recinto per sperimentare una danza accogliente e acquistare oggetti realizzati dalle donne del villaggio. Eventuali acquisti da parte dei turisti contribuiscono all'economia del villaggio.
Non ci sono statistiche a livello di villaggio, ma per inserirla nel più ampio contesto tanzaniano, TanzaniInvest riferisce che il ministro delle Risorse naturali e del turismo della Tanzania ha riportato nel bilancio per il 2016/2017 che gli arrivi di turisti hanno raggiunto oltre 1, 25 milioni nel 2016 - in crescita del 12, 9% rispetto al 2015. Nell'esercizio finanziario 2016/2017, il turismo ha contribuito al 17, 5% del prodotto interno lordo della Tanzania. TanzaniaInvest riferisce inoltre che nel 2016/2017 l'Autorità nazionale per i parchi della Tanzania, che è responsabile della gestione dei parchi nazionali, ha raccolto 173, 2 miliardi di TZS di entrate dai biglietti d'ingresso.
Quella notte al campo del Serengeti, Amos si stava rilassando con una birra prima di cena dopo un'altra lunga giornata trascorsa guidandoci in giro alla ricerca di ghepardi e leopardi. Mi sono chiesto l'effetto dei turisti e ho chiesto ad Amos il numero di campeggi.
“Quando ho iniziato a lavorare come guida, c'erano pochi campeggi, poche logge. Ora ce ne sono molti di più e il numero di persone che visitano è aumentato molto. Ci sono più compagnie che organizzano tour. Gli animali si stanno allontanando, andando altrove. Anche la vegetazione sta cambiando."
L'African Wildlife Foundation (AWF) afferma che l'habitat del ghepardo, che è principalmente pianure aperte, è diminuito dell'89% - il che ha portato a uno stato di conservazione di "vulnerabile". La causa principale della perdita di habitat è l'attività umana come l'agricoltura, l'espansione di aree abitate e costruzione di strade. Secondo l'AWF, la popolazione di ghepardi è diminuita del 30% negli ultimi 18 anni e meno di 7000 adulti rimangono allo stato brado.
Amos è stato una guida per sedici anni, vedendo molti cambiamenti in quel periodo di tempo. "Quindi Amos, quale diresti che è stata la migliore esperienza ai tuoi tempi come guida?"
Amos pensò per un momento: “Prima sentivo molto parlare di bracconaggio. Adesso non molto. Educiamo le persone nei villaggi a non uccidere gli animali e ottengono il loro reddito da altre attività come le verdure da giardinaggio. Mi sembra di fare la differenza, in meglio."
La pressione sull'habitat della fauna selvatica non proviene solo dal turismo, ma anche dalla siccità e dagli incendi. C'è solo una fonte d'acqua perenne nel Parco Nazionale del Serengeti, il fiume Mara, che attraversa il Kenya e la Tanzania. Il sito del patrimonio mondiale riconosce che, man mano che le attività del parco si espandono, la mancanza di risorse sufficienti per un'efficace gestione del bracconaggio, del turismo, del monitoraggio delle risorse e della minaccia di incendi rimane una preoccupazione.
Quella tensione tra numero di visitatori, numero di animali selvatici, opportunità economiche e pressione sull'habitat della fauna selvatica è sempre presente, così come lo sforzo continuo compiuto da organizzazioni mondiali come la conservazione del patrimonio mondiale e guide locali come Amos, per bilanciare queste richieste.
