Viaggio
Robin Esrock incanala la sua Indiana Jones interiore sulle tracce della leggendaria Arca dell'Alleanza.
Tunnel bui e passaggi fatiscenti, tutto
scavato nella solida roccia vulcanica.
Deve essere stata una sorpresa per i missionari europei che arrivavano nel Continente Oscuro, desiderosi e pronti a convertire i selvaggi pagani, solo per scoprire che l'Etiopia era il secondo paese ad adottare il cristianesimo come religione di stato, già nel IV secolo.
Un antico regno, noto come Aksumites, era una delle nazioni più grandi, più civili e prospere della sua epoca, beneficiando della sua posizione di vitale stazione commerciale tra Africa, Asia e Medio Oriente.
Mentre gli europei vivevano in caverne e cazzate, l'Etiopia settentrionale era piena di arte colorata, incredibile architettura, musica e commercio.
Gli aksumiti sbiadirono con l'ascesa delle postazioni commerciali lungo il Mar Rosso, ma un nuovo regno sorse nell'XI secolo, guidato da un re Lalibela, che decise di costruire una nuova Gerusalemme in Africa, nel caso in cui il nascente impero islamico spazzasse il reale Gerusalemme nel distruttore di carta della storia.
E così iniziò la costruzione delle chiese di Lalibela, scolpite a mano nella roccia vulcanica rossa, un risultato da capogiro. Allo stesso modo, Jordan Petra è scolpito in una parete rocciosa, ma le 11 chiese di Lalibela si ergono da sole, come il capolavoro finito di uno scultore.
Costruito accanto al suo fiume Giordano, Lalibela è ricca di simboli, icone e immagini religiose. E in modo univoco, sono sopravvissuti e sono ancora in uso fino ad oggi.
Scolpito Nella Roccia
Lalibela attira i turisti - italiani, spagnoli, giapponesi - l'afflusso risultante a malapena per sostenere la città che circonda le chiese.
Una vecchia donna senza denti si avvicina da dietro e mi dà un bacio sciatto e bagnato sul braccio. Cerco di non impazzire.
La parola etiope per straniero è "ferengi", e sia un incidente di decenni di aiuti stranieri, o solo turisti irresponsabili che dovrebbero conoscere meglio, i ferengis a Lalibela (e altrove, come scopriremo presto) sono buoni per una cosa sola e cioè dispense.
Pochi secondi dopo aver lasciato il nostro furgone, il mio culo continua a vibrare dalla strada di pietra, sono circondato da bambini che chiedono birr (valuta etiope). Sono pungolato e frugato e fisso dozzine di mani rivolte verso l'alto.
Una vecchia donna senza denti si avvicina da dietro e mi dà un bacio sciatto e bagnato sul braccio. Così abituato al mio spazio personale, cerco di non impazzire. Una guardia sale, alza un bastone e i bambini si disperdono.
Entro nel cancello principale e compro $ 20 biglietti e costosi permessi $ 30 per la videocamera e mi viene assegnata una guida obbligatoria e qualcuno che guarda le nostre scarpe quando entriamo nelle chiese.
L'UNESCO, nel tentativo di preservare la chiesa principale di Bet Medhane Alem, ha installato brutte impalcature attorno ad essa, progettate, senza dubbio, per rovinare tutte le fotografie. Tuttavia, il fatto che questo enorme edificio sia stato scavato dall'alto verso il basso da una solida roccia è sconcertante.
I predatori dell'arca trovata?
Ci togliamo le scarpe ed entriamo dentro. È buio e freddo e ha ancora gran parte della moquette originale sul terreno (siamo stati avvertiti di indossare pantaloni lunghi a causa delle pulci).
La luce filtra da piccole finestre, il soffitto annerito da secoli di fumo di candela.
Vista laterale di San Giorgio. Difficile da credere
è stato scolpito dall'alto in basso dalla roccia.
Le voci echeggiano, gli angoli scuri nascondono pile di moquette e legno, angoli e demoni. Dimentica il lucido lucido delle chiese superstar d'Europa. Qui puoi sentire ognuno degli oltre 800 anni di Lalibela, respirare nel passato (insieme alla polvere spessa).
Un prete vestito è felice di posare per le foto di alcuni birr, proteggendo la sacra camera interna, ospitando una replica dell'oggetto più santo dell'Etiopia, la leggendaria Arca dell'Alleanza.
Ricorda Raiders of the Lost Ark: Indiana Jones prende il vento da un complotto nazista per trovare l'antica Arca dell'Alleanza, costruita dagli israeliti per ospitare le tavole dei Dieci Comandamenti, donata a Mosè da Dio.
I nazisti credevano che l'Arca non fosse altro che un'arma potente, e avevano ragione, i succhiatori, mentre Indiana distoglieva lo sguardo abilmente e l'Arca scatenava il suo potere soprannaturale, uccidendo tutti i cattivi e sciogliendo il raccapricciante ragazzo nazista con gli occhiali (che mi ha dato incubi per mesi).
Film classico, mescolando mito e storia - e la parte migliore è che la verità non è forse troppo lontana.
Perso nella storia
Mi sono ispirato per la prima volta a visitare l'Etiopia dopo aver letto The Sign and the Seal di Graham Hancock.
Giornalista inglese ex economista, Hancock ha trascorso oltre un decennio a ricercare la vera storia, diventando un letterario dell'Indiana Jones, con il libro risultante un fantastico mix di storia, mito e avventura.
Qui a Lalibela, dove è passata l'Arca, puoi ancora sentire la magia del mistero.
Perché ciò che divenne dell'Arca rimane uno dei più grandi misteri irrisolti della storia.
La sua scomparsa è stata collegata ai Cavalieri dei Templari, al rapporto di re Salomone con la regina Saba (che ha portato alla nascita del primo grande sovrano etiope, Menellek) e ad ogni sorta di teorie del complotto.
Poiché l'oggetto più sacro dell'Etiopia è l'Arca dell'Alleanza, e la sua lingua condivide molti punti in comune ebraici e il paese ospitava persino tribù di ebrei "persi", Hancock trascorse gran parte del suo tempo a capire come sarebbe potuto succedere.
La sua logica e le sue conclusioni sono controverse ma solide, e dopo aver incontrato brevemente il ragazzo molti anni fa, posso testimoniare che non è assolutamente una noia della teoria della cospirazione.
Di conseguenza, si ritiene che l'Arca (o un'antica replica) esista ad Aksum, a nord di Lalibela, dove è zelantemente sorvegliata da sacerdoti, e nemmeno il presidente dell'Etiopia è autorizzato a vederlo.
Un viaggiatore israeliano mi dice che le sue indagini la portano a credere che l'Arca sia stata distrutta, o forse è seduto in un grande magazzino da qualche parte a Washington DC, probabilmente non lo sapremo mai. Ma qui a Lalibela, dove è passata l'Arca, puoi ancora sentire la magia del mistero.
Return To The Beggars
Esploro le chiese rupestri, camminando all'interno di tunnel di roccia scolpita, scrutando le porte per trovare sacerdoti stagionati che leggono bibbie di cuoio. Se solo potessi battere le palpebre e scattare foto con i miei occhi, le immagini sono indimenticabili.
“I sacerdoti stagionati leggono bibbie di cuoio
dietro antiche porte di legno …"
Quando torno in superficie, vedo di nuovo le mani aperte, supplicando e supplicando. Cammino lungo la strada principale e le molestie sono spesse.
Sono avvisato che i bambini, che parlano un buon inglese, raccontano storie strazianti e chiedono soldi per i libri di scuola, solo che è una truffa, i libri vengono effettivamente scambiati con denaro o non sono mai stati acquistati affatto.
Ci circondano come uno sciame, combattendo tra loro per priorità. È difficile mantenere le cose in prospettiva. Voglio connettermi con la gente del posto, lo faccio sempre, ma voglio anche connettermi con persone reali e voglio che la comunicazione sia pura. Non ho bisogno di comprare amici.
Un ragazzo di nome Jordan mi dice, va bene, non vuole soldi.
"Senti, Jordan, voglio che le persone visitino questo posto fantastico, ma voi ragazzi lo rendete molto difficile e scomodo, e poi nessuno verrà, e questo fa male a tutti."
"Non siamo tutti così", spiega, un po 'seccato. Quindi iniziamo a chattare. Mi dice che i suoi genitori sono contadini, si occupa di alcune colture, non ha mai fame e va a scuola.
Comincio a sentirmi male per le mie precedenti generalizzazioni: eccomi qui, un altro bianco, ricco, stronzo occidentale pronto a liquidare gli indigeni come mendicanti e ladri. Non tutti sono qui per usarmi, per ottenere un dollaro. Mi sento molto meglio.
Quindi Jordan mi dice, dopo tutto questo, che ha bisogno di alcuni libri di scuola. Dannazione. Spazzo, generalizzo.
Buonanotte crepacuore
L'Africa può essere come una bella ragazza che incontri ad una festa. C'è una connessione incredibile, ridi, piangi, apri il tuo cuore, ti abbracci. Quindi allunga la mano e ti dice di pagare.
Ho detto a Jordan di rimanere nella sua scuola di finzione, e decidere allora e lì di trovare una vera carità e fare una donazione considerevole.
L'Africa può essere come una bella ragazza che incontri ad una festa. C'è una connessione incredibile … poi lei allunga la mano e ti dice di pagare.
Sono stato salvato quella notte da un ragazzo di nome Kassa, che incontro in un piccolo bar nel muro che vende birre 40c (nuovo record - il più economico che abbia mai trovato).
La musica reggae locale, speziata con Bollywood, sta venendo fuori dalla TV, e sto perfezionando le mie mosse di danza locale, che consiste nel contrarre le mie spalle mantenendo le gambe ferme. Ho ricevuto un bel ronzio dal tejj, vino miele locale fermentato.
Non ci sono ragazze nel bar, dal momento che nessuna ragazza etiope decente andrebbe mai in un bar, a meno che non siano disposte a dormire con te per soldi, che mi è stato detto, è perfettamente accettabile in questa parte del mondo. Kassa e io parliamo della vita in Etiopia, a ovest.
Simpatizziamo, ridiamo e naturalmente non c'è accordo finanziario alla fine della conversazione. Ma se pensassi di aver fatto pace con l'essere un sacco di soldi per camminare, non avrei ancora sperimentato la vera frenesia del ferengi.
