Nel 1958, l'antropologo Clifford Geertz condusse un noto studio sulla vita balinese. Per le prime settimane di osservazione, i residenti del villaggio in cui lui e sua moglie rimasero hanno fatto di tutto per ignorare i due intrusi.
Forse l'unica nota che Geertz ha avuto l'opportunità di registrare tra il momento in cui la coppia è arrivata e il giorno in cui sono stati finalmente accettati nella comunità è stata "il balinese mostra un'estrema sfiducia nei confronti degli estranei".
La tradizione balinese di legare lame d'acciaio ai piedi dei galli per i combattimenti è diversa dalle altre isole indonesiane, dove gli animali si beccano semplicemente fino a esaurirsi.
L'accoglienza della coppia non è arrivata fino a quando il villaggio non ha ospitato un combattimento di galli per raccogliere fondi per una scuola locale. Amici, familiari e vicini si radunarono nel banjar, piazzando le scommesse come un giro dopo l'altro di galli, con piccole lame legate ai piedi, si calciarono a vicenda a calci.
Era il mezzo di una partita quando arrivò la polizia. Qualcuno ha dimenticato di pagare i funzionari locali e le "truppe d'assalto" sono venute a raccogliere. Ufficiali armati di mitragliatrici corsero al centro dell'arena, abbaiando ordini e agitando le loro armi in aria.
Un uomo regge un uccello che sta per entrare in una rissa.
I balinesi hanno risposto all'intrusione nell'unico modo logico che si può fare quando uomini arrabbiati con armi da fuoco bloccano il tuo pacifico raduno: sono scappati. E come ci si aspetterebbe da qualsiasi buon antropologo, Geertz e sua moglie agirono secondo il "principio antropologico stabilito, quando a Roma …"
L'inseguimento che seguì ebbe l'energia di una commedia delle superiori. I corpi alimentati di adrenalina volarono "a capofitto" sulle pareti e dietro gli schermi di vimini. Il capo del villaggio si diresse verso il fiume, dove si spogliò in modo da poter affermare di aver fatto il bagno e di negare qualsiasi conoscenza della relazione.
Il sangue versato è considerato un sacrificio che porterà buoni raccolti.
La coppia Geertz seguì un uomo nel complesso della sua famiglia, dove sua moglie, chiaramente conoscendo la routine, apparve con il tè. I nuovi amici si sono immediatamente composti e hanno iniziato l'atto di essere stati lì tutto il pomeriggio a discutere di … cose.
Non solo la copertina ha funzionato per Geertz e la maggior parte del villaggio, ma la storia dei due outsider che agiscono in solidarietà con i loro ospiti balinesi e prendono parte alla scarica di adrenalina ha aperto le porte alla comunità. Geertz e sua moglie furono improvvisamente addetti ai lavori, parte del gruppo, presi in giro e accolti calorosamente.
I concorrenti si affrontano.
L'importanza di questo tipo di accettazione da parte della comunità è un luogo in cui l'antropologia, il giornalismo e il vivere da espatriati si sovrappongono. Se c'è un'aspettativa di vedere una comunità o farne veramente parte a qualsiasi livello oltre i suoi elementi più superficiali, non si può rimanere estranei.
Ho impiegato più di tre settimane a fotografare i combattimenti di galli in giro per Bali per avvicinarmi a un livello di accettazione della comunità. Ero passato da uno sconosciuto con una macchina fotografica a un viso familiare. Il prezzo del mio biglietto, come tutti quelli che hanno partecipato, ha contribuito a mantenere i templi della comunità sull'isola. I giocatori d'azzardo che parlavano quasi inglese non conoscevano il mio nome e abbiamo riso insieme durante i pasti di Babi Guling. C'è stato persino un invito a una delle case degli high roller per una benedizione e un'introduzione alla sua terza moglie.
Gli uomini balinesi guardano mentre due uccelli iniziano a combattere fino alla morte vicino a Ubud, in Indonesia. È un requisito per ogni tempio dell'isola di ospitare un combattimento di galli ogni anno.
Col passare del tempo e con l'apertura di nuove porte alla comunità, ho sviluppato un disagio quasi paradossale con il mio conforto nelle lotte. Ero felice di far parte dell'ambiente sociale e mi è piaciuta l'esperienza. Ma dopo, quando sono tornato nella mia vecchia comunità, ho dovuto considerare l'aspetto più brutale di ciò in cui mi sentivo accolto.
È stato uno spettacolo raccapricciante vedere un'arena di 3000 uomini che scommettevano piccole montagne di denaro su animali che non avevano altra scelta se non quella di calciare a morte i loro concorrenti.
I giocatori d'azzardo chiamano le loro scommesse, cercando partner per accettare le scommesse. In passato, i combattimenti di galli erano illegali a Bali, ma a causa della loro importanza culturale il divieto è stato ignorato. Il compromesso tra le autorità balinesi e il governo centrale è stato quello di consentire le lotte ma vietare il gioco d'azzardo, visto che è disapprovato dai valori islamici prevalenti nel governo centrale.
Nel tentativo di giustificare il mio divertimento, sono finito in una conversazione con un uomo che stava prendendo i biglietti. Non schivò la brutta moralità, ma la spiegò e accettò nel contesto di una visione del mondo indù che la mia comunità di origine avrebbe potuto avere una comprensione più difficile.
Mi ha spiegato che gli indù non credono nella dualità. Qualsiasi azione, non importa quanto vile al suo primo movimento, deve anche essere definita dalla sua reazione uguale e contraria. Non si può negare il male dentro tutti noi. E se lo abbracciamo, come deve fare una persona onesta, dovremmo almeno farne qualcosa di utile.
Il denaro cambia rapidamente mano quando vengono piazzate le scommesse e iniziano le lotte.
Il pensiero di "farne qualcosa di utile" è rimasto con me fino al prossimo evento. Mi sono guardato intorno e ho visto la quantità di denaro che è tornata nei templi dalla vendita dei biglietti. Ho visto persone che vendevano vestiti e cibo durante le lotte che altrimenti non avrebbero potuto avere mercato. C'era anche carne di pollo consegnata agli uomini che avevano perso le loro scommesse.
Ciò che è cambiato tra il momento dell'accettazione di Geertz e la mia calorosa accoglienza è che Bali non è più un'isola lontana astratta. È una destinazione, parte della coscienza internazionale e sede di decine di espatriati. La nuova realtà è che gli intrusi sono qui per restare e la loro comunità ha un ruolo non solo nell'essere accettati, ma anche nell'accettare la cultura in cui si sono trasferiti.
Le conseguenze raccapriccianti.
Mentre tutti noi che abbiamo visitato e vissuto sull'isola in diversi gradi siamo stati cautamente accettati dai balinesi, parte della cultura rimane nascosta dietro la diffidenza iniziale a cui Geertz è stato esposto. La domanda che ora ci poniamo a tutti noi intrusi è: agiremo in solidarietà con i nostri ospiti balinesi, prenderemo parte alla comunità in cui siamo entrati, riconoscendo il peggio del male dentro di noi e unendoci alla testa adrenalinica, la prima tuffarsi oltre le pareti tra di noi?
Il piede scartato di un uccello che ha appena perso un combattimento. La carne viene spesso restituita ai perdenti della lotta come un modo per coprire la loro perdita.
Man mano che le comunità straniere diventano una parte sempre più importante di Bali, la domanda si pone se gli estranei accetteranno veramente la cultura.
Non appena la partita termina, gli uccelli vengono spennati e preparati a cucinare in un secondo momento.
Per gli standard della comunità in cui sono nato, non c'è giustificazione di un combattimento di galli. Ma nel contesto di una comunità che sosteneva i suoi membri e il male dentro tutti noi, ho fatto la mia inquieta pace.
