Questa settimana inizia il più grande progetto di rimozione della diga della storia, ripristinando oltre 70 miglia di habitat di riproduzione dei salmoni e 4 miglia di acque bianche sul fiume Elwha di Washington.
THE ELWHA WATERSHED è uno dei posti più intensi che abbia mai visto. Un giro in traghetto di 20 minuti attraverso Puget Sound da Seattle, e poi solo 90 minuti in auto attraverso la penisola olimpica si finisce in foreste pluviali temperate con abeti enormi e acero a foglia larga. Il fiume ha diverse sezioni di acque bianche, sorgenti termali e una potente pausa per il surf alla sua foce nel rettilineo di Juan de Fuca.
Due dighe furono costruite sul fiume circa 100 anni fa, alimentando essenzialmente lo sviluppo della vicina Port Angeles. Ma come per centinaia, se non migliaia di progetti idroelettrici di questa epoca, l'attuale "vantaggio" delle dighe (meno del 38% della potenza necessaria per far funzionare una singola cartiera) non giustifica in alcun modo la loro esistenza continua, che degrada l'intero spartiacque, tra cui 70 miglia di habitat di salmoni che erano contemporaneamente tra i più ricchi del mondo.
A partire dal 17 settembre, e la durata prevista è di tre anni, entrambe le dighe sull'Elwha verranno demolite e il fiume tornerà a scorrere liberamente dalle sue sorgenti al Pacifico. La diga superiore (Giles Canyon) è alta oltre 200 piedi, la diga più alta mai rimossa e il progetto complessivo è la più grande rimozione della diga mai intrapresa. Sembra degno di nota, tuttavia, che l'atto originale (Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act del 1992) di autorizzare il governo federale a farlo è stato firmato quasi 20 anni fa.
Spedizione Kayaker e il regista Andy Maser hanno di più sul progetto nel suo blog. Recentemente ha visitato lo stesso Elwha e ha parlato con Robert Elofson della tribù di Lower Elwha Klallam. Ascolta le sue descrizioni del fiume dai loro anziani che iniziano alle 1:30:
Anno del fiume: episodio 1 di Andy Maser su Vimeo.
Grazie Andy per aver raccontato questa storia e per tutti coloro che stanno aiutando i progetti di rimozione delle dighe in tutto il mondo. Questa è la via da seguire.
