Viaggio
Questa storia è stata prodotta dal Glimpse Correspondents Program.
NELLE PRIME SCALE DELLA SECONDA GUERRA CIVILE IVORIANA nel febbraio 2011, Aboudia Abdoulaye Diarrassouba è fuggita dal suo appartamento a Abobo nella casa del suo agente Stefan Meisel nel quartiere Abidjan di Riviera Golf. Il 30 marzo 2011 scoppiò la battaglia per Abidjan. Il giovane pittore ivoriano è stato confinato nel laboratorio a casa di Stefan per 10 giorni.
Durante il giorno, Aboudia lavorava nel garage a soli 12 metri dal caos nelle strade di Abidjan. Tra una pausa e l'altra in combattimento, avrebbe guardato oltre le pareti. Vide corpi sparsi per le strade. Ai corpi furono concessi alcuni giorni di grazia, e poi le gomme furono poste sopra di loro e incendiate. Quando si aggiungessero legna e immondizia, il fumo denso e pungente alla fine si dissiperebbe. Le ceneri rimanenti furono sparse nei cespugli o spazzate nello scarico.
Ha dipinto ciò che ha visto: "il quotidiano, il mio ambiente, il mio contesto".
Quando Aboudia esaurì le scorte, mescolò le sue pitture rimanenti o cercò materiali. Quando si avventurò fuori 10 giorni dopo, aveva completato 30 dipinti.
Dopo dieci anni di guerra civile, gli espatriati diventano mecenati delle arti in Costa d'Avorio
Io e il mio ragazzo Manu viviamo nel Riviera Golf, a due passi da Aboudia. Ci siamo trasferiti qui da Toronto a gennaio per perseguire nuove carriere: lavora per un'organizzazione che assiste gli imprenditori nella costruzione di imprese sostenibili; Mi sto concentrando sulla scrittura freelance.
Quando siamo arrivati, ho potuto vedere solo i resti della guerra: gli edifici anneriti, i soldati armati, le griglie di ferro sulle porte.
Un mese dopo, ho fatto uno sforzo per prestare maggiore attenzione al mio ambiente e meno attenzione al contesto di cui avevo letto così tanto. Vidi che i telai delle case semilavorati acquistavano mattoni e malta; erano sorti dei recinti e accanto a loro, tavoli traballanti brulicanti di mango, ananas e bottiglie torbide di noci di cola.
Quando siamo arrivati, ho potuto vedere solo i resti della guerra: gli edifici anneriti, i soldati armati, le griglie di ferro sulle porte.
Eppure ciò che Aboudia ha visto l'anno scorso è successo a soli cinque minuti da dove viviamo.
Negli anni successivi all'indipendenza, nel 1960, la Costa d'Avorio era un modello di stabilità per l'Africa occidentale sotto la presidenza di Félix Houphouët-Boigny, che regnò per 33 anni in relativa pace. Houphouët-Boigny fu determinante nella campagna per l'indipendenza del paese, ma incoraggiò i tecnici francesi a rimanere e sviluppare la Costa d'Avorio.
Nel 1978, la Costa d'Avorio era succeduta al Ghana come primo produttore ed esportatore di cacao al mondo. Il presidente Houphouët-Boigny ha incoraggiato l'immigrazione a soddisfare la domanda globale di cacao. I cittadini dei paesi vicini come il Mali, il Burkina Faso e la Guinea sono stati attirati dalla prosperità economica della Costa d'Avorio; entro il 1980, il 26% della popolazione era straniera. Due anni dopo, il reddito delle esportazioni è raddoppiato.
Ma il vantaggio economico fu di breve durata: una recessione mondiale, la siccità e un calo dei prezzi internazionali del cacao e del caffè fecero precipitare il paese nella crisi economica. Le tensioni sono aumentate in parte a causa dei milioni di Burknabé che vivono in Costa d'Avorio in cerca di lavoro. Gli ivoriani "nativi" si risentono degli immigrati che ora accusano di aver rubato i loro mezzi di sussistenza. Dopo la morte di Houphouët-Boigny nel 1993, il paese iniziò a degenerare nel caos.
Le tensioni tra ivoriani e immigrati scoppiarono nella prima guerra civile ivoriana nel 2002. La guerra scoppiò tra le forze del presidente Laurent Gbagbo - che alimentò le fiamme xenofobe del paese contro il suo rivale, Alassane Ouattara, un musulmano del nord del paese la cui eredità ivoriana era essere interrogato - e le Forze Nouvelles de Costa d'Avorio, in rappresentanza dei nordisti musulmani che sostenevano Ouattara e sentivano di essere stati emarginati dai meridionali cristiani.
La guerra finì nel 2004, ma i peacekeeper francesi e delle Nazioni Unite continuarono a pattugliare la zona che separava il nord detenuto dai ribelli dal sud controllato dal governo. Le elezioni sono state continuamente ritardate da Gbagbo e dall'instabilità generale del paese, e non si sono tenute fino al 2010, cinque anni dopo la fine del mandato di Gbagbo. Quindi, Gbagbo si rifiutò di concedere la sconfitta a Ouattara e iniziò la seconda guerra civile ivoriana, uccidendo più di 3.000 persone.
Durante questo decennio di conflitto, molte aziende hanno chiuso o trasferito, causando enormi perdite di posti di lavoro. Al 30 novembre 2011, la Banca mondiale ha dichiarato che quattro milioni di giovani erano disoccupati in un paese di 21 milioni.
Per gli artisti della Costa d'Avorio, la guerra civile danneggiò un'infrastruttura che inizialmente aveva pochi meccanismi di supporto; anche in periodi meno instabili, gli artisti sono stati costretti a guadagnarsi da vivere con il doppio peso di dieci anni di conflitto e il calo degli investimenti stranieri (sotto forma di turisti e patrocinatori).
Lo scorso luglio, il Ministro della Cultura e della Francofonia, Maurice Bandama, ha dichiarato che i prossimi progetti del governo, che includono festival e un database centralizzato di luoghi di arte e cultura, darebbero il via a un rinascimento culturale in Costa d'Avorio: “[Si tratta] di distribuire tutto artisti, cineasti, pittori per aiutare la guarigione e la coesione sociale ", ha detto. "Il nostro lavoro [è quello di rendere] questo settore redditizio".
Il motto del ministero è: "L'arte e la cultura ci concilieranno".
Ma Bandama ha ammesso che ci sono state sfide nel ripristino delle infrastrutture a causa del saccheggio - persino il Palazzo della Cultura ha chiuso per settimane a seguito delle elezioni del 2010. La sua riabilitazione è stata il simbolo del desiderio del paese di andare avanti.
Tuttavia, una scena di arte contemporanea ha bisogno di qualcosa di più di un luogo rinnovato per prosperare: deve stabilire un'industria per commercializzare le sue opere, un luogo con gallerie e collezionisti, critici e un pubblico devoto. Soprattutto, una fiorente scena di arte contemporanea ha bisogno di continuità.
Ci sono alcuni ivoriani che sostengono la causa degli artisti contemporanei in Costa d'Avorio: Simone Guirandou-N'Diaye, commissario della prima mostra internazionale di arti visive, tenutasi al Palazzo della Cultura lo scorso dicembre, in cui 50 artisti locali e 15 hanno partecipato artisti stranieri; Augustin Kassi, nato ad Abidjan, che ha fondato la Biennale dell'Arte Naiva nel 1998, e utilizza il festival come piattaforma per la promozione di altri artisti dell'Africa occidentale; e Illa Donwahi, che nel 2008 ha creato la Charles of Donwahi Foundation of the Arts per rispondere a canali di distribuzione, musei e gallerie inadeguati (o assenti) per artisti emergenti. La fondazione comprende tre ville, due appartamenti e una residenza per artisti.
Ci sono anche collettivi d'arte locali, ma questi gruppi non generano i fondi necessari per rendere gli artisti autosufficienti, sebbene forniscano un sistema di supporto e un senso di solidarietà. Unirli con altri gruppi affini al di fuori del paese è un compito erculeo in sé. La scarsità di database centralizzati e le posizioni remote di alcuni artisti possono rendere impossibili le riunioni. Un database pubblico consentirebbe agli artisti di raggiungere facilmente acquirenti, colleghi e proprietari di gallerie interessati e faciliterebbe le riunioni per mostre, aperture di gallerie e festival.
In effetti, la maggior parte degli artisti emergenti in Costa d'Avorio mancano delle connessioni con la comunità artistica globale che potrebbero consentire loro di monetizzare i loro talenti. E così gli espatriati sono stati investiti nel rilancio della scena artistica contemporanea del paese allineandosi con collezionisti d'arte, critici e appassionati di Ivorian per diventare mecenati delle arti.
Djôly du môgôba
L'ascesa di un artista ivoriano
Un coniglio magro si trascinò dietro l'ultima tela di Aboudia, che si trovava sotto un tetto ondulato nel garage dell'agente Stefan Meisel. Quando Aboudia si è trasferito con Stefan, ha portato due conigli bianchi - ora Stefan li considera come "i nostri animali domestici nel nostro spazio di lavoro".
Stefan ed io eravamo seduti sulla terrazza. Il coniglio mi morse le dita quando presi il bicchiere d'acqua. I suoi occhi erano lucidi e cerchiati di rosa; un ciuffo di vernice acrilica blu era incastonato nella sua pelliccia.
Cinque anni fa, Stefan "incontrò una ragazza" e la seguì ad Abidjan da Berlino. La città gli si addice, con il suo abbigliamento rilassato e il suo comportamento ancora più rilassato. La sua camicia gessata era slacciata, i capelli raccolti in una coda larga. Stava fumando la sua terza sigaretta del giorno.
Una volta, Stefan era un artista a sé stante, ma come lo ha candidamente lasciato, ha lasciato perché si è reso conto che non sarebbe mai stato un "artista di alto livello". Tra le sue altre professioni, ha ricoperto l'ambita posizione di fotografo per Côte la squadra di calcio d'Ivoire, Les Éléphants, e supervisionò la produzione dell'elenco telefonico del paese. Ora è l'agente di diversi artisti ivoriani emergenti.
"Dopo la prima rivoluzione alla fine degli anni Novanta e poi la seconda dell'anno scorso, la Costa d'Avorio è diventata un po 'un vuoto culturale", ha detto Stefan. "Ma adesso è cambiato con Internet e le influenze esterne."
Stefan ha scoperto Aboudia attraverso Facebook quando ha visto i dipinti di Aboudia sulla pagina di un amico. Ha visitato lo studio di Aboudia nel distretto di Abobo e ha accettato di pagare a Aboudia una somma mensile di 300.000 CFA ($ 570 USD) - metà per i suoi materiali di pittura, l'altra metà per le sue spese di soggiorno. (Stefan mi ha detto che Aboudia ha speso la maggior parte dei soldi per i materiali.)
Aboudia è nata ad Abengourou, una cittadina a circa 240 km da Abidjan. Quando disse ai suoi genitori che voleva diventare un artista, suo padre lo buttò fuori di casa, ma sua madre gli diede i suoi risparmi (15.000 CFA, circa $ 30 USD) per competere per una borsa di studio ad Abidjan. Si assicurò la borsa di studio, ma dovette dormire in classe perché non aveva un posto dove vivere. Al mattino, fingeva di essere appena arrivato "da una casa che non avevo".
Nel dicembre del 2010, quando le tensioni si stavano intensificando e si sono verificate sporadiche esplosioni di violenza ad Abidjan, Aboudia si è trasferito in uno studio di 10 m2 senza doccia o servizi igienici, con solo quattro dipinti a suo nome.
Viveva vicino a Abobogare, la stazione ferroviaria in uno dei quartieri più densamente popolati di Abidjan. La zona è stata a lungo un rifugio per i migranti e altre persone povere. Si è ispirato ai graffiti dei bambini sui muri pubblici, al modo in cui i bambini hanno usato il carbone per scarabocchiare immagini di automobili, televisori e altri simboli di stato.
"I bambini sono diventati il mio modello: il più debole, non preso sul serio, evitato, solo nel loro mondo", ha detto Aboudia.
“È uno stile per bambini - come i graffiti che trovi per strada. È come se passassero un messaggio attraverso di me.”
Aboudia si riferisce al suo stile artistico come "nouchi", il gergo urbano parlato dai giovani ad Abidjan.
“È uno stile per bambini - come i graffiti che trovi per strada. È come se passassero un messaggio attraverso di me.”
Aboudia sovrappone significato ai suoi dipinti usando oggetti riciclati come carte per sigarette, sacchi di cemento vuoti e scatole di fiammiferi appiattite "Afrika". Nel garage aperto c'è una libreria piena di oggetti trovati: fumetti, carte per sigarette, libri illustrati, copertine di riviste, dizionari …
Il primo passo nel processo artistico è sovrapporre un collage su tela. In un dipinto, un poster di Moulin Rouge fa capolino da sotto macchie di gesso grigio: "Scopri … il cabaret più famoso del mondo". In un altro, la fotografia di un guerriero africano è delineata in acrilico nero, i suoi lineamenti cancellati dalla vernice.
Nella seconda fase, Aboudia aggiunge vernici acriliche e poi completa la tela con pastelli a pigmenti e caolino, argilla morbida strofinata sulla pelle dei partecipanti alle cerimonie tradizionali. Ha persino usato il caffè istantaneo per ottenere la giusta tonalità di marrone. Il passaggio finale è l'aggiunta di testo o numeri. Il titolo è di solito incorporato nella sua opera d'arte: "Veleno elettorale", "ONUCI" (missione delle Nazioni Unite in Costa d'Avorio), "Interdit d'uriner" (Urinare è vietato qui.)
I primi dipinti sono principalmente nei toni della terra e nei pastelli. I bambini sono figure stilizzate, circondate dalle parole rassicuranti delle figure di famiglia - "Un bacio, mamma" - e i volti hanno una morbidezza per loro, le teste ovali e gli occhi arrotondati e le bocche che suggeriscono l'innocenza.
Il dipinto "Non pisciare - ti mette nei guai" è stato realizzato nel 2010 prima che i bambini fossero minacciati dalla guerra civile. Le parole "bene" e "palabre" (un'altra parola per un litigio) sono sospese nell'aria. Il dipinto ricorda un'epoca in cui la polizia ha avuto il tempo di affrontare piccoli misfatti.
Aboudia non aveva $ 0, 95 USD per prendere il treno, quindi avrebbe camminato per 30 km nel centro di Abidjan per mostrare i suoi dipinti ai proprietari della galleria. Il suo lavoro è stato spesso respinto perché non rifletteva l'arte tradizionale africana in termini di tecnica o contenuto.
Storicamente, gli occidentali hanno insistito sull'identificazione etnica per l'arte africana; credono che dovrebbe riflettere la "cultura tradizionale": un'associazione con la magia o la stregoneria, la rappresentazione di animali africani come leoni e antilopi, l'uso di colori naturali e materiali indigeni (come le sculture d'oro in Ghana o le sculture in legno realizzate dai Baulé persone dagli alberi che costeggiano la costa ivoriana).
Con Internet e la crescente globalizzazione, l'arte ivoriana sta iniziando a incorporare tecniche e idee occidentali. La tradizione viene immaginata in diversi modi e gli usi classici della forma e del colore vengono messi da parte. Gli artisti ivoriani si stanno sforzando di essere riconosciuti come individui piuttosto che entità che rappresentano regioni - o l'intero continente - dell'Africa.
"Ci sono molti artisti che lavorano in uno stile tradizionale africano e alcuni stanno copiando famosi stili occidentali e dando loro un" tocco africano ". Ma ci sono solo pochi che hanno un'identità, uno stile individuale ", ha detto Aboudia. “Sai, ci conosciamo, a volte facciamo una delle poche mostre collettive dell'anno insieme, ma è tutto. Sono abituato a stare da solo, a lavorare da solo … che alla maggior parte degli altri artisti non piace o non capisce il mio lavoro."
Quando Aboudia alla fine vendette i suoi primi dipinti, disse che i suoi clienti erano "i bianchi, gli ambasciatori [e] i proprietari di gallerie in altri paesi".
Lo scorso febbraio, le tele di Aboudia sono diventate più grandi, più occupate e più scure, con corpi spettrali e scheletrici e vernice scarlatta. Hanno un aspetto da incubo con bocche che restano a bocca aperta, denti simili a pietre tombali e linee e tempie della mascella rigide e ad angolo retto.
Aboudia è stato paragonato a Jean-Michel Basquiat, il pittore di Haiti che ha iniziato la sua carriera come artista di graffiti a New York City. Aboudia ha adottato alcune delle tecniche di Basquiat: le pennellate spontanee, i teschi squadrati e i denti scoperti, la combinazione di testo, media e codici - loghi, parole, lettere, numeri, pittogrammi. (Aboudia ha dipinto "Omaggio a Basquiat" in cui una silhouette degli iconici dreadlocks del New Yorker è al centro della scena.)
Uno dei dipinti più famosi della guerra civile di Aboudia era "Invisible Commando", in cui viene mostrato un soldato che spara a un poliziotto. Stefan ha detto che era pericoloso mostrare questa foto durante il conflitto.
"Invisible Commando" era il soprannome del sergente staff Ibrahim Coulibaly. Nel gennaio 2011, Coulibaly era a capo di un gruppo di miliziani che sosteneva il presidente eletto Ouattara. Ha vissuto nell'ex quartiere di Aboudia, Abobo, dove la sua milizia ha condotto una serie di raid a sorpresa contro le forze pro-Gbagbo. Quando Gbagbo fu deposto, il presidente Ouattara iniziò le operazioni per disarmare le milizie da entrambe le parti, ma Coulibaly si rifiutò di abbandonare le sue armi e fu ucciso in una sparatoria il 27 aprile 2011.
I colori mimetici dominano il dipinto, ad eccezione di un veicolo incandescente delle Nazioni Unite in Costa d'Avorio (ONUCI) sullo sfondo. Un poster "Vota Gbagbo" sanguina attraverso l'angolo destro della tela, mostrando l'ex presidente fiducioso che saluta il pubblico.
Gli artisti ivoriani vogliono che le loro opere d'arte siano apprezzate per i loro meriti piuttosto che per le circostanze in cui sono state realizzate.
L'oscurità del periodo è palpabile in tutti i dipinti di Aboudia durante la guerra. La stratificazione di immagini strappate imita la brutalità dell'ambiente di Aboudia, lacerato da soldati e bombardamenti. La raffica di numeri e lettere sullo sfondo aggiunge confusione; la gente si distorce attraverso la lente della guerra civile. Si intravede teste e facce bendate con gli occhi strabuzzati.
I dipinti ispirati alla guerra civile hanno portato Aboudia all'attenzione del pubblico. Dopo una considerevole copertura mediatica internazionale, il proprietario della galleria Jack Bell ha tenuto la prima mostra del pittore ivoriano la scorsa estate a Londra. Ora Aboudia è in grado di vivere comodamente dai suoi guadagni.
“[Il conflitto] è ciò che interessa alle persone - e apre le porte. Ma poiché è stato riconosciuto nel mondo per i suoi dipinti di guerra, ciò non significa che i dipinti precedenti fossero … meno ", ha detto Stefan. "Ma è stato il primo artista a dipingere il documentario sul conflitto".
E Aboudia non si considera solo un "pittore di guerra".
“I conflitti fanno parte della vita, come anche altre cose positive. Il mio ruolo è osservare e dipingere. Se non riesco a farlo, allora mi sono perso ", ha detto. "Se può aiutare le persone a ricordare cosa è successo negli ultimi mesi, va bene, ma soprattutto ho dipinto queste opere per me stesso".
Come ha detto Stefan, "Dipinge perché deve dipingere".
Gli artisti ivoriani si risentono del fatto di essere stati definiti dal conflitto: vogliono solo lasciarlo alle spalle. I media occidentali tendono a concentrarsi sugli aspetti più miserabili dell'Africa occidentale: guerra civile, povertà, AIDS. Gli artisti ivoriani vogliono che le loro opere d'arte siano apprezzate per i loro meriti piuttosto che per le circostanze in cui sono state realizzate.
“La guerra e la crisi che la precedettero furono un episodio che ho documentato, né più né meno. Oggi [ho] messo via i miei pennelli da guerra e ancora una volta dipingo le piccole gioie della gente ", ha detto. "Ho iniziato a tornare a vedere i bambini di Abobogare."
E Stefan sta lanciando la prima galleria online di arte contemporanea ivoriana nell'ottobre 2012; rappresenta il suo attuale elenco di clienti, tra cui Aboudia e lo scultore Camara Demba. Ha nominato il sito Web Abobogare.com.
Yubah lavora con giovani artisti
In viaggio tra le coste dell'Europa e dell'Africa
Virginia Ryan e Yubah Sanogo lavorano nel quartiere Cocody di Abidjan. Virginia è un'artista di origine australiana sposata con l'ambasciatore italiano in Costa d'Avorio; la sua residenza ospita uno studio d'arte, dove Yubah, nativo ivoriano di Senufo (un gruppo etnico nella Costa d'Avorio settentrionale), è stato suo assistente per tre anni. Yubah fa il pendolare tra la sua casa nella città di Bingerville e Abidjan.
Quando sono arrivato all'ambasciata italiana, le guardie hanno richiesto un documento d'identità, mi hanno dato una rapida occhiata e hanno aperto il cancello. Ero in anticipo e Yubah era uscito per pranzo. Uno dei servi mi portò nella veranda sul retro dove avevo una vista di un giardino a terrazze, verdeggiante e una piscina azzurrata, dove due guardie del corpo stavano prendendo il sole.
Quando Yubah girò l'angolo della casa, indossava i jeans iconici del pittore e una camicia da golf a strisce. Scendemmo i gradini della veranda e ci dirigemmo a sinistra verso l'area di lavoro.
Lo studio aveva due aree coperte. Uno era ricoperto di tappeto erboso artificiale per sculture, come la coda della sirena gigante fatta di estensioni di capelli neri. C'era anche una versione più piccola della coda della sirena, fatta di filo metallico, torsioni di filo di plastica e teste di bambole di plastica, bianco sbiancato: sembravano conchiglie malconcia. Virginia e Yubah recuperarono questi oggetti dal litorale della laguna di Ébrié, dove si trova Abidjan.
Durante la guerra dell'anno scorso, Yubah fece il pendolare tra il suo spazio di lavoro a Bingerville e lo spazio di lavoro che condivide con la Virginia presso la residenza dell'Ambasciata italiana. Al culmine della crisi, nell'aprile 2011, non fu in grado di lasciare la residenza dell'ambasciata, ma ciò gli permise di lavorare continuamente. Mi disse che dipingeva immagini che erano "scure e piene di tristezza e pace" mentre gli spari tintinnavano attorno a lui. Per illustrare il punto, mi mostrò una crepa in una delle pareti, dove una pallottola era rimbalzata.
La situazione a Bingerville era peggiore. Mentre Yubah stava dipingendo lì, il sangue schizzò sulla sua tela quando un proiettile sfiorò una donna che passava accanto a suo figlio.
"Ho lasciato la ferita [sulla tela] per dire 'mai più'", ha detto. “Mi ha spinto a lavorare di più; spinge chi sono e cosa dipingo ".
Staccò con cura la plastica da un intricato set di teste di sirene che aveva realizzato con Virginia per la mostra The Spirit of the Water nel novembre 2011. Ha portato alla luce oggetti di cartapesta decorati con detriti dalla riva: conchiglie, arti di bambole e giocattoli soldati. Avevano un groviglio di extension e marmi per gli occhi. Gli oggetti abbandonati che scendono a terra sono un tema ricorrente nelle opere d'arte della Virginia e sono penetrati anche nel lavoro di Yubah.
Ciò che ha fatto andare avanti i suoi "amici artisti" ad Abidjan durante la guerra dell'anno scorso è stata la consapevolezza che anche i loro colleghi artisti hanno continuato a lavorare.
The Spirit of the Water, la mostra di Virginia, è stato ispirato dall'idea che le mitologie viaggiano tra paesi e sono letteralmente spazzate a terra. Virginia ha identificato la sirena come un "portatore di mitologia" chiave tra europei e africani per secoli.
Nel gennaio 2010, Virginia ha chiesto agli artisti della Costa d'Avorio e del Ghana di creare opere ispirate a questo tema sirena. Con il sostegno della Charles Donwahi Foundation for Contemporary Art, la mostra è stata aperta il 25 novembre 2011, con 50 opere, mentre la crisi stava iniziando a intensificarsi. Gli artisti avevano realizzato il tema della sirena in tutto, dal batik tradizionale al bronzo e al gesso.
Yubah ha prodotto un cubo chiamato "La Mère de la Mer" (La madre del mare). Ogni lato del cubo è inondato di blu chiaro; da un lato, la corda è stata cucita nella tela per creare una coda di sirena e fluenti ciocche di capelli. Ora si trova nel soggiorno di Virginia - uno dei tanti pezzi che ha acquistato da quando è arrivata in Costa d'Avorio nel gennaio 2010.
Una delle clienti di Stefan, Camara Demba, ha creato una scultura intitolata "Mamiwata incontra Manga"; la sua sirena ha una corona sgargiante, gialla, coda grigia e busto verde scuro. Salif Youssouf Diabagaté, nato ad Abidjan, dipinse una tragica sirena intrappolata sulla superficie di borse postali riutilizzate, intitolata "Visione di Mami Wata". Dramane Quattara, una scultrice del Grand Bassam, Costa d'Avorio, creò due cast di sirene contorte in bronzo, ciascuna testa legata alla coda dell'altra.
C'era anche una coda vuota di sirena di cartapesta con la parola "pace" su di essa sospesa al soffitto. Gli artisti hanno invitato i partecipanti a scrivere i loro commenti in qualsiasi lingua. È diventato l'ultimo lavoro collettivo - un'opera d'arte che è stata concepita nel luogo e che poteva essere completata solo con le parole di altre persone.
All'inizio di dicembre 2010, la mostra è stata cancellata a causa della guerra. Virginia si meravigliò di quanto fossero speranzose le persone alla mostra The Spirit of Water - solo pochi mesi prima che la città cadesse a pezzi.
Ma queste non erano circostanze sconosciute. Il conflitto in Costa d'Avorio ha innescato ricordi del trauma che Virginia aveva sperimentato "di terza mano" a Belgrado all'inizio degli anni '90. Durante quella guerra civile, ha escogitato dei modi per "uscire dalla propria pelle come artista e immaginare altri modi di fare arte con le persone durante o dopo situazioni del genere".
Il movimento costante ha caratterizzato gran parte della vita di Virginia. Ha vissuto in Ghana, Egitto, Brasile ed ex Jugoslavia.
"Ma piuttosto che diventare una sorta di collocamento errato … l'esperienza dello spostamento alimenta totalmente il mio lavoro", ha detto. "Cerco sempre di creare una sorta di stabilità tra le esperienze di movimento".
Quando lei e suo marito si trasferirono a Edimburgo, in Scozia, completò un diploma in terapia artistica. Ha rafforzato il suo desiderio di connettersi con altri gruppi di artisti. Per lei, questo raduno di persone fa parte del processo di guarigione e anche un modo per aiutare gli artisti emergenti. In effetti, ciò che fece andare avanti i suoi "amici artisti" ad Abidjan durante la guerra dell'anno scorso fu la consapevolezza che anche i loro colleghi artisti continuarono a lavorare.
"Penso che sia estremamente prezioso che gli artisti continuino a fare il loro lavoro … è un segno che esiste una sorta di coesione sociale", ha detto.
“L'arte [è sempre] connessa all'azione sociale. Anche se sono nella mia stanza a fare qualcosa che sembra divorziato dal resto del mondo, non è … A quel livello, penso che [l'arte] sia preziosa in sé - non ne hai bisogno per altri motivi."
Virginia vorrebbe stabilire una fondazione simile a quella che ha fondato in Ghana nel 2004, creata per fornire una rete attiva agli artisti e sviluppare l'arte contemporanea in Ghana. È cresciuto fino a 100 membri.
È stato un po 'più difficile creare quella coesione sociale ad Abidjan, ma Virginia ha avuto un certo successo nel promuovere artisti ivoriani. Ha guidato un gruppo chiamato Abidjan Anglophone Art Safaris. Viene descritto come "per gli amanti dell'arte dell'Africa occidentale - in inglese" e offre agli espatriati l'opportunità di conoscere l'arte contemporanea e impegnarsi con giovani artisti ivoriani.
I safari artistici riguardano la doppia esposizione: gli appassionati d'arte sono esposti all'arte dell'Africa occidentale e agli artisti a un pubblico più ampio e a potenziali acquirenti. In effetti, la dualità emerge spesso nella scena dell'arte contemporanea in Costa d'Avorio, sia che si tratti della fusione di due culture o di tecniche classiche e moderne.
Il rapporto tra espatriato e artista non è unilaterale. L'interazione con gli artisti dell'Africa occidentale ha modificato l'arte della Virginia, dai suoi temi ai materiali riciclati che utilizza. Per molti versi, Virginia è chi pretende di studiare, una donna che viaggia tra le coste dell'Europa e dell'Africa.
Quando gli oggetti di scarto vengono salvati, diventano sfaccettati: pratici e rispettosi dell'ambiente, perché la spazzatura diventa arte; senza tempo, perché ottengono una seconda vita mentre migrano da una riva all'altra, quindi dai loro ambienti trovati alla tela dell'artista. Diventano anche artefatti intrisi di storia ogni volta che vengono recuperati dalla riva.
Quando Virginia andò ad Accra, prese con sé tutte le sue costose provviste artistiche, ma si sentì in colpa nel usarle quando nessun altro poteva permettersele. Ha osservato quanto creativi artisti ghanesi stessero usando ciò che li circondava e ha adottato la loro filosofia.
Nell'arte tradizionale della Costa d'Avorio, la funzione è apprezzata rispetto alla forma. Non si tratta tanto della bellezza dell'oggetto, ma dello scopo che serve. Sebbene gli occidentali tendano ad apprezzare l'arte per se stessa, l'arte dell'Africa occidentale è stata storicamente legata ai suoi usi variabili piuttosto che al suo valore estetico. Ad esempio, una maschera può rappresentare antenati o potenti spiriti e facilita la comunicazione tra persone ed esseri soprannaturali. Altri oggetti sono realizzati sotto forma di figure umane e animali; sono usati per scongiurare i mali di malattie, disastri naturali o infertilità.
Storicamente, l'oggetto deve essere utile prima di poter essere reso bello; la sua bellezza è semplicemente parte della sua funzione. Per questo motivo, gli oggetti scartati avevano scarso valore e venivano percepiti come inutili o obsoleti. Ma Virginia ha contribuito a rimuovere quella stigmatizzazione per Yubah, che ora li usa regolarmente nella sua arte.
"Se si ricicla un oggetto e si respira nuova vita in esso, in un certo senso si tratta di speranza e rigenerazione - ed è quello che le persone devono sentire dopo una grande ferita tagliente come una guerra", ha detto Virginia.
Nell'abbracciare le tecniche ivoriane ed europee, diventa effettivamente un condotto che collega la scena dell'arte contemporanea ivoriana a quella globale.
L'uso di materiali riciclati da parte di Yubah non solo riflette un movimento artistico contemporaneo, ma incoraggia anche altri artisti a utilizzare oggetti prontamente disponibili e convenienti per la loro arte - e a immaginare diversi usi per questi oggetti: il filo di pollo può essere modellato in gioielli; ali di farfalla sono cucite per realizzare un arazzo; i contenitori vuoti diventano una batteria. E diventano, in effetti, simboli del rinnovamento del paese dopo la guerra civile.
Nel 2010, Yubah ha iniziato a lavorare con Terre des Hommes, un'organizzazione che gestisce un programma di educazione informale per i bambini delle baraccopoli della Costa d'Avorio sud-orientale. Ha collaborato con questi bambini a una scultura realizzata con materiali agricoli riciclati. Lo hanno anche aiutato a recuperare sacchi di acqua dalle strade, a brandelli di foglie e scartando collane e scarpe dalla riva. Il prodotto finale è stato rivestito con vernice bianca e decorato con un'infarinatura di stelle nere. Lo scopo della scultura era di dimostrare a questi bambini che essere un artista non era al di fuori dei loro mezzi.
Yubah è anche presidente di un collettivo locale, la Young Artists Association di Bingerville, che fornisce supporto e tutoraggio ai giovani artisti dopo aver finito la scuola.
"[Prima] quando gli artisti finivano la scuola, non avevano alcuna direzione", ha detto. “Così abbiamo deciso di lavorare insieme per riportare questi studenti in contatto con [artisti più esperti] per migliorare le loro capacità tecniche e professionali. Vogliamo lavorare con tutti gli artisti visivi della Costa d'Avorio e altri artisti [in Africa].”
Non esiste una quota di iscrizione; invece, ciascuno dei 50 artisti deve contribuire a un dipinto per una mostra che sperano possa generare fondi per le esigenze dell'associazione, che vanno dai materiali di pittura allo spazio di lavoro.
Durante la guerra dello scorso anno, gli artisti di Bingerville hanno collaborato per assicurarsi di essere in grado di continuare a fare arte condividendo spazi di lavoro e forniture - e hanno mostrato la loro solidarietà continuando a lavorare durante la crisi.
Nel caso di Yubah, la sua opera d'arte ha affermato un altro fatto: abbracciando le tecniche ivoriane ed europee, diventa effettivamente un condotto che collega la scena dell'arte contemporanea ivoriana a quella globale.
"Faccio una miscela [delle forme d'arte], perché quando divento più familiare con il mondo, voglio che ogni persona si trovi nel mio lavoro, nei miei quadri", ha detto.
Piedi nella tradizione, testa nel modernismo
Mère U (Madre U)
Galerie LeLab è un collettivo di artisti nel distretto espatriato di Abidjan della Zona 3, gestito da un francese, Thierry Fieux. Fieux ha lanciato LeLab per promuovere e vendere il lavoro di artisti contemporanei ivoriani. Inoltre è investito nella formazione di questi sulle pratiche attuali nelle arti visive per renderle più competitive sulla scena mondiale. Attualmente, LeLab espone le opere di sei artisti.
Prendendo a cuore il Ministro della Cultura e l'affermazione della Francofonia che i festival sono il fondamento di ogni cultura, Thierry ha lanciato il Festival Internazionale delle Arti Visive di Abidjan nel 2007.
È un festival multidisciplinare, che presenta tra l'altro dipinti, sculture, fotografie e un simposio. Il suo obiettivo è quello di unire artisti provenienti da Europa, America, Asia e Africa attorno al tema dell'arte e dello sviluppo. Evidenzia anche artisti emergenti che espongono le loro opere d'arte per la visualizzazione e la vendita presso la Galerie LeLab. Il festival si svolge per tre settimane presso la galleria, la Fondazione Charles DONWAHI per l'arte contemporanea e altri luoghi artistici in Costa d'Avorio.
Come il roster di artisti di Stefan, la maggior parte degli artisti di Thierry sono giovani uomini ivoriani che cercano di guadagnarsi da vivere con la loro arte. Vi è una netta mancanza di artisti femminili ivoriani. Storicamente, le donne sono state escluse dal mondo delle belle arti; la discriminazione di genere è ancora forte oggi in Costa d'Avorio e l'idea persiste che il posto di una donna è nella casa, dove possono allevare i bambini e tendere alle faccende domestiche.
Uno degli artisti emergenti di Thierry è Djeka Kouadio Jean-Baptiste, che espone regolarmente alla Galerie Lelab ed è stato assistente di Aboudia per il laboratorio d'arte questo febbraio. Come Yubah, Djeka lavora fuori da casa sua a Bingerville.
Il pittore trentenne è nato a Bouaké, la seconda città più grande della Costa d'Avorio. Ha una forte connessione con la sua eredità ivoriana e si lamenta del fatto che i suoi antenati sono "intellettuali che sono stati dimenticati". Nelle sue composizioni, disegna simboli di oggetti tridimensionali come maschere, statue, figurine e bilance per pesare Akan oro.
Djeka si è distinto come artista usando una tecnica di impasto per rappresentare i legami tra le persone, i loro valori culturali e l'universo. La tecnica si chiama "couler", dove lascia scorrere diversi colori sulla sua tela. Le sue pennellate creano movimento e tensione nei suoi dipinti. Lo spessore della vernice e il suo uso di simboli e motivi geometrici fanno apparire tridimensionali i dipinti. A volte sovrappone le immagini alla carta da giornale, una tecnica usata anche da Aboudia. Re-immagina immagini tradizionali e usa tecniche moderne per tradurle nella sua tela.
Djeka ha affermato di concentrarsi sull'eredità esoterica e africana nelle sue opere d'arte. Vuole che l'osservatore mediti sulle dimensioni spirituali e storiche dei suoi dipinti. Rende omaggio ai suoi antenati ("perché siamo le persone presenti di una generazione passata"), ma vuole anche sfidare il loro concetto di arte ivoriana.
Djeka rimase ad Abidjan e dipinse durante il conflitto. Come Yubah, lavorava continuamente fuori dal suo studio a casa a Bingerville. Non nega che il conflitto abbia influenzato il suo lavoro, ma non è specifico della guerra civile dell'anno scorso.
"Quale tema è più conflittuale [dell'eredità africana] tra noi?", Ha chiesto. "Sin dai miei primi passi nelle arti, il conflitto è una parola quotidiana … specialmente quando vogliamo [annunciare il ritorno] della cultura in Africa e specialmente [in Costa d'Avorio]".
Djeka mi ha detto che ha i suoi piedi nella tradizione, ma la sua testa nel modernismo.
Scultore Camara Demba
Una delle clienti di Stefan Meisel, Camara Demba, ha esposto alla Galerie Lelab e condivide un processo artistico simile con Djeka in termini di fusione tra tradizionale e moderno.
Camara è nato nel settore della scultura e ha iniziato a lavorare in questa forma d'arte durante la sua infanzia. Fin da piccolo ha acquisito una profonda conoscenza dei materiali e delle tradizioni più antiche nella scultura ivoriana. Le maschere ancestrali ispirarono i suoi primi lavori: scolpì statue in legno e conchiglie incastonate, borchie metalliche e chiodi nell'opera d'arte per imitare i segni di scarificazione.
A vent'anni, Camera ha dato una svolta moderna alla sua arte. Fu in grado di accedere ai media occidentali e a Internet e fu fortemente influenzato dai fumetti Manga e dagli scultori occidentali.
Nel 2000, ha ottenuto un certo successo e ha trovato un agente, che ha facilitato la vendita delle sue opere in Europa; sfortunatamente, l'agente ha preso la maggior parte dei suoi guadagni. Lo scultore è tornato alle forme d'arte tradizionali per guadagnarsi da vivere, ma un incontro casuale con Stefan nel 2011 ha acceso il suo desiderio di rientrare nel mondo dell'arte contemporanea.
L'anno scorso, ha prodotto una collezione chiamata Demba Manga. Nelle 30 creazioni di Camara, oggetti ancestrali e animali come uccelli, elefanti, antilopi e coccodrilli si mescolano con questo mondo di fantascienza e videogiochi. Altri robot scolpiti hanno corpi africani tradizionali, ma i colori vibranti e le teste dei supereroi Manga con occhi insolitamente grandi e capelli verdi o blu.
A casa di Stefan, ho visto alcune delle sculture di Camara, realizzate in legno massiccio dipinto. La densità del legno e la lucentezza delle vernici le facevano sembrare fatte di plastica o metallo.
Una delle sculture sembrava un astronauta; un pedale della bicicletta sporgeva dalla sua testa e la mano sinistra era una parte riciclata da una stampante o un frigorifero rotti. Ma la scultura aveva gli emblemi della cultura tradizionale ivoriana: la scarificazione del corpo, il viso simile a una maschera, le gambe rotonde.
Stefan descrisse Camara come un artista che faceva parte della "generazione intermedia" dopo l'indipendenza della Costa d'Avorio nel 1960.
“Non si è ancora veramente distaccato dalla sua tradizione familiare, ma non è ancora arrivato in uno stile indipendente e proprio. Ma Camara Demba è una vera rappresentazione del suo tempo e della sua generazione - un precursore dell'arte contemporanea africana, non copiante, ma influenzato in entrambi i modi. Se [continua così], sarà il [punto di riferimento] per una generazione futura.”
Un artista, non un mendicante
La prima volta che ho visto l'artista Adamo Traoré, è stato installato vicino all'ingresso del centro commerciale, Hypermarche Sococé, quasi cancellato dalla polvere e dal fumo. Un grande ombrello fu impalato sulle aste appuntite del cancello del centro commerciale. Sotto questo, Adamo si sedeva e dipingeva o correva attraverso il suo inventario.
L'artista 32enne dipinge con una penna tra il mento e la punta del braccio rimanente. È nato senza arti o braccia inferiori, ma è in grado di camminare con una stampella. Prima che arrivi, una guardia di sicurezza posiziona i suoi dipinti lungo le sbarre dipinte delle porte; poi, quando Adamo arriva in taxi da Adjamé, un quartiere di Abidjan, la guardia lo aiuta a organizzare le sue carte e tele, nonché le sue tavolozze a guazzo (acquarello opaco).
Ho visitato Adamo alla fine di maggio. Arrivò a Sococé poco prima di mezzogiorno, indossando una cartella sul suo corpo per contenere i soldi che riceve.
Mi sono accovacciato sotto il suo ombrello per evitare il sole di mezzogiorno. Era difficile credere che fosse qui dal 2007; sebbene i proprietari di Sococé siano stati generosi nel condividere lo spazio esterno con lui, l'ambiente non è certo l'ideale. Tuttavia, è in grado di produrre quindici disegni al giorno, anche se il dipinto che deve fare in seguito richiede molto più tempo.
Adamo al lavoro
I suoi dipinti mostravano i paesaggi della Costa d'Avorio: lussureggianti foreste equatoriali e laghi limpidi pieni di pesci ("pesce sufficiente per tutti", mi disse). I dipinti dei suoi figli presentavano Dora the Explorer in varie ambientazioni esotiche. Anche la religione aveva un aspetto abbastanza evidente: in un dipinto, Gesù sollevò una fiamma in supplica, con il volto incorniciato da una corona di rose; in un altro, fronde di palma e un cielo verde acqua incorniciavano una moschea.
Sebbene le persone apprezzino la sua arte, ha ammesso che possono essere necessari mesi per fare una vendita e il sole e la pioggia degradano i suoi dipinti. Spera di avere uno spazio di lavoro al chiuso; anche dopo cinque anni a Sococé, il suo ottimismo sembrava immutato.
Quando Adamo aveva nove anni, incontrò il direttore della Provvidenza, un centro per bambini disabili; il suo obiettivo principale era rendere indipendenti i 200 bambini del centro. Marie Odile Bilberon, nata in Francia, ha dato il benvenuto al centro di Adamo e gli ha insegnato a camminare, parlare il francese e lavarsi i denti. Lo ha anche introdotto al disegno e gli ha insegnato come impostare e armonizzare i colori. Ha partecipato a mostre e prodotto biglietti di auguri che sono stati venduti dalla Provvidenza per raccogliere fondi per l'istituzione.
Un giorno sua madre venne da Marie Odile per chiederle soldi e Marie Odile si rifiutò. Adamo non riusciva a credere di non poter risparmiare un paio di franchi per sua madre dopo tutto ciò che aveva dato all'organizzazione. Nel 2000, se ne andò e si trasferì con gli amici nel distretto di Abobo, dove pregò per le strade per sopravvivere.
Ma nel 2005, ha preso la decisione di tornare alla pittura e alla fine ha preso la residenza a Sococé. Ha avuto poche assenze, tranne durante la crisi dell'anno scorso, quando è stato costretto a rifugiarsi nella sua casa di Abobo.
Dissi ad Adamo che questo era il mio primo acquisto di arte nell'Africa occidentale e gli chiesi di scegliere quale dipinto avrebbe voluto che avessi. In primo luogo, mi ha mostrato un dipinto silenzioso in marrone e beige. A prima vista, sembrava un oggetto amorfo che era stato sepolto nel terreno. Adamo mi ha detto che era una foto di un utero e il bambino era fisicamente disabile. Sopra il bambino c'erano le parole "L'aborto non è giusto".
"Non dovresti distruggere ciò che Dio ti ha dato", disse prima di passare al prossimo dipinto; in quello Gesù stava tenendo in mano una candela.
"Mi dà coraggio", ha detto. "Sono un artista. Non sono un mendicante.”Ripeté quella frase più volte quel giorno.
"Prenderò questo, " ho detto. Mentre allungavo la mano per mettere i soldi nella sua cartella, una donna gettò 5.000 CFA ($ 10 USD) dal finestrino della macchina. Adamo sorrise abbastanza a lungo per attirare la sua attenzione, poi tornò al suo fascio di carte e cancellò la sua ultima vendita dalla lista.
[Nota: questa storia è stata prodotta dal Glimpse Correspondents Program, in cui scrittori e fotografi sviluppano narrazioni a lungo termine per Matador.]
