Scienza
Ultimamente continuo a sentire questa domanda: stanno accadendo più eventi importanti di quanto non sia normale, o siamo così ben collegati attraverso i media digitali che sembra solo così?
Innanzitutto, vorrei sottolineare che queste idee non si escludono a vicenda. I recenti sconvolgimenti in Egitto non hanno precedenti nel nostro tempo. Anche negli anni '80, il terremoto di Haiti del 2010 che ha ucciso circa 222.570 persone sarebbe stato una notizia, così come il recente terremoto / tsunami in Giappone e il conseguente panico nucleare.
Ciò che è cambiato è la nostra capacità di caricare istantaneamente la nostra visione con filmati su richiesta, la nostra capacità di donare immediatamente alle cause e la nostra capacità di comunicare sugli eventi attuali. Ma ciò non cambia i fatti.
Per illustrare questo, ho preso in considerazione un aspetto dei recenti fenomeni che sta suscitando molta attenzione: i terremoti.
La media annuale mondiale per i terremoti che si registrano tra 7, 0 e 7, 9 sulla scala Richter è di 15. Nel 2010, ci sono stati 21 terremoti a tale intensità. Finora nel 2011, ce ne sono stati otto. Siamo a metà punto in termini di media, ma mancano solo quattro mesi all'anno. Dai un'occhiata al grafico 1 qui sotto, tenendo presente che la linea rossa a 15 è la media per i terremoti tra 7.0 e 7.9.
Voglio essere molto chiaro che questo non è un po 'del 2012, ohmygodit' theendoftheworldeverybodyrun paranoia del giorno del giudizio. Ci sono momenti in cui c'è più da fare di altri. Questa è la ragione per cui la media dei terremoti di questa entità è 15 e non otto o dieci. Ci sono anni e periodi in cui si verificano più terremoti rispetto alla media e anni in cui si verificano meno. I terremoti sono quantificabili. Esistono statistiche che consentono di confrontare i dati anno per anno, mese per mese.
Un anno di memoria recente paragonabile al 2010 in termini di terremoti è stato il 1995. Ci sono stati 18 terremoti quell'anno tra 7, 0 e 7, 9 e due che misuravano 8, 0 o superiore. Tuttavia, il primo terremoto misurato dall'USGS sopra 7.0 non è avvenuto fino al 7 aprile di quell'anno, nelle Isole Tonga, e non ci sono state vittime registrate.
I terremoti non devono misurare oltre 7.0 per causare danni significativi e perdita della vita. Il motivo per cui ho scelto 7.0 o versioni successive è che possiamo facilmente vedere le differenze di anno in anno. Il terremoto del 2010 ad Haiti che ha causato così tante vite ha misurato solo 7, 0. Quando questo genere di cose accade in un'area con una popolazione elevata e scarse infrastrutture, i risultati sono tragici.
Sembra che misuriamo l'intensità di un terremoto in termini di costo che può rappresentare nella vita umana (vedi grafico 2 sotto). Non sorprende che la maggior parte dei terremoti in un determinato anno non siano notizie internazionali. Molti di loro si verificano nell'oceano o in aree in cui le popolazioni sono piccole e non sono considerate importanti.
Sebbene il terremoto di Sumatra e il conseguente tsunami abbiano ucciso più persone di quello più recente di Haiti, è quello haitiano che ricordiamo. Sapevi che 228.802 persone sono state uccise nel terremoto di Sumatra del 2004? Mi sento un po 'male per me stesso dicendo che non l'ho fatto, ma fino a quando non ho iniziato a cercare questo pezzo, non l'ho fatto. Mi piacerebbe che i lettori commentassero questo per avere un'idea generale della conoscenza pubblica di questo terremoto.
Quindi, rimangono ancora le domande: sappiamo molto del terremoto di Haiti a causa dei cambiamenti nei media? La nostra consapevolezza è influenzata dalla nostra interconnessione? I media hanno cambiato il modo in cui coprono le notizie negli ultimi sei o sette anni? È la vicinanza di Haiti alla macchina mediatica americana che ha consentito una copertura così ampia del sisma di Haiti?
E ci sono altre domande non esaminate qui. Ad esempio, anche se il terremoto haitiano fa parte della coscienza mondiale adesso, siamo tutti passati? La rivolta in Egitto, il caos in Libia, il più recente terremoto in Giappone e altri eventi recenti hanno fatto quello che è successo nelle vecchie notizie di Haiti? Smettiamo di preoccuparci quando una crisi non è più una notizia in prima pagina? O raggiungiamo un livello di saturazione che ci fa cercare qualcosa di nuovo?
Per molti, è facile ignorare le continue guerre in Afghanistan e Iraq, e forse è perché è in atto da così tanto tempo che le persone pensano semplicemente "Non ancora." Le notizie sono un affare redditizio, e siti Web, TV e le carte stampate che rimangono devono essere attraenti per i lettori in modo che possano essere attraenti per gli inserzionisti. Ci sintonizziamo e andiamo avanti e c'è molto su cui passare.
Per quanto riguarda i terremoti, tendono a verificarsi in gruppi. Mentre stiamo attraversando un periodo con casi di terremoti maggiori della media, non significa che le cose continueranno così per sempre. Il 2010 e il 2011 (finora) sono grandi anni di terremoto, il che significa statisticamente che nei prossimi anni dovremmo vedere meno terremoti.
Quindi, sta succedendo di più ora o siamo solo più connessi? La mia risposta è: non possono essere entrambe le cose?
GRAFICO 1: Frequenza dei terremoti per anno
La linea rossa sul grafico rappresenta la media. Negli ultimi 16 mesi è successo di più della media.
Foto: woodleywonderworks, grafico: Kate Sedgwick. Tutte le informazioni sui terremoti per questo articolo e le tabelle in esso contenute provengono dagli USGS.
