natura
È una pillola difficile da inghiottire che la Terra è nel mezzo di un evento di estinzione di massa, guidato quasi interamente dalle attività umane. Per arrestare il declino della biodiversità globale, nel 2010 i governi di 193 paesi che fanno parte della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica si sono impegnati a proteggere il 17 percento delle terre e il 10 percento degli oceani in tutto il mondo entro il 2020.
Raggiungere questi obiettivi richiede un investimento finanziario significativo. Uno studio pubblicato su Science nel 2010 ha stimato la conservazione globale richiesta a $ 76, 1 miliardi all'anno. Con tali spese, è ragionevole chiedersi se la conservazione della fauna selvatica funzioni davvero.
Per rispondere a questa domanda, un gruppo di ricercatori dell'Università di Oxford, insieme ai loro colleghi negli Stati Uniti e in Canada, hanno studiato l'efficacia della spesa per la conservazione della biodiversità tra il 1996 e il 2008 in 109 paesi, i firmatari della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica. Hanno scoperto che gli investimenti nella conservazione hanno ridotto la perdita di biodiversità in media del 29 percento per paese. Inoltre, lo studio pubblicato su Nature ha dimostrato che con finanziamenti aggiuntivi è possibile ottenere un calo del 50% nella perdita di biodiversità.
Guardando indietro negli ultimi decenni, ecco alcune delle più grandi storie di successo di conservazione di specie salvatrici in extremis.
1. Megattera
Famose per le loro epiche migrazioni e spettacolari brecce, le megattere sono tra i più grandi mammiferi più famosi al mondo. Sfortunatamente, nel diciannovesimo e ventesimo secolo, erano popolari per tutte le ragioni sbagliate, vale a dire la loro carne e grasso (lo strato di grasso che consente alle megattere di resistere alle temperature sotto lo zero dell'Oceano Antartico).
Centinaia di migliaia di megattere sono state uccise nel corso del 20 ° secolo, riducendo la popolazione globale di oltre il 90 percento. Negli anni '70, quando fu definitivamente vietata la caccia alle balene commerciali, la popolazione migratoria della costa orientale australiana non contava più di 300 balene e la popolazione del Nord Atlantico si ridusse a un minimo di 700 individui.
Il divieto di caccia è stato il punto di svolta chiave per le balene. Nel corso dei successivi quattro decenni, le megattere hanno fatto un ritorno epico sull'orlo dell'estinzione. Oggi, oltre 30.000 megattere migrano ogni anno lungo la costa orientale dell'Australia e si ritiene che la popolazione mondiale contenga oltre 80.000 individui.
2. Tigre siberiana
Il più grande gatto selvatico sulla Terra, la tigre siberiana è anche il più in pericolo. Una volta, le tigri siberiane vagavano per tutto l'Estremo Oriente russo, parti della Cina e la penisola coreana. Ma la caccia e la cattura sistematiche di tigri per gli zoo hanno ridotto la popolazione selvaggia a soli 40 individui negli anni '40. Il mondo si avvicina pericolosamente alla perdita di uno dei suoi più magnifici gatti selvatici.
Per fortuna, nel 1947 la Russia offrì una protezione legale completa alla tigre siberiana e la popolazione iniziò lentamente a riprendersi. Nel 1992, il Progetto Tigre Siberiana - un'iniziativa congiunta tra la Wildlife Conservation Society e la Riserva Sikhote-Alin in Russia - è stato istituito per studiare l'ecologia e la biologia di conservazione della tigre siberiana nell'Estremo Oriente russo. Ad oggi, oltre 60 tigri sono state dotate di collari radio, consentendo ai ricercatori di raccogliere dati sulla struttura sociale delle tigri, i requisiti di habitat, la riproduzione e i tassi di sopravvivenza.
I dati raccolti dal team di progetto sono stati utilizzati per migliorare la protezione delle tigri e delle loro specie di prede. Di conseguenza, la popolazione della tigre siberiana in Russia è aumentata a 502 individui, secondo il censimento del 2015. E mentre le tigri siberiane non sono completamente fuori dalle erbacce, la sua popolazione è considerata stabile e in lento aumento.
3. Panda gigante
Forse il simbolo più riconoscibile degli sforzi globali di conservazione della fauna selvatica è il panda gigante. Dopo decenni di bracconaggio per la sua pelle, questo adorabile specialista delle foreste di bambù originario delle alte montagne della Cina occidentale era sull'orlo dell'estinzione negli anni '60, con solo una manciata di individui sopravvissuti allo stato brado.
Il giro di vite del governo cinese sul bracconaggio negli anni '80 arrivò all'apice del tempo per salvare il panda gigante dalle onde. I decenni seguenti hanno visto l'istituzione di una rete di 67 riserve di panda giganti interconnesse da corridoi della fauna selvatica che hanno permesso ai singoli animali di viaggiare tra le popolazioni per mantenere il flusso genico necessario.
Per valutare il successo delle misure di conservazione dei panda giganti, il governo cinese effettua ampie indagini nazionali una volta ogni dieci anni. L'indagine più recente, condotta dal 2011 al 2014, ha incluso oltre 2.000 persone che hanno esaminato 43.600 chilometri quadrati di habitat di panda. I risultati dell'indagine hanno rivelato la tendenza crescente nella popolazione di panda giganti con una stima di 1.864 panda che vivono nell'area esaminata, con un aumento del 17% rispetto al precedente sondaggio del 2003.
Mentre alcuni esperti mettono in dubbio l'entità della crescita della popolazione segnalata dall'indagine, nel 2016 l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha declassato lo status del panda gigante da in via di estinzione a vulnerabile.
4. Tamarin leone dorato
Nonostante un nome così grandioso, i tamarini di leone d'oro sono minuscoli primati che pesano tutti i 260 grammi. Hanno criniere impressionanti, che ricordano il grande gatto africano; cappotti rosso-arancio brillante; e volti senza peli. Molti li considerano le più belle specie di tamarin.
I tamarini di leoni dorati vivono nella foresta costiera atlantica del Brasile, dove si nutrono di frutta e insetti in piccoli gruppi sociali. Sfortunatamente per i tamarini, alle persone piace anche vivere nelle zone costiere del Brasile. Nel corso degli anni, la maggior parte della foresta atlantica è stata sgombrata e sostituita con città come Rio de Janeiro. Oggi rimane solo circa il cinque percento dell'habitat dei tamarin dorati.
Di conseguenza, all'inizio degli anni '90, la specie stava barcollando sull'orlo dell'estinzione, con forse solo 200 individui sparsi tra popolazioni isolate. Quello che venne dopo fu il primo tentativo al mondo di reintrodurre animali allevati in cattività allo stato brado per rafforzare il numero in diminuzione.
La reintroduzione era piena di difficoltà. I primi tentativi fallirono perché gli animali dello zoo non sapevano sopravvivere in natura. Nel disperato tentativo di salvare la specie, gli esperti hanno progettato ambienti di addestramento elaborati per insegnare ai tamarin prigionieri come evitare i predatori e trovare cibo. Alla fine ha funzionato e la popolazione ha iniziato a stabilizzarsi. Oggi, ci sono circa 1.000 tamarini di leone d'oro che vivono nelle riserve protette e nei ranch vicini nello stato di Rio de Janeiro.
5. Rinoceronte bianco meridionale
I rinoceronti sono una delle specie di fauna selvatica più affogate al mondo. Una volta, vagarono per l'Eurasia e l'Africa e contavano oltre mezzo milione di individui. Oggi, tutte e cinque le specie di rinoceronte sono in via di estinzione, con due delle specie che corrono un rischio significativo di estinzione nel prossimo futuro. L'ultimo rinoceronte bianco nordico maschio è morto in cattività nel marzo 2018, segnando efficacemente la fine della specie.
In contrasto con tali statistiche tristi, il recupero del rinoceronte bianco meridionale è una delle più grandi storie di successo di conservazione dei nostri tempi. Alla fine del 19 ° secolo, il rinoceronte bianco meridionale era sull'orlo dell'estinzione con una singola popolazione di 20-50 animali sopravvissuti nel KwaZulu-Natal in Sudafrica. Tuttavia, dopo un secolo di protezione e molte reintroduzioni, la popolazione del rinoceronte bianco meridionale è cresciuta fino a 20.160 individui.
Il Sudafrica ospita la maggior parte dei rinoceronti bianchi meridionali del mondo. La specie è stata anche reintrodotta in parti della sua ex gamma - in Botswana, Namibia, Swaziland e Zimbabwe. Il successo di intense misure di conservazione ha portato al declassamento del rinoceronte bianco meridionale da gravemente minacciato a quasi minacciato, dimostrando che c'è speranza per le specie del mondo e aprendo la strada a futuri lavori di conservazione.
6. Kakapo
Foto: Dipartimento di Conservazione / Facebook
Il kakapo è un grande pappagallo notturno, incapace di volare, originario della Nuova Zelanda. La sua storia ricorda la difficile situazione del grande auk, l'uccello ormai estinto, estinguibile, simile a un pinguino, del Grande Atlantico del Nord. Incapace di volare via dagli attaccanti, entrambe le specie furono trovate come facili prede e furono uccise in massa dai primi umani a incontrarle. Nel caso del kakapo, furono i coloni polinesiani ad arrivare in Nuova Zelanda circa 700 anni fa.
L'insediamento europeo della Nuova Zelanda accelerò la scomparsa del kakapo attraverso la perdita dell'habitat e l'introduzione di predatori come gatti, stoat e topi, e alla metà del 1900, il kakapo era quasi scomparso dalla faccia della Terra.
Il New Zealand Wildlife Service (ora Dipartimento della Conservazione) ha impiegato tre decenni e innumerevoli spedizioni per trovare l'ultima popolazione vitale di kakapo rimasta sull'isola di Stewart, all'estremità meridionale della Nuova Zelanda. Per salvare l'ultimo kakapo dalla predazione di gatti e ratti, gli uccelli furono traslocati nei santuari di tre isole al largo entro il 1997: Codfish Island, Maud Island e Little Barrier Island. Nel corso dei prossimi decenni, i predatori introdotti sono stati sradicati da queste isole, rendendoli adatti alla sopravvivenza a lungo termine del kakapo.
Grazie alle intense misure di conservazione e alla rigorosa protezione, la popolazione kakapo è cresciuta da 62 uccelli nel 2000 a 142 uccelli oggi. E mentre è ancora elencato come in pericolo critico nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate, la speranza rimane per il futuro del kakapo. Quest'anno ha visto una stagione riproduttiva insolitamente lunga che ha prodotto un numero record di cuccioli di kakapo - oltre 70 pulcini.
7. Gorilla di montagna
I gorilla di montagna sono una delle icone più note della conservazione della fauna selvatica. Una sottospecie del gorilla orientale, i gorilla di montagna sopravvivono in due popolazioni distinte. Uno è limitato al Parco nazionale impenetrabile di Bwindi in Uganda e l'altro si trova nel massiccio del Virunga che si estende attraverso i confini del Ruanda, dell'Uganda e della Repubblica Democratica del Congo. Fu nel massiccio del Virunga che Dian Fossey istituì l'ormai famoso centro di ricerca Karisoke negli anni '60. All'epoca, i gorilla di montagna si stavano già dirigendo verso l'estinzione dopo decenni di guerra, distruzione dell'habitat e bracconaggio.
Nel 1978, la popolazione totale di gorilla di montagna nel massiccio del Virunga raggiunse un minimo storico di circa 240 individui, il che portò alla cupa previsione del dottor Fossey che la specie si sarebbe estinta prima della fine del secolo.
Ciò che ha salvato i gorilla di montagna è stato l'estremo livello di conservazione e protezione. Guidati da individui appassionati, alcuni dei quali persero la vita per proteggere i gorilla, gli sforzi di conservazione furono infine sostenuti dai governi di Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo. Dopo decenni di intensa protezione sul campo, il numero di gorilla di montagna ha iniziato ad aumentare. Oggi, la stima della popolazione è di 1.004 gorilla selvatica, con poco più di 600 animali che vivono nel massiccio del Virunga e circa 400 individui nel Parco nazionale impenetrabile di Bwindi.
L'aumento della popolazione ha portato alla ri-classificazione dei gorilla di montagna da parte della IUCN da gravemente a rischio di estinzione, dimostrando il valore di misure di conservazione intensiva nel salvare le specie dall'estinzione.
