Uno studio di Sustainable Living ha scoperto che oltre i due terzi delle entrate del turismo finiscono non nelle mani della popolazione tailandese locale, ma invece nelle tasche di tour operator di proprietà straniera, compagnie aeree, hotel, ecc. Solo un terzo va effettivamente verso economia locale. Conosciuto come "perdita" del turismo, questo fenomeno si verifica quando i turisti scelgono compagnie turistiche di proprietà straniera, resort e pacchetti all-inclusive invece di operatori che lavorano all'interno del paese.
Il documentario Trouble in Paradise, creato da due viaggiatori nella regione, descriveva l'incredibile spreco generato attraverso le famigerate feste della luna piena (e ora anche le feste della mezzaluna) che si verificano ogni mese sulla spiaggia di Haad Rin. Sorprendentemente, i bidoni della spazzatura sono stati introdotti sulla spiaggia solo nel 2011, il che significa che la maggior parte dei rifiuti degli ultimi decenni di festeggiamenti si è spostata principalmente nell'oceano. Anche adesso, i bidoni della spazzatura traboccano e bicchieri di plastica in eccesso, cannucce e borse ingombrano il post-party in spiaggia.
Uno studio dell'Overseas Development Institute ha dimostrato quanto sia estremo il problema dello sviluppo estero nelle Filippine. Come in molte destinazioni turistiche, i residenti locali sono stati espulsi a causa della privatizzazione e dell'aumento dei prezzi. A Bali, i terreni agricoli sono stati deviati per costruire grandi hotel e campi da golf. A Giava, la terra spiaggia precedentemente utilizzata dai villaggi per il pascolo, la riparazione delle barche e le feste, veniva venduta anche per fare spazio a un hotel a cinque stelle.
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Secondo un rapporto dell'organizzazione Tourism Concern, la manutenzione dei campi da golf può causare effetti molto dannosi sull'ambiente del sud-est asiatico. L'irrigazione costante di ampi prati esaurisce le risorse idriche della zona. Ancora peggio, questi lussuosi golf resort si trovano spesso vicino ad aree in cui le risorse sono già limitate per i locali, rendendo il loro impatto ancora più dannoso. La grande quantità di fertilizzanti e pesticidi può anche causare problemi ambientali: un campo da golf medio nel paese richiede 1500 kg di fertilizzanti chimici, pesticidi ed erbicidi all'anno.
Questa statistica proviene da un rapporto del 2012 dell'Organizzazione delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine. Uno studio pubblicato dalla John Hopkins University nel 2007 ha anche stimato che nelle sole Filippine, quell'anno sono stati sfruttati tra i 60.000 e i 75.000 bambini nell'industria del sesso commerciale del paese. In Tailandia, i rapporti stimano che nello stesso anno vi erano stati 60.000 bambini coinvolti nella prostituzione.
Purtroppo, turisti e stranieri spesso sostengono finanziariamente la tratta di minori attraverso forme di turismo sessuale. ECPAT, un'organizzazione che mira a combattere il turismo sessuale minorile, ha riferito di una ricerca dell'UNICEF in Vietnam che ha intervistato 37 bambini vittime di prostituzione e traffico di sesso interno. Il 76% di questi bambini ha riferito di aver avuto un "cliente" straniero. Sebbene gli stereotipi spesso descrivono i turisti sessuali come uomini americani ed europei, i rapporti di monitoraggio globale di ECPAT International hanno scoperto che i viaggiatori nazionali e regionali provenienti da paesi più sviluppati della regione (es: Australia, Cina, Giappone, Corea del Sud e Taiwan) costituivano in realtà il più grande gruppo di autori di reati sessuali che incoraggiavano il circuito turistico-infantile.
Nel 2013, Pegi Vail, antropologa e professore americana presso la New York University, ha pubblicato il suo documentario Gringo Trails che descrive gli impatti negativi del turismo di massa sulla cultura e l'ambiente di una destinazione, concentrandosi spesso in particolare sul Sud-est asiatico. Nella sua ricerca, ha condotto un sondaggio chiedendo con chi viaggia con zaino e sacco a pelo con chi interagisce principalmente viaggiando nella regione. Il risultato deludente? La stragrande maggioranza si attacca al proprio clan. La triste realtà è che molti viaggiatori non abbandonano mai veramente la propria zona di comfort mentre “esplorano”, ma rimangono invece in una bolla affiatata per backpacker mentre si spostano da un luogo all'altro.
