1. Sai che il vero bere inizia quando la festa è finita
L'enkai, la festa formale, dura due ore. Dura sempre due ore, indipendentemente dalla durata dei brindisi e dei discorsi. La partecipazione a un enkai è quasi obbligatoria - di solito sarà per contrassegnare un evento significativo. Ma il vero bere inizia dopo che sono trascorse le due ore. Mentre le cameriere eliminano il relitto di un'ora e tre quarti di bevute, le innumerevoli bottiglie vuote di Asahi e Kirin e Sapporo, i gruppi iniziano a frantumarsi e fare piani per il loro nijikai, le loro seconde feste.
A Tokyo, l'enkai di solito si svolgeva in un hotel a Shinjuku o Ikebukuro, ma se tu fossi davvero fortunato, se la tua università o la tua azienda fossero davvero entusiasti, potresti ritrovarti nel Nuovo Otani o nel Principe.
Ma in seguito, qualcuno nel tuo gruppo consiglierebbe la sua barra di hostess preferita, ed è lì che ti dirigerai verso un whisky malizioso o un nihonshu assurdamente costoso e un cattivo karaoke. O andresti in un izakaya nelle vicinanze. Ad ogni modo, è lì che faresti il tuo serio bere - ed è lì che ti rilasseresti. All'Enkai, tutti sono lì e, per la maggior parte, tutti hanno il loro miglior comportamento. Ma al nijikai, puoi andare a bere con i tuoi compagni e i pesi leggeri possono prendere un treno per tornare a casa presto.
2. Sai dove sono le macchine per la birra per tutta la notte
Il jidohanbaiki giapponese, i suoi distributori automatici, sono roba da leggenda. Vendono davvero tutto - puoi, se l'umore ti prende, comprare caffè freddo, sake caldo, zuppa calda, riso, piante in vaso, video pornografici. Sono portato a credere che le storie di macchine che vendono mutandoni usati da studentesse siano - non ho fatto la ricerca da solo - non sono altro che un mito.
Ma le più meravigliose erano le macchine per la birra. Il negozio di liquori Owada, dietro l'angolo di casa mia, aveva una fila di macchine che vendevano tutte le migliori birre, oltre a Suntory. Ma, come tutte le macchine per la birra, veniva spento ogni sera alle undici. Questa, a quanto pare, era la soluzione giapponese all'alcolismo giovanile e alla delinquenza, ma, poiché le macchine sono state tutte riaccese sette ore dopo, ci si deve chiedere come avrebbe dovuto funzionare - non puoi comprare birra da mangiare con il tuo pizza di mezzanotte, ma puoi comprarne un po 'da versare sui tuoi cornflakes al mattino. Ma sapevi di essere arrivato, di essere stato veramente accettato e accolto nella comunità locale di gaijin, quando qualcuno ti ha mostrato dove si trovavano le macchine da birra locali 24 ore su 24.
3. Probabilmente non sei del tutto benvenuto in quel bar
Izakaya - i meravigliosi negozi di bevande giapponesi che si trovano tra un pub inglese e un bar di tapas spagnoli - si trovano in qualsiasi città del paese. Troverai le stesse catene, Tsubohachi e Yoronotaki e Daikanyashiki, attraverso la terra, anche se vorrai leggere attentamente il menu in un Daikanyashiki per assicurarti di non ordinare la pizza con il natto, come il mio compagno Chris una sera a Ota. Sono economici, sono divertenti, sono molto amichevoli. Ma sono un po 'anonimi: gli Starbucks del bere giapponese. Se riesci a trovare un izakaya locale, ce l'hai fatta. Nick, Bob e Tim mi hanno fatto conoscere Ikkyu, a Ota, il bar più accogliente e cordiale del Giappone, dove la birra era fredda e lo yakitori era delizioso. Simon mi portò ad Hamaya a Omiya, dove il padrone, il proprietario del posto, non sembrava nemmeno accorgersi che eravamo gaijin e ci invitò persino al suo bonenkai, la sua festa di fine anno. Ma non ho semplicemente vagato in questi posti - ho aspettato di essere invitato, di essere presentato da un normale.
Bar di hostess - i luoghi in cui gli uomini abbastanza grandi da conoscere meglio pagano buoni soldi per essere coccolati e lusingati dalle donne che non sono le loro mogli, dove il whisky ha il sapore di olio combustibile e i cubetti di ghiaccio - sporcano i sobborghi di Tokyo. Io e Simon abbiamo fatto l'errore, una sera, di visitare Arrows, il bar hostess nella stradina dietro l'angolo da Owada, dopo che ne avevamo avuti alcuni ad Hamaya. La mamma ha chiarito che, sebbene fosse abbastanza educata da non chiederci di andarcene, non eravamo particolarmente ben accetti. Non siamo mai tornati.
4. Sai che ora è un buon momento per bere
Non importa che ora sia "ora". Bere, anche a colazione, se c'è un gruppo di voi che lo fa, è perfettamente ok. Ho ricordi - vaghi, vaghi ricordi - di un viaggio in autobus a Fukui con il PTA della scuola in cui ho insegnato, che ha visto le lattine di birra aprirsi non molto dopo le sei del mattino e il whisky e il brandy che seguivano poco dopo. Bere è solo qualcosa che la gente fa; non c'è da vergognarsi.
5. Sai meglio di iniziare a bere prima che i toast siano fatti
Bere, come tante altre cose in Giappone, è un affare ritualizzato. Ho imparato presto a non alzare il bicchiere, nemmeno a riempirlo, fino a quando l'ospite d'onore non avesse pronunciato il suo - ed era invariabilmente un discorso da lui . Più di una volta rimasi in piedi per quindici, o anche venti, minuti, ascoltando discorsi sconnessi, noiosi e noiosi, esortando in vari modi e offendendo i bevitori sempre più assetati mentre la condensa si riempiva di bottiglie gelide e il sushi iniziava a riscaldarsi, ma sapevo meglio che toccare la birra fino a quando non ho sentito il kampai. Ma una volta fatto il brindisi, la birra scorreva.
6. Le prime parole giapponesi che impari a leggere sono 飲 み 放 題
Nomihodai - "tutto quello che puoi bere" - è meno un prezzo, più una sfida. Il grande magazzino Takashimaya di Omiya avrebbe aperto il suo bar sul tetto all'inizio dell'estate e per due o tre mesi saremmo stati lassù, sul tetto, a goderci la fresca brezza e le brocche di birra. Due ore per tre o quattromila yen erano l'affare tipico, ma si aspettavano che anche noi comprassimo cibo, quindi ci sarebbero stati un piatto o due di spicchi di patate serviti con ketchup dolce e maionese molto dolce.
A volte Word usciva da un nuovo accordo con nomihodai, telefonavamo e ci assicuravamo che tutti i ragazzi sapessero incontrarsi all'ultimo bar. E poi ci facevamo vedere, e il cuore del proprietario affondava quando vedeva una mezza dozzina di gaijin veramente assetati pronti a trarre il massimo da un prezzo assurdamente generoso.
E ce n'è uno in ogni città. Nick mi mostrò dove si trovava quello di Ota, vicino ai piloni elettrici vicino al supermercato Pia-Town. Ma non ti dirò dove si trova esattamente - non abbiamo ancora bevuto insieme abbastanza a lungo.
