È inquietante quanti dei libri che hanno fatto esplodere il mio vecchio mondo e ne hanno creato uno nuovo sono stati libri di viaggio. Forse è perché le storie che cambiano non sono proprio quelle in cui le persone restano a casa, o forse hanno a che fare con il mio temperamento personale - ma dal mio conto, ci sono cinque libri di viaggio che hanno già cambiato la mia vita.
1. Treasure Island di Robert Louis Stevenson
Per me, l'amore per il viaggio è iniziato con l'amore per il mare. Mio zio era un capitano della barca e ogni volta che lo visitavamo in Florida, uscivamo, 20, 30, 50 miglia nel Golfo del Messico per la pesca d'altura. Tireremmo su squali, marlin, pesce re e cernia. Guardavamo i pesci volanti saltare sulla superficie dell'acqua vicino alla nostra barca e guardavamo i delfini giocare sulla nostra scia.
Quando, a 10 anni, leggevo Treasure Island di Robert Louis Stevenson, mi limitavo a confermare e esprimere a parole ciò che avevo già sentito intuitivamente: che uscendo di casa e salendo su una barca, avrei inevitabilmente trovato l'avventura e, possibilmente, la mia fortuna. Con il senno di poi, sembra che sia stato il caso: quando avevo 20 anni, invece di andare in Spagna o in Inghilterra per un programma di studio all'estero, ho frequentato Semester at Sea, ed è stato lì che ho iniziato a scrivere di viaggi. Non è uno scrigno d'oro, ma l'età adulta e tutta la razionalità che ne deriva non hanno cancellato il brivido piccolo e fluttuante che deriva dal salire su una barca.
2. Paura e delirio a Las Vegas di Hunter S. Thompson
Ho aperto Fear and Loathing di Hunter S. Thompson a Las Vegas mentre ero letteralmente in macchina mentre andavo al college per la prima volta. Era un disco di 7 ore e alla fine l'avevo quasi finito. La scrittura di Thompson scricchiolava fuori dalla pagina e io, come tanti altri ragazzi in età universitaria, presumevo che il suo talento derivasse dalla droga e dall'alcool, piuttosto che malgrado, per diversi anni, e commettevo alcuni errori come risultato di questa incomprensione.
Ma il libro indugiò con me in un modo più ampio - prima di tutto, mi mandò in viaggio per i successivi quattro anni con il mio compagno di stanza. Abbiamo stimato, ad un certo punto, di aver trascorso oltre 300 ore in macchina insieme esplorando. E in secondo luogo, mi ha fatto passare dal cinema al giornalismo.
3. The Motorcycle Diaries di Ernesto Guevara
Ho letto per la prima volta le memorie di Ernesto "Che" Guevara dei suoi viaggi con il suo amico Alberto Granado mentre viaggiavo da solo. Guevara, che in seguito sarebbe diventato famoso come il volto iconico della Rivoluzione cubana e come un ribelle marxista impegnato, si è prima radicalizzato mentre guidava una moto traballante attraverso la campagna sudamericana. Vide la povertà, lo sfruttamento, la resistenza e la forza, e questo lentamente lo trasformò nell'uomo che ora conosciamo come "Che".
All'epoca, avevo viaggiato attraverso paesi poveri come il Sudafrica e l'India, e provavo simili agitazioni politiche mentre mi trovavo di fronte a un mondo che non sembrava essere come pensavo una volta. La lettura di The Motorcycle Diaries ha fatto due cose: ha confermato quei sentimenti ed è stata una storia di ammonimento. Guevara il rivoluzionario sarebbe diventato in seguito il principale carnefice di Fidel Castro a L'Avana. La passione che ha portato a The Motorcycle Diaries, a quanto pare, potrebbe portare anche a strade molto più buie.
4. Into the Wild di Jon Krakauer
Nel 2010, dopo un anno particolarmente duro, ho deciso di tirare fuori Chris McCandless e abbandonare la mia casa e il mio lavoro in cerca di avventura. McCandless, alias "Alexander Supertramp", lasciò notoriamente casa e lavoro all'età di 22 anni, non disse a nessuno dove stesse andando e vagò per il paese per due anni prima di morire in Alaska.
Io, come McCandless, ero disgustato dalla società che mi circondava ed ero stanco di fare lavori umili e senza dignità per i salari bassi. Così ho iniziato a fare i bagagli e fare progetti, fino a quando mio padre non mi ha fatto sedere.
"Matt", ha detto, "cosa stai facendo?"
"Sarò come quel ragazzo di Into the Wild", dissi.
Mio padre si afflosciò. “Matt, quel ragazzo è morto.”
Mi ha parlato e pochi mesi dopo, ho fatto domanda per la scuola di specializzazione. McCandless ha ragione: quando le cose sono intollerabili, devi fare un cambiamento. Ma forse non doveva essere così sconsiderato.
5. Note su un paese straniero di Suzy Hansen
Potrebbe essere prematuro dire che questo libro ha cambiato il corso della mia vita, ma tutti gli altri libri in questa lista hanno qualcosa in comune: mettono le parole in un sentimento che non potrei descrivere e, nel rivelare quella verità, mi hanno impostato lungo una nuova strada. Il libro di Suzy Hansen sull'essere un americano in Turchia e in altre parti del Medio Oriente è stato appena pubblicato all'inizio di quest'anno, ed è l'account più chiaro che io abbia mai letto di essere un americano all'estero.
Per anni ho lavorato come scrittore in un sito di viaggi e ci piace parlare di quanto sia fantastico il mondo. Non è falso, è solo incompleto: tutto ciò che è meraviglioso è anche un po 'terribile. E come americano, cittadino del più grande impero del nostro tempo, può essere sconvolgente, stridente e deprimente vedere la portata che la nostra politica estera ha avuto su persone a cui non abbiamo nemmeno pensato.
Il viaggio ti confronta con l'umanità delle persone che vivono nelle situazioni più difficili possibili e sapere che potrebbero, in parte, trovarsi in quelle situazioni a causa del tuo paese è devastante. È il tipo di devastazione che richiede un cambiamento. Vedremo dove mi porta.
