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IN SOLO 19.729 MIGLIA QUADRATE, il Costa Rica ospita una ricchezza di biodiversità, una straordinaria varietà di paesaggi ed ecosistemi (dalla foresta pluviale tropicale alle montagne alle scogliere al largo) e alcune delle persone più amichevoli e felici del pianeta. Le esperienze univoche del Costa Rica sono chiaramente abbastanza facili da trovare; qui ci sono solo alcuni per iniziare.
1. Navigare su due oceani in un giorno
Foto: Dave Warley
Le dimensioni e la posizione geografica del Costa Rica sullo stretto istmo centroamericano consentono di navigare sia nell'Oceano Atlantico che nel Pacifico nello stesso giorno. Con le due coste a sei ore di distanza, è possibile prendere la prima ondata della giornata sulla costa caraibica e poi saltare nel Pacifico per una sessione di tramonto prima di cena. L'acqua è deliziosamente calda su entrambi i lati.
Le spiagge di Jacó ed Hermosa tendono ad avere costantemente ottime condizioni per il surf e sono eccellenti per gli studenti. Tieni a mente che mentre la parte del Pacifico ha surf stellare tutto l'anno, le condizioni della parte dei Caraibi tendono ad essere più stagionali, con grandi onde a botte come Salsa Brava che si infrangono da gennaio a marzo.
2. Guardare i bufali trasformarsi in arte
Foto per gentile concessione di Visit Costa Rica
La parola "oxcart" potrebbe non evocare un'immagine molto glamour, ma la carreta costaricana non è il tuo tipico carretto; infatti, è l'arte più celebre del paese e un capolavoro dell'UNESCO del patrimonio orale e immateriale dell'umanità. Un tempo mezzo per trasportare i chicchi di caffè, i carretti della Costa Rica sono oggi un orgoglioso simbolo del patrimonio culturale del paese e sono spesso dipinti con disegni colorati e intricati, trasformandoli in opere d'arte.
Puoi assistere a un'intera sfilata di bufali dipinti squisitamente la seconda domenica di marzo allo spettacolare festival annuale Día del Boyero (Oxcart Driver's Day) a San Antonio de Escazú, un sobborgo occidentale della capitale, San José. Durante tutto l'anno, controlla il più grande carro trainato da buoi del mondo nella città di Sarchí, il centro di artigianato più famoso della Costa Rica, a circa 30 miglia a nord-ovest della capitale.
3. Esplorare la natura nel paese con la più alta densità di biodiversità al mondo
Foto: Andy Morffew
Sede di oltre mezzo milione di specie - quasi il 4% delle specie stimate totali nel mondo - il Costa Rica è uno dei posti migliori al mondo per esplorare la flora e la fauna della natura. Un quarto della sua area di terra è protetta nei parchi e nelle riserve nazionali e questi luoghi contengono una sorprendente varietà di ecosistemi, tra cui la foresta pluviale tropicale, la foresta tropicale secca, la foresta pluviale, la foresta di mangrovie, la costa atlantica e del Pacifico e miglia e miglia di costa scogliere.
Per vedere la fauna selvatica più abbondante e più rara, colpisci Corcovado, Tortuguero e Manuel Antonio National Parks. Metti in valigia quel binocolo e quelle pinne; c'è natura da sperimentare in ogni tasca di questo paese compatto.
4. Immergersi nelle sorgenti calde ai piedi di un vulcano
Foto per gentile concessione di Visit Costa Rica
Parte del Pacifico Ring of Fire, il Costa Rica contiene più di una dozzina di vulcani, sia attivi che inattivi. Il più famoso è Arenal, la cui bellezza conica e l'ex status di uno dei vulcani più attivi al mondo hanno generato una fiorente industria turistica nei suoi dintorni e, successivamente, una serie di resort termali con vari gradi di lusso.
Arenal ha smesso di vomitare nel 2010 e da allora è diventata dormiente, ma è comunque incredibile da guardare mentre si è immersi in una piscina termale, cocktail tropicale in mano.
5. Vedere la danza dei piccoli diavoli
Foto per gentile concessione di Visit Costa Rica
Un festival tradizionale della popolazione Boruca del sud della Costa Rica, la Danza de los Diablitos, chiamata anche Juego de los Diablitos, si svolge ogni anno in due diverse località: dal 31 dicembre al 2 gennaio nella comunità di Boruca, e il primo fine settimana di febbraio nella comunità di Rey Curré.
Il festival è una rievocazione affascinante della conquista spagnola del Costa Rica. I Boruca indossano costumi elaborati e maschere da diavolo scolpite a mano, che rappresentano gli indigeni, mentre ballano intorno e alla fine abbattono un finto toro, simboleggiando gli spagnoli. Celebrazione dell'identità e della comunità Boruca, il festival prevede musica, cibo tradizionale e molta chicha, una bevanda fermentata a base di mais.
6. Scorgere la coda di una balena dalla coda della balena
Foto: Chad Teer
Il magnifico parco marino nazionale Ballena (Ballena significa "balena" in spagnolo), sulla costa sud-occidentale del Pacifico del Costa Rica, è un noto ritrovo di megattere e sede di una formazione di banchi di sabbia chiamata Tómbolo (in inglese denominato “Whale's Tail”). Con la bassa marea, dall'aria, la formazione unica sembra la coda di una balena perfetta, e gli osservatori del mare possono camminare verso il banco di sabbia per dare un'occhiata alla coda di una vera gobba. Il parco si trova tra Playa Hermosa e Playa Uvita, quindi anche senza le balene sulla scena i tuoi panorami saranno fantastici.
7. Andare a fare eco-lodge
Foto: Chris Bartnik
Il Costa Rica è orgoglioso del suo pionieristico ecoturismo e degli sforzi di sostenibilità, e giustamente. Il paese ospita una vasta gamma di eco-lodge che consentono ai turisti di mantenere un basso impatto ambientale durante la loro visita senza sacrificare il comfort o, in alcuni casi, il puro lusso. Da lodge per tende, bungalow sulla spiaggia ed ex fattorie a hotel alimentati a energia solare, in Costa Rica esiste un'impressionante selezione di eco-lodge, che consente ai visitatori di "rimanere verdi" praticamente in qualsiasi parte del paese.
8. Fluttuando nella foresta pluviale vergine tropicale su uno dei fiumi di rafting più importanti del mondo
Foto: José Pablo Orozco Marín
Il fiume Pacuare in Costa Rica si classifica come uno dei migliori viaggi di rafting in acque bianche al mondo. Immagina di attraversare rapide di Classe III e IV circondate da una foresta pluviale incontaminata, fluttuare attraverso un ripido canyon coperto di flora tropicale o vedere una cascata dopo una cascata nel fiume. Bonus: ogni volta che scegli di andare, l'acqua non si congela.
9. Andare in pellegrinaggio in onore del santo patrono del paese
Foto: Dan Lundberg
Ogni anno nei giorni che si avvicinano al 2 agosto, milioni di pellegrini provenienti da tutto il Costa Rica, dall'America centrale e dal mondo viaggiano a piedi, a cavallo o, per i veri devoti, in ginocchio verso la capitale coloniale di Cartago. Camminano per assistere alla messa nella Basílica Nuestra Señora de los Ángeles (Basilica di Nostra Signora degli Angeli) in onore della Virgen de los Ángeles (Vergine degli Angeli), patrona della Costa Rica. Lì, prestano il loro rispetto e fanno richiesta a una statua di pietra nera della Vergine di otto pollici, chiamata affettuosamente La Negrita.
Molti pellegrini fanno solo il viaggio di 14 miglia dalla capitale di San José a Cartago, ma alcuni camminano dai più lontani tratti del Costa Rica e persino dai paesi vicini per devozione al santo. Questo e la leggenda narra che La Negrita possa evocare guarigioni miracolose.
10. Alzarsi vicino e personale con un bradipo
Foto per gentile concessione di Visit Costa Rica
Nelle zone rurali del Costa Rica, non è così raro imbattersi in un bradipo che si fa strada così lentamente attraverso una strada. I buoni samaritani possono persino allestire barricate umane per assicurarsi che un bradipo di attraversamento non venga colpito da un'auto.
Se non hai tempo di aspettare una strada di campagna per attraversare un bradipo, puoi recarti al Santuario dei bradipi sulla costa caraibica meridionale, a circa 30 minuti a sud di Limón. (Via Interbus, prendi il percorso chiamato Limón / Cahuita / Hone Creek / Puerto Viejo e fermati a Aviarios del Caribe / Santuario dei bradipi. Ci sarà un cartello giallo che attraversa i bradipi alla fermata vicino al cancello del santuario.) L'organizzazione è dedicato alla cura e alla riabilitazione dei bradipi salvati e, se sei fortunato, potresti persino vedere i bradipi nel santuario - ci sono poche cose in questo mondo più svegli dei bradipi.
