Pianificazione del viaggio
È facile da perdere, ma c'è un'orizzonte all'orizzonte molto più antica di Natale. Il solstizio d'inverno nell'emisfero settentrionale cade il 21 dicembre, o quasi, quando il Polo Nord si inclina più lontano dal sole, provocando il minor numero di ore di luce del giorno. Una volta in cui il bestiame veniva macellato; il vino veniva imbottigliato; e i giorni più lunghi furono introdotti con gusto, oggi metà inverno scivola per lo più inosservato.
Eppure il punto più buio dell'anno offre una meravigliosa opportunità per riflettere, rinnovare e notare le stagioni. In Gran Bretagna (dove vivo) diversi siti preistorici sono allineati all'evento e offrono modi mistici - se piuttosto freddi - di segnare la data. E in tutto il mondo, ci sono alcune festività fuori dal comune pianificate.
Ecco i miei primi 10 posti per celebrare il solstizio di dicembre; cinque in Gran Bretagna e Irlanda, cinque in altre destinazioni:
1. Tomba di Newgrange, vicino a Drogheda, nella contea di Meath, in Irlanda
Questo monumento neolitico è completamente illuminato all'alba per alcuni giorni intorno al solstizio, bagnando il passaggio di 19 metri e la camera in luce arancione. Lo spettacolo dura solo 17 minuti, ma è così popolare che c'è una lotteria annuale gratuita per vederlo; quest'anno ci sono state oltre 30.000 domande per 60 posti. Il vicino monumento di Dowth è meno turistico, e il sito dell'Hippietastic Winter Solstice Experience, che offre logge di sudore; rituali di fuoco; Canto celtico; e una processione prima dell'alba a Newgrange.
2. Glastonbury Tor e Chalice Well, Glastonbury, Somerset
Anche se molti scelgono di scalare il mitico tor, una scommessa migliore è vedere l'alba del solstizio dalla vicina Windmill Hill, dove può essere visto rotolare lungo il pendio del Glastonbury Tor dalla base alla cima. Seguitelo con la meditazione, chiacchierando e cantando intorno al fuoco - oltre a bevande calde piccanti - nel vicino Chalice Well, un antico pozzo in giardini paesaggistici di pace. Un negozio, un riparo e la stanza superiore offrono rifugio se piove.
3. Stonehenge, vicino ad Amesbury, nel Wiltshire
Mentre la maggior parte della gente - tra cui pagani, druidi e wiccan - si riunisce per assistere all'alba a Stonehenge (il cui scopo esatto rimane un mistero), le pietre sono infatti allineate al tramonto piuttosto che all'alba del 21 dicembre. Stonehenge Tours offre il trasporto nelle ore piccole da Bath o da Londra; ingresso e visita guidata del sito; l'alba stessa (dita incrociate); e un giro bonus bonus nella città cattedrale di Salisbury - presumibilmente per alleviare la delusione di un potenziale no-show dalla nostra stella più vicina?
4. Burning the Clocks parade, Brighton, East Sussex
Questa grande ma incantevole processione annuale di salici a tema orologio e lanterne di carta attraverso la città fino alla spiaggia, dove vengono bruciati su un falò e seguiti da fuochi d'artificio, è stata inventata 23 anni fa come un modo alternativo per segnare la metà dell'inverno. L'evento del 2016 ha una svolta in più: sarà sponsorizzato dalla compagnia funebre di Brighton Arka, che ha commissionato 25 lanterne 'In Memory' per 25 abitanti in lutto l'anno scorso per tenere in alto, commemorando i loro cari.
5. Fiesta de Santo Tomas, Chichicastenango, Guatemala
Dopo una settimana di balli, sfilate e fuochi d'artificio in questa città di montagna, un gruppo di Polo Voladores (volantini polari) si arrampica su un palo di 30 metri prima di lanciarsi attaccato solo da corde vorticose, che dipanano rapidamente, mentre un uomo rimane in cima suonare un flauto. Si pensa che il rituale, una specie di bungee jumping musicale, implori gli dei Maya di restituire il sole.
Per saperne di più: In onore del solstizio, ecco gli dei del Sole più cool della storia
6. Chaomos, Bumburet / Rumbur / Birir, Pakistan
A differenza di qualsiasi cosa tu abbia mai visto prima, Chaomos è celebrato dalla tribù Kalash pre-islamica nel remoto angolo nord-occidentale del Pakistan. Il festival di due settimane che porta al solstizio prevede rituali di purificazione, riti di passaggio, falò, sfilate illuminate dalle fiaccole attraverso le valli montane, canto e danza. Le capre vengono sacrificate; si producono pane a forma di dio; le persone indossano colori vivaci e copricapi pesanti ingioiellati di conchiglie di ciprea; e giovani ragazzi conga attraverso i villaggi impersonando i loro antenati.
7. Yalda, Shiraz / Nazionale, Iran
Un'antica festa persiana con radici nello zoroastrismo, oggi è ancora fortemente celebrata in tutto l'Iran per segnare la vittoria della luce sull'oscurità. Gli iraniani stanno svegli tutta la notte; mangiare anguria e melograno; star-sguardo; e recita versi del poeta del XIV secolo Hafez. Visita la sua tomba a Shiraz nella notte di Yalda per assistere a giovani iraniani che si radunano per un omaggio vivace ma spirituale.
8. Tempio di Karnak, Luxor, Egitto
È un po 'più costoso di un viaggio in pullman a Stonehenge, ma nel secondo tempio più grande del mondo (battuto solo da Angkor Wat in Cambogia) sei più o meno garantito uno spettacolo all'alba. All'alba del solstizio, il luccicante disco d'oro del sole sale tra e sopra le mura di questo antico monumento, costruito oltre 3000 anni fa come santuario del dio del sole Amun-Ra.
9. Templi Mnajdra, Qrendi, Malta
Si pensa che questo complesso di templi megalitici di 5000 anni sulla costa meridionale di Malta sia stato costruito come un osservatorio astronomico e un gigantesco calendario solare 3D. Funziona come una camera oscura, con l'alba del solstizio d'inverno che illumina i bordi delle enormi pietre su entrambi i lati della porta del tempio inferiore. I fan includono la leggenda musicale Patti Smith, che ha eseguito la sua poesia tra i megaliti di Mnajdra nel 2014.
10. Maeshowe, continente, Orkney, Scozia
Se non sei un mattiniero o non riesci a fare il 21, Maeshowe è l'ideale; il tramonto del solstizio che illumina direttamente e in modo drammatico questo tumulo a camera strategicamente posizionato è visibile per 22 giorni prima e dopo il solstizio. Costruito 5000 anni fa, ispirò i Vichinghi del XII secolo che irruppero e lasciarono intagli di un drago, un serpente e un tricheco, oltre al poeta George Mackay Brown che rifletté: in questa stagione il sole è uno stoppino pallido tra due golfi buio. Sicuramente non ci potrebbe essere posto più oscuro nel mondo be-wintered che l'interno di Maeshowe '.
