Viaggio in treno
Quando il nostro treno uscì dalla Union Station a Washington, DC, il nostro processo di pianificazione lungo un mese era in moto. Il mio allora fidanzato, ora marito Joe ed io eravamo pronti a viaggiare attraverso gli Stati Uniti con nient'altro che due zaini e un paio di pass ferroviari. Il piano era di trascorrere 16 giorni nell'agosto 2017 viaggiando dalla East Coast a San Francisco in treno.
Da due sognavamo da anni una gita campestre e abbiamo pensato che il treno sarebbe stato più facile della guida. In un certo senso, il treno era un modo più piacevole di viaggiare. Guidare Amtrak ci ha permesso di giocare a boia mentre ci godevamo la vista sulle montagne lontane invece di navigare, e di assaporare una mini bottiglia di vino rosso steso nella macchina da pranzo piuttosto che fissare la strada aperta per ore.
Ma in altri modi, attraversare il paese in Amtrak era più faticoso di quanto avessimo immaginato. Tutti gli articoli che ho letto hanno elogiato il fascino del treno e gli splendidi paesaggi che avremmo visto. Ma avremmo apprezzato qualche avvertimento sul cattivo e sul cattivo.
Se stai sbavando su quei post sui social media riguardo al viaggio in treno di una vita, assicurati di leggere questi sette consigli prima di salire a bordo.
1. Il tuo treno arriverà in ritardo
Ogni singolo treno che abbiamo preso è arrivato con almeno cinque ore di ritardo. Questo sembra essere tipico. Nel 2014, il Washington Post ha suddiviso le percentuali di arrivi puntuali e lo Zephyr della California, uno dei treni che abbiamo preso, arriva in tempo per solo il 34 percento dei suoi viaggi. Dopo la nostra prima tappa, avevamo programmato di trascorrere 10 ore in tournée a Chicago, ma eravamo così in ritardo che avevamo solo 45 minuti per correre e pranzare da un vicino mercato francese prima di precipitarci indietro per prendere il nostro prossimo treno.
Non tutti i ritardi sono colpa di Amtrak. Amtrak condivide molte delle sue linee con treni merci, che hanno la priorità sulle autovetture. Amtrak ha adottato un approccio più aggressivo quest'anno, twittando quando i treni merci causano ritardi. Lo stesso Amtrak ha affermato che i peggiori treni merci in violazione causano regolarmente ritardi fino a tre ore o più.
Una mattina presto intorno alle 3:00, ci siamo svegliati da qualche parte fuori da Omaha e abbiamo notato che il treno si era fermato. Restammo fermi per diverse ore per far passare un vagone merci; ed è una vera sfida riaddormentarsi quando sai che non stai facendo alcun progresso. Avevamo programmato di noleggiare un'auto a metà del viaggio per visitare i Tetons, ma abbiamo preso un'auto a Denver - diversi giorni prima - perché eravamo frustrati dal ritardo. Preparati ad Amtrak per mettere alla prova la tua pazienza.
2. Ti sentirai claustrofobico
Prima di sperimentare un viaggio in treno di 24 ore, era facile dirci che almeno potevamo alzarci e camminare. Non ci aspettavamo di sentirci così angusti. Certo, l'auto di visualizzazione è fantastica, ed è stato molto bello controllare la vista a 360 gradi dell'orizzonte di passaggio, ma quell'auto è spesso affollata, rendendo difficile trovare un posto.
E, come su un aereo, non dormirai bene nei sedili standard. Avevamo impacchettato i sacchi a pelo e li abbiamo sparsi sul pavimento, ma anche allora non abbiamo avuto molto da vedere. Probabilmente ti sentirai un po 'burbero e anche stanco di avere così tanti estranei intorno a te. Alcuni consigli: anche se il treno si ferma per pochi minuti, esci per una boccata d'aria fresca.
3. Le auto che dormono valgono il 100 percento
Per gli ultimi due segmenti del nostro viaggio, abbiamo deciso che avevamo bisogno di una macchina per dormire per il bene della sanità mentale. Costava un paio di centinaia di dollari in più ogni volta, ma abbiamo avuto molto per quei soldi: uno spazio privato con un tavolo e due sedie che si piegano in due letti a figura intera di notte; un segmento più silenzioso del treno; un bagno meno affollato; e gli assistenti che prestano particolare attenzione a te.
Dopo aver trascorso così tante ore cercando di mettersi a proprio agio in posizione verticale, l'auto dormiente sembrava una suite di lusso. Consiglio vivamente di risparmiare per quell'aggiornamento.
4. È più economico (ma è una seccatura) aggiornare il tuo biglietto una volta a bordo
Avevamo letto che era meno costoso caricare un biglietto standard per un'auto che dormiva una volta che il treno è partito. Ha senso: se nessuno sta usando le stanze, Amtrak potrebbe anche venderle a un prezzo inferiore.
Tuttavia, non avevamo saputo di alcuni fattori che hanno reso l'aggiornamento di una seccatura:
- Il conduttore del treno non può regolare il tuo biglietto. Invece, è necessario chiamare il numero 1-800 del servizio clienti per apportare modifiche. Non una volta, ma due volte. Prima chiama per cambiare la classe del biglietto e poi, dopo aver ottenuto l'approvazione dal conduttore, per effettuare l'acquisto.
- Abbiamo effettuato queste chiamate alle 4:00 perché il treno era partito alle 2:00 invece delle 23:00 programmate.
- Il servizio di cella era imprevedibile perché eravamo nel mezzo del deserto.
- La chiamata è caduta due volte prima che potessimo fornire il nostro numero di carta di credito all'agente del servizio clienti.
Se potessimo rifarlo di nuovo, renderemmo le nostre vite più facili e spenderemmo un po 'più di denaro per riservare l'auto dormiente prima di partire. Per non parlare del fatto che le auto dormiente erano prenotate su una delle gambe. Per la gamba che l'auto dormiente non era disponibile, ci siamo trasferiti in prima classe, quindi mentre eravamo ancora in posizione verticale, eravamo quasi soli in macchina, il che la rendeva più sopportabile.
5. Il cibo del treno è sorprendentemente decente
Il cibo nel vagone ristorante ha superato le mie aspettative. Non posso dire che sia stato delizioso, ma non è stato male, anche se è stato preparato nel microonde. Se hai un biglietto di prima classe o per dormire, i pasti sono inclusi e alcuni treni offrono opzioni come salmone o bistecca. C'è anche il vino, che è utile per quelle lunghe notti.
Un avvertimento: non puoi scegliere i tuoi compagni di sala da pranzo se ci sono meno di quattro. Potresti finire seduto accanto a una donna che si lamenta della sua mancanza di sonno e rinvia due volte il suo pasto, oppure potresti anche sederti accanto a una coppia adorabile che ha viaggiato in treno per il loro anniversario ogni anno da quando si sono sposati. È la fortuna del sorteggio.
6. Lo staff di bordo ti tratterà come una famiglia
Ogni dipendente che abbiamo incontrato sui treni ci ha trattato molto bene. Gran parte del personale lavorava in turni di 12 ore in piedi, ma lo gestiva con grazia e risate. I dipendenti sono stati la parte più impressionante della nostra esperienza Amtrak.
Quando il direttore non poteva aiutarci a cambiare il nostro biglietto, si assicurò di controllarci. Gli addetti che lavoravano nella sezione auto dormiente erano pensierosi e divertenti. I camerieri sorridevano anche di fronte al ridicolo. Ci siamo sentiti accolti e accolti da tutti.
7. L'esperienza è irripetibile
Lo rifaremmo? Forse, ma non allo stesso modo. Se dovessimo fare un altro lungo viaggio in treno negli Stati Uniti, inizieremmo a Denver e andremo a ovest. Sedersi a un punto morto nelle pianure beige del Nebraska è stato un po 'troppo demoralizzante per noi.
Tuttavia, abbiamo realizzato il nostro sogno reciproco di viaggiare attraverso gli Stati Uniti. E la parte migliore del treno è che l'esperienza ha coinvolto altre persone piuttosto che essere isolate in un veicolo solitario. Gli sconosciuti sono diventati vicini dopo essersi seduti accanto a loro per un'intera giornata.
E quando sono stato in grado di sedermi sul vagone del treno, era davvero perfetto sedermi con il mio diario mentre passavano le scogliere color ruggine del Nevada. Inoltre, è stato il punto di partenza ideale per la nostra avventura per tutta la vita insieme: Joe e io ci siamo fidanzati mentre giocavamo all'impiccato mentre il treno precipitava a Chicago. Questa è una storia da raccontare ai nipoti.
