Viaggio
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski condivide ciò che ha appreso durante un mese in sella alle rotaie Amtrak.
AMTRAK È NOTORIO per prezzi elevati, ritardi costanti, servizio scadente e rotte limitate. Per un paese costruito sulla ferrovia, dicono i maligner, gli Stati Uniti sono caduti lontano.
Ma nonostante tutti i suoi problemi, alcuni reali e altri immaginati, Amtrak è ancora un ottimo modo per vedere l'America. Le sue rotte attraversano alcune delle regioni più remote e belle del paese, molte delle quali sono difficili da raggiungere in altro modo. (Controlla il mashup non ufficiale della mappa Amtrak per vedere tutti i percorsi.)
Più di qualsiasi altra forma di trasporto, le rotaie danno un senso della storia e delle dimensioni immense dell'America. Ecco alcune idee per sfruttare al massimo l'esperienza.
Foto: Tony the Misfit
1. Ottieni un pass ferroviario
I pass ferroviari dell'UE sono una risorsa ben nota e spesso sfruttata per i viaggiatori attenti al budget. Anche l'Amtrak ha un pass, sebbene non sia ben pubblicizzato.
Lo USA Rail Pass è disponibile in tre varietà: corto (buono per 8 viaggi in 15 giorni; $ 389), medio (12 viaggi in 30 giorni; $ 579) e lungo (18 viaggi in 45 giorni; $ 749).
I prezzi possono sembrare ripidi, ma i pass sono notevolmente più economici rispetto all'acquisto di singoli biglietti per ciascuna tratta.
Inoltre, il pass ferroviario separato della California (valido per 7 giorni di viaggio in un periodo di 21 giorni; $ 159) fornisce un servizio simile per le rotte nel Golden State.
Attenzione: il Rail Pass è un po 'complicato. Non è un biglietto; invece, ti dà effettivamente diritto a un certo numero di biglietti gratuiti. Oltre all'acquisto del pass, i viaggiatori devono chiamare Amtrak e prenotare ogni tappa del loro itinerario con almeno 24 ore di anticipo.
2. Prendi un posto vicino al finestrino
Stare seduto su un treno per tre giorni solo per fissare il corridoio mentre le maestose Montagne Rocciose rotolano vicino alle finestre opposte fa schifo. Arriva presto alla stazione per evitare questo imbarazzo.
Chiedi all'addetto alla macchina su quale lato è meglio sedersi. In alcuni viaggi, come la Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), fa la differenza tra una finestra piena di cespugli densi e una dell'Oceano Pacifico.
Foto: striatico
A volte una parte offre anche più spazio per le gambe rispetto all'altra. Certo, non è sempre il lato con la vista migliore, quindi preparati a scelte difficili.
3. Mettiti comodo(o prendi un'auto che dorme)
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A differenza dei treni pendolari dell'Amtrak, come Acela, Pacific Surfliner e Empire Service, i pernottatori hanno ampi sedili reclinabili con notevole spazio per le gambe. Hanno le dimensioni di poltrone delle compagnie aeree di classe business e buona cosa: se sei in pullman, dormirai in esse, forse per giorni alla volta. È sopportabile, ma certamente non lussuoso.
Per i viaggiatori in gruppo, i vagoni letto sono leggermente migliori. Insieme con il minimo extra di privacy, i sedili sono completamente orizzontali, l'auto ha una doccia e tutti i pasti nella macchina da pranzo sono gratuiti. Ma aspettati di pagare diverse centinaia di dollari per il privilegio.
Indipendentemente da ciò, porta le ovvie necessità: spazzolino da denti, dentifricio, vestiti, una bottiglia d'acqua e molti snack. Amtrak ti darà un cuscino, ma non è molto grande e ne vorrai un altro.
E il treno diventa molto freddo di notte, anche in estate - assicurati di portare una coperta. Durante il mio viaggio campestre, la mia coperta era una costante fonte di gelosia da parte di altri passeggeri.
Foto: Rennett Stowe
4. Raggiungi l'auto lounge
Tutti i treni a lunga percorrenza Amtrak dispongono di vagoni lounge. Sulle rotte più lunghe a ovest di Chicago, come l'Empire Builder e la Texas Eagle, le sale sono a due piani con vetrate a tutta altezza, una caffetteria e comodi posti a sedere.
Ma hanno molto più da offrire che una vista. In estate, i volontari del Trails & Rails Program del Park Service discutono della storia del treno e del suo percorso - dalle riserve indiane ai forti occidentali, dal fiume Pecos alle Montagne Rocciose.
A volte, i musicisti locali salgono sul treno per una sessione di fisarmonica. Da non perdere.
Ma il vero punto forte della lounge è il grande piacere del viaggio lungo l'Amtrak in generale: le persone. Poiché un viaggio in treno costa lo stesso di un volo e impiega dieci volte di più, Amtrak attira un mix insolito e diversificato, la maggior parte dei quali è molto loquace e inizierà volentieri una conversazione con chiunque ascolterà.
Quando ho viaggiato, ho incontrato un contadino del Minnesotan di 86 anni - un veterano della Seconda Guerra Mondiale - che mi ha tenuto conferenze sulla scarsa fertilità del suolo del Montana, sul costo di un grande trattore industriale (oltre $ 500.000!) E su quanto erba più lunga manzo nutrito prende a cuocere rispetto a manzo nutrito con mais.
Ho giocato a carte con hipsters texani per ore.
E, in una delle conversazioni più imbarazzanti della mia vita, un uomo si presentò come membro della Fratellanza ariana, mi raccontò della sua infanzia cresciuta nella remota campagna dell'Alaska, quanto gli piacesse Ron Paul e quanto poco gli importasse "I neri e gli ebrei che governano il mondo". Imbarazzante.
Come ho detto. Persone interessanti salgono sul treno. Quindi vai in sala e parla con loro, e spera che non siano neo-nazisti, ma solo simpatiche vecchiette che hanno trascorso l'estate in Antartide.
Foto: Rennett Stowe
5. Cenare
L'auto da pranzo può essere costosa, ma vale il prezzo almeno una volta.
L'Amtrak non serve più i pasti sulla porcellana formale, tranne che sulla Coast Starlight. E quando ho ordinato un gelato per dessert, il mio cameriere mi ha letteralmente gettato una pinta di Haagen Daz dall'altra parte della macchina.
Non è il miglior servizio. Ma guardare il sole tramontare sul Mississippi durante la cena la prima notte dell'Empire Builder diretto a ovest, la linea ammiraglia di Amtrak che va da Chicago a Seattle, è un elegante e bellissimo promemoria dei giorni passati quando i treni governavano il mondo dei viaggi.
