narrazione
Baltazar Ushca, il hielero del ghiacciaio più alto dell'Ecuador
Viaggia verso i ghiacciai di Chimborazo con Baltazar Uscha, l'ultimo dei suoi abitanti a continuare la tradizione secolare degli hieleros.
Ci stiamo dirigendo verso la casa di Baltazar Ushca, l'ultimo degli uomini di ghiaccio di Chimborazo. La montagna è la vetta più alta dell'Ecuador a 6.310 metri, circa 20.565 piedi. I cavalli erano stati sistemati per me e il mio amico, perché l'altitudine spesso mette a dura prova gli stranieri, anche se viviamo in quota da mesi.
E Baltazar non aspetta seguaci, quindi una volta lasciato indietro sei da solo. Ora sono quasi le 8 del mattino e siamo in ritardo, ma è solo qualcosa a cui devi abituarti in Ecuador.
The Last Iceman of Chimborazo di Matador Network su Vimeo.
Il cielo limpido che era iniziato la mattina non c'è più e la bassa copertura nuvolosa blocca il picco. Sembra che stiamo andando dritti in cielo.
Qui a Páramo, è facile capire perché Baltazar ama ancora la tradizione. Non c'è rumore, nessun inquinamento e nessun altro in giro per disturbarlo. Solo il suono del vento che soffia tra i corti steli d'erba e i grugniti degli asini.
Occasionalmente Baltazar urlerà ciò che sembra "Burro, Carajo!" La temperatura scende e il sole diventa più potente, ma la tranquillità della terra è contagiosa e per le prossime ore su per il sentiero non possiamo fare a meno di sentirci agio, muovendosi in silenzio.
Ogni viaggio su e giù può richiedere 8 ore. Salendo con solo tre asini, Baltazar si fermerà per circa un'ora per tagliare l'erba che trasforma in nodi e imballare. Questo aiuta a preservare il ghiaccio prima che arrivi sul mercato ogni sabato. Per questo motivo, sale solo giovedì e venerdì, usando gli altri giorni della settimana per prendersi cura della sua fattoria e dei suoi animali.
Tagliare l'erba in preparazione dell'ascesa al ghiacciaio
Tagliare l'erba folta e tessere la corda, l'uomo basso lo fa sembrare così semplice che un bambino potrebbe farlo, ma è chiaramente un'abilità preziosa.
Una volta che l'erba è pronta, continuiamo sopra il punto in cui qualsiasi cosa può crescere, e sebbene il sentiero sia ripido e scivoloso, l'aria fredda. Arriviamo finalmente al punto degli hieleros, a circa 16.000 piedi sul livello del mare.
Sono passate quasi quattro ore da quando abbiamo lasciato la sua casa e possiamo solo vedere la valle sopra la cresta del masso disseminata di terra e sotto un fronte di tempesta che sta rapidamente avanzando.
Per secoli, gli indigeni si sono arrampicati qui per tagliare il ghiaccio dal ghiacciaio e venderlo al mercato in città. A causa dell'invenzione del frigorifero, tuttavia, la necessità di questo puro ghiaccio Chimborazo è diminuita, e ora Baltazar è l'ultimo uomo a continuare questa tradizione.
Ne avevo sentito parlare dai miei amici Casey e Lara, che si erano imbattuti per caso durante un viaggio a Ríobamba. La prossima occasione che ho avuto mi sono diretto in città, ho fatto il check-in all'Hotel Los Shyris e ho chiesto Joel Quinllin. 10 minuti dopo, avevamo concluso un accordo per il giorno seguente, e si diresse al villaggio dove vive Baltazar, Cuatro Esquinas, per sistemare tutto.
Un vulcano inattivo sormontato interamente da ghiacciai, Chimbazo fornisce acqua per la regione
Baltazar non è una guida turistica e parla solo spagnolo rudimentale (la sua prima lingua è il quechua). Tuttavia, non ci importava quando ci incontrammo, poiché fummo accolti con un sorriso e una stretta di mano ferma, dandoci il benvenuto in una giornata nella vita di un hielero.
Ora è ufficialmente congelato, ma l'uomo silenzioso indigeno ha le maniche del suo pile rimboccate e sta lavorando sodo per tagliare via il ghiaccio. Il ghiacciaio, che è coperto di sporcizia e fango che gocciola lentamente, passerebbe inosservato a qualcuno che non lo stava cercando, e mi rendo conto di trovarmi su un ghiacciaio gigante a pochi metri sotto il suolo.
Sta usando una grossa piccozza per creare un cubo gigante, che poi cade per essere tagliato a metà. Durante l'intero processo, non dice una parola.
L'arduo compito di tagliare blocchi di ghiaccio
Gli offro delle noccioline e lui le prende volentieri, poi torna subito al lavoro. Una volta che il ghiaccio è uscito dal ghiacciaio, il tempo passa. Mentre restiamo lì incerti su cosa fare, i miei piedi iniziano a intorpidirsi attraverso le due paia di calzini e stivali di gomma sottili.
Mi preoccupo del morso del gelo, e all'improvviso Baltazar si toglie lo stivale per schiacciare il suo attrezzo da taglio e vedo che non sta nemmeno indossando le calze. I suoi piedi sono fangosi e callosi, ma non mostra alcun segno di freddo.
Alla fine vengono tagliati sei blocchi di ghiaccio, circa 60 chili ciascuno, e una volta che lo sporco intorno a loro è stato rimosso, vengono preparati uno ad uno nell'erba e avvolti strettamente. Ogni blocco impiega circa 10 minuti per avvolgere e caricare gli asini, quindi mentre ci sediamo lì, pelati da nevischio e congelamento, inizio a perdere la pazienza.
A uno a uno gli asini vengono spediti a fare le valigie e finalmente ci dice che è ora di andare. Voglio tornare a cavallo, ma ora il sentiero è troppo liscio e fangoso a causa della neve, e i cavalli si rifiutano di muoversi. Dobbiamo trascinare i cavalli lungo l'intero sentiero, scivolando e cadendo di tanto in tanto, consapevoli che i cavalli sono vicini a scivolare dentro di noi.
Baltazar, tuttavia, è molto più avanti di noi e non rallenta, poiché questo è normale per lui. Deve continuamente rincorrere gli asini per assicurarsi che non rimangano bloccati sul sentiero fangoso. Di nuovo sotto le nuvole, possiamo vedere che nevicava lontano dalla montagna.
Il sole ritorna e possiamo vedere l'intera valle, le città vicine e gli altri due vulcani in lontananza che circonda Ríobamba. Quando torniamo ai sentieri pianeggianti sono quasi le 17 e Joel ci aspetta per incontrarci con il presidente del villaggio. Sono entrambi raggianti e vogliono sapere come è andata la giornata.
Avvolgendo il ghiaccio per la discesa in città
Per tutto questo lavoro, Baltazar guadagnerà solo $ 2 per ogni blocco di ghiaccio, e di ciò dovrà pagare 50 centesimi per blocco per trasportarlo in un autobus o camion al mercato. Ciò significa che per un guadagno di $ 12, deve pagare $ 3 in tasse, o il 25% della sua retata quel giorno.
Vivendo in estrema povertà in una fattoria con tutta la sua famiglia, questo uomo di 64 anni continua una tradizione che molto tempo fa ha smesso di essere redditizia. Eppure lo fa senza lamentarsi.
Alcuni anni fa alcune compagnie turistiche hanno provato a trarne profitto e avrebbero fatto pagare ai turisti quasi $ 200 per fare un'escursione con Baltazar. Guadagnando solo circa $ 5 a viaggio, Baltazar ha deciso di non voler più portare i turisti e, di conseguenza, non molte persone sono consapevoli di questa parte della cultura.
E non sarebbe nemmeno giusto che il sentiero fosse pieno di turisti. Solo due persone lassù potrebbero essere abbastanza per mettersi sulla sua strada, e sarebbe sbagliato far sembrare l'intero processo come un'attrazione della Disney Land.
Ma una volta che Baltazar morirà, la tradizione andrà con lui. È l'ultimo hielero e, sebbene sia chiaramente un modo impraticabile per ottenere il ghiaccio, fa parte di una cultura che esiste da quando lo spagnolo è arrivato secoli fa. I suoi figli e nipoti non hanno alcun interesse a continuare la tradizione, e sebbene la città di Cuatro Esquinas voglia in qualche modo continuare, questa tradizione non è ancora cresciuta come apprendista.
I nipoti di Balthazar nella fattoria con Chimbazo che scruta
Come spesso accade, i lavoratori più duri sono i più poveri e calpestati. Alla periferia della città, ai piedi della montagna, vivono in un villaggio povero con strade sterrate e più animali che persone. La vita qui è diversa e le usanze più antiche continuano forti e orgogliose.
Ma in un mondo in cui l'incertezza è la scommessa sicura, quanto tempo passerà prima che anche quelle altre abitudini seguano la strada del dodo? Ma qui, per Baltazar, non è sufficiente portarlo via dalla sua montagna. E come ogni altro giovedì e venerdì da quando aveva 15 anni, salirà di nuovo la montagna, da solo, e vivrà la sua vita come meglio crede.
Connessione alla comunità
Per ulteriori informazioni su Baltazar Ushca, contattare Joel Quinllin a:
