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Le tradizioni sono ancora forti nelle campagne del Myanmar, che finora non sono state toccate dal mondo esterno. Il Myanmar è spesso visto come una delle nazioni più isolate del mondo. Sebbene il governo birmano abbia alleggerito la sua restrizione di 15 anni al turismo, il paese mantiene le sue antiche tradizioni. Secondo un Rapporto sulla libertà religiosa internazionale pubblicato nel 2011, il Myanmar è uno dei paesi più religiosi in termini di proporzione di monaci rispetto al reddito speso per la religione, con quasi il 90% della popolazione che pratica il buddismo.
Il mio progetto fotografico è iniziato a causa del mio interesse a documentare la vera natura dell'identità del paese. Il Myanmar è una nazione il cui carattere è modellato dalla pratica delle tradizioni e della cultura buddista ed è sostenuto dalla fede della sua gente. Il progetto si concentra sulla vita sociale dei monaci, che rispettano le norme buddiste e considerano un modo semplice di vivere come obiettivo ultimo della vita.
Entrare nell'anima del Myanmar non sarebbe completo senza una comprensione della prevalenza della spiritualità buddista. In Myanmar ci sono migliaia di monumenti buddisti: templi, monasteri e stupa (una struttura a cupola che tradizionalmente custodisce reliquie buddiste). Il più delle volte, gli stupa sono utilizzati come santuari. È diventato un'abitudine per il Myanmarese visitare quotidianamente il tempio e credono che l'atto di offrire guadagnerà merito e ricompensa karmica nella fede buddista.
Il mio viaggio è iniziato da Mandalay con una visita al Monastero Mahagandayon, il più grande monastero di insegnamento a Mandalay e una casa per oltre 1.000 monaci che vengono a padroneggiare lo stile di vita monastico di tutto il mondo. Non ho mai visto così tanti monaci riuniti in un unico posto. Hanno marciato alle 23:00, per l'ultimo pasto della giornata … pranzo. Ogni monaco conteneva un contenitore pieno di elemosine che veniva raccolto ogni mattina dalla comunità. Dare elemosine ai monaci è un rituale per esprimere la pratica di coltivare la generosità nella tradizione buddista.
In Myanmar, i monaci sono visti come la più importante istituzione religiosa e civile della nazione. "Non è facile diventare un monaco", ha detto Ko Ye, la mia guida. Sono obbligati a pregare ogni giorno, per tutto il giorno, per onorare gli insegnamenti del Buddha. Ogni maschio birmano dovrebbe completare una residenza monastica temporanea due volte nella sua vita. Ha quindi la scelta di tornare a una vita normale o rimanere nel monastero. "Ma", ci ha detto Ko Ye, "se hai un membro della famiglia che diventa monaco, è un onore incomparabile."
Per le famiglie più povere, entrare in un monastero è un modo per i loro figli di sfuggire alla povertà, diventare educati e ottenere l'accesso a una posizione onorevole nella società. Lo stesso rapporto del 2011 affermava che ci sono più di 400.000 monaci in Myanmar. Non c'è da stupirsi che le loro vesti rosse, i piedi senza scarpe e le teste rasate siano immediatamente riconoscibili in ogni angolo del paese.
Da Mahagandayon, guidai verso nord verso la Pagoda di Mingun Pathodawgyi, una delle più grandi pagode incompiute mai costruite. Una gigantesca forma rettangolare alta 50 metri con grandi fessure che dividono la grande costruzione in due domina il paesaggio della regione di Sagaing. Il folklore locale descrive che il re Bodawpaya, l'uomo che iniziò la costruzione di questa imponente pagoda, credeva che sarebbe morto se la costruzione della pagoda fosse mai stata completata. Quindi, è stato lasciato incompiuto. Si trova ancora oggi, a 50 metri di altezza, con grandi fessure che corrono lungo i lati.
Lasciando indietro Mandalay, ho continuato il mio viaggio verso Bagan, un'antica città che ospita oltre 2.200 monumenti buddisti. Alcuni di loro sono ancora perfettamente funzionanti come templi e il resto sono resti di pura antichità. I templi Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi e Swezigon sono solo un piccolo numero di questi capolavori artistici ed emblemi della cultura birmana. L'intera area archeologica e i monumenti di Bagan sono semplicemente mozzafiato e maestosi.
Yangon è stata la mia ultima fermata. L'ex capitale del Myanmar è la città natale della famosa Pagoda Shwedagon, che è diventata il simbolo più orgoglioso della nazione. Uno stupa dorato che raggiunge 110 metri di altezza, la Pagoda Shwedagon è un luogo di pellegrinaggio per i devoti buddisti ed è conosciuta come la pagoda più sacra del Myanmar. Si ritiene che questa pagoda contenga alcune delle reliquie più sante buddiste come Gautama (ciocche di capelli di Buddha).
Sebbene l'industria del turismo sia rapidamente aumentata, le tradizioni del buddismo sono ancora confermate nella vita quotidiana in Myanmar. Un semplice stile di vita in linea con i valori buddisti rimane l'obiettivo finale e monumenti religiosi etichettati come un attributo del simbolo più orgoglioso della contea. Il Myanmar è un luogo in cui mito, storia e religione si combinano in armonia sincronizzata, creando una cultura distinta dal resto del mondo.
