Nell'estremo nord dell'India si trova una regione desertica ad alta quota conosciuta come Ladakh. L'area faceva parte dell'ex regno tibetano fino al 13 ° secolo, ma anche dopo che il Tibet ha cessato l'influenza diretta, è rimasto in gran parte sotto il controllo dei re buddisti fino al 19 ° secolo. Durante quel periodo, molti palazzi e monasteri fortificati furono costruiti sulle colline tra le aride vallate; molti di loro si trovano ancora oggi contro le splendide montagne innevate.
I fiumi a flusso rapido e le alte vette del Ladakh hanno attirato travi, scalatori e escursionisti da tutto il mondo negli ultimi anni. Ma se sei più interessato all'architettura, alla religione e alla storia che non a sudarla in un'escursione, la regione è un ottimo posto da visitare. Ecco sette monasteri buddisti da non perdere in Ladakh.
1. Thiksey
Thiksey è un complesso costituito da 10 templi o sale di preghiera, un convento e una sala riunioni, tutti a cascata lungo una piccola collina a 12 miglia a est di Leh, la capitale del Ladakh. Thiksey è noto per avere una netta somiglianza con il Potala di Lhasa, l'antica sede dei Dalai Lamas, e la sua architettura simile a un forte e la sua posizione strategica arroccata su una collina significavano che poteva essere facilmente protetta dagli invasori Mughal che spesso tentavano di sfigurare i templi buddisti nel 17 ° secolo.
Gli edifici sono disposti deliberatamente lungo il pendio della collina in ordine di importanza, con i templi principali situati in cima. Il più sorprendente di questi templi ospita una grande statua del Buddha Maitreya, o del futuro Buddha, che è alta due piani e la più grande figura del genere in Ladakh. Fu eretto per commemorare la visita del Dalai Lama a Thiksey nel 1970 e ci vollero quattro anni per completarlo. Per raggiungerlo, i visitatori possono arrampicarsi attraverso gli stretti passaggi tra gli edifici imbiancati e probabilmente passeranno giovani monaci che svolgono i loro compiti lungo la strada.
Appena leggermente verso la parte posteriore del complesso, il monastero gestisce un ristorante aperto tutto il giorno per i visitatori. È forse l'attrazione più inaspettata del monastero e ha alcuni dei migliori cibi dell'India del Nord che puoi mangiare a prezzi molto ragionevoli.
Il momento più popolare per visitare Thiksey è all'inizio della giornata, per assistere alle preghiere del mattino. Tuttavia, se vuoi avere il posto tutto per te, vai la sera prima che si chiuda alle 19:00. L'annuale festival di Gustor è anche un momento popolare per essere a Thiksey. Organizzato in ottobre o novembre, a seconda del calendario tibetano, il festival è il luogo ideale per assistere alle famose danze in maschera eseguite dai lama.
Da novembre a maggio il monastero rimane definitivamente chiuso ai visitatori a causa delle rigide condizioni invernali nella zona.
Dove: Thiksey si trova a 12 miglia da Leh e può essere visitato con un autobus pubblico o con un taxi privato.
2. Lamayuru
L'imponente monastero di Lamayuru, conosciuto localmente come tharpa ling o "luogo di libertà", è il più antico della regione. Il gompa centrale, o tempio, risale al X secolo, mentre il resto del complesso fu successivamente costruito attorno ad esso, la maggior parte dei quali fu completata nel XVI secolo sotto il re Namgyal. Sebbene abbia visto una pesante distruzione nell'invasione Dogra del Ladakh del XIX secolo da parte di invasori musulmani del sud del Kashmir, da allora è stata completamente restaurata.
Se vieni dalla direzione di Srinagar o Kargil, è forse il primo monastero che incontrerai quando entri in Ladakh ed è una bellissima introduzione alla regione. L'antico complesso è apparentemente costruito nelle insolite formazioni rocciose delle montagne circostanti e si fonde quasi nel suo ambiente.
Il tempio principale nella parte superiore del tumulo è dipinto nel tipico colore bianco con dettagli rossi attorno al tetto piatto e alle finestre. Le pareti bianche rappresentano l'importanza degli edifici per scopi amministrativi religiosi, mentre le pareti di colore rosso sono riservate ai templi principali. L'espansione del complesso ospita circa 150 monaci, anche se una volta ospitava fino a 500 nei giorni precedenti.
Il complesso monastico è circondato da un piccolo villaggio con lo stesso nome, che offre molti alloggi se si desidera soggiornare e divertirsi nella spiritualità del luogo o partecipare al festival annuale noto come Yuru Kabgyat. Il festival, che si tiene generalmente a giugno o luglio di ogni anno, attira devoti buddisti vicini e lontani, così come molti turisti che desiderano assistere alle danze mascherate.
Dove: Lamayuru si trova tra Kargil e Leh, a circa 79 miglia da Leh. Può essere visitato da un autobus pubblico o da un taxi privato da entrambi i luoghi.
3. Alchi
Nascosto tra le pieghe delle montagne vicino all'autostrada principale, la posizione leggermente nascosta di Alchi significava che era in grado di sfuggire a gran parte del danno che fu inflitto ad altri monasteri buddisti della regione durante le invasioni di Mughal e Dogra. Di conseguenza, i suoi murales e dipinti murali di quasi 900 anni sono ancora intatti e ben conservati.
Il complesso è distribuito tra più templi, santuari, una sala riunioni e la scuola monastica. La sua caratteristica più distintiva è che è decorato in modo univoco con intricate sculture in legno intorno agli ingressi del tempio, murali colorati di migliaia di buddha e raffigurazioni di eventi storici sulle pareti interne.
Mentre cammini tra i principali templi e santuari, passerai molti chorten bianchi o stupa attorno al complesso. (Nota che dovresti passarli abitualmente in senso orario.) Queste strutture buddiste, alcune delle quali risalgono al 13 ° secolo, ospitano importanti reliquie. Sono considerati gateway decorati per gli edifici.
Il villaggio che circonda il monastero è dedicato a servire i suoi numerosi visitatori. Per raggiungere il monastero dovrai attraversare tutte le bancarelle di souvenir, nonché alcuni caffè e pensioni, che puoi utilizzare se prevedi di soffermarti per un po '.
Dove: vicino all'autostrada principale tra Kargil e Leh, a 43 miglia da Leh. Fa una bella sosta nel lungo viaggio tra le due città o visitato direttamente da Leh in una gita di un giorno in taxi.
4. Diskit
Il viaggio avventuroso a nord di Leh verso la valle di Nubra è una delle escursioni più popolari del Ladakh. La valle d'alta quota è famosa soprattutto per i suoi paesaggi incredibili di alte vette e dune di sabbia, dove vagano cammelli a doppia gobba. Tuttavia, una visita al monastero più antico e più grande della valle a Diskit, la città più popolosa a nord di Leh, vale altrettanto il tuo tempo.
Il complesso monastico risale al XIV secolo e richiede una ripida salita per esplorare i suoi edifici imbiancati a calce, che sono disposti a strati lungo il fianco della collina. Fu costruito in uno stile simile a Thiksey in una posizione strategica con edifici in ordine di importanza. In cima troverai la sala di preghiera principale, che ospita un enorme tamburo cerimoniale realizzato con pelle di animale. Il complesso ospita circa 100 monaci, la cui gentilezza può portarti una tazza di tè al burro o una ciotola di zuppa di thukpa.
Una statua di Buddha Maitreya di 100 piedi è stata recentemente costruita vicino al monastero e la vista dalla piattaforma della statua è sublime. Si affaccia sul fiume Shyok e da lassù è possibile vedere l'intera valle della Nubra che si estende dal Pakistan al Tibet. Ha lo scopo di simboleggiare la pace e la protezione in una parte del mondo che vede ancora tensioni. Il momento migliore per visitare il complesso è al tramonto quando le tonalità dorate proiettano una luce perfetta attraverso la valle.
La maggior parte delle persone rimane nel villaggio di Diskit per la notte dopo aver compiuto l'arduo viaggio sul passaggio stradale di Khardung La, un tempo considerato la più alta strada a motore del mondo. Tra le numerose opzioni di alloggio, alcune offrono anche una bella vista sul monastero.
Dove: Diskit si trova 72 miglia a nord di Leh e richiede il passaggio del passaggio su Khardung La a 17.580 piedi. È più comunemente fatto in tour in jeep o in moto a noleggio; tuttavia, c'è anche l'autobus locale occasionale che fa il viaggio. La strada è aperta solo nei mesi estivi.
5. Spituk
A breve distanza da Leh, Spituk è uno dei monasteri più accessibili ma in qualche modo anche uno dei meno visitati. La sua posizione offre una delle migliori viste sulla capitale della regione e sulla valle sottostante, da cui si può godere senza la folla.
Anche se può sembrare piccolo, il complesso ospita circa 100 monaci. Dopo aver superato i piccoli stupa allineati all'ingresso, gli edifici bianchi a tre piani del monastero sono raggruppati sul lato della collina. Qui troverai un piccolo museo che ha una ricca collezione di vecchie maschere cerimoniali, dipinti religiosi tradizionali e armi usate per proteggere il Ladakh dagli invasori.
Solo una breve salita in cima alla collina si trova il Tempio Mahakal, dipinto nel tradizionale colore rosso. Qui è ospitata la statua della dea Kali; tuttavia, dovrai partecipare al festival annuale di Gustor a gennaio per vederlo dal momento che è tenuto sotto il velo per la maggior parte dell'anno.
Il momento migliore per visitare il monastero è al tramonto o all'alba, poiché in una giornata limpida vedrai le bianche cime della catena montuosa Stok intorno a Leh diventare un'arancia brillante con il sorgere o il tramonto del sole. È anche possibile assistere alle preghiere del mattino allo stesso tempo, con meno folle di Thiksey.
Dove: Spituk è a circa cinque miglia da Leh e può essere camminato in circa due ore; tuttavia, ci sono anche taxi locali disponibili per il viaggio di andata e ritorno.
6. Hemis
Costruito sulla sponda occidentale del fiume Indo, Hemis Monastery è il più grande monastero tibetano della regione. È stato istituito nel 17 ° secolo. La presenza di varie antiche grotte di meditazione nelle vicinanze, tuttavia, indica che il monastero potrebbe essere stato utilizzato come tempio già nel XI secolo.
La costruzione del complesso è un'impresa notevole in quanto è stata assemblata tra una gola nel Parco Nazionale Hemis ad un'altitudine di 12.000 piedi. Il monastero è costruito attorno a un cortile principale dove ogni anno si tiene a giugno o luglio il festival annuale dedicato al Guru Rinpoche, o il Secondo Buddha. Il festival mette in mostra spettacoli musicali tradizionali, preghiere e balli in maschera. È una celebrazione popolare da visitare sia per i pellegrini buddisti che per i turisti, e vale la pena organizzare la logistica in anticipo se si prevede di visitare durante questo periodo.
Gli edifici sono riccamente decorati con tradizionali sculture in legno tibetano e dipinti intorno alle finestre e alle porte. Uno degli edifici ospita un piccolo museo con una collezione di dipinti religiosi, statue di bronzo e vecchie armi.
Come in molti monasteri della regione, troverai offerte fatte da pellegrini - come denaro, cibo e ciotole d'acqua - sparse all'interno della sala di preghiera principale e in particolare ai piedi delle statue di Buddha e Guru Rinpoche. Si ritiene che fare un'offerta a Buddha sia un atto per procurarsi un buon karma. È anche possibile fare donazioni al monastero per aiutare nella sua conservazione.
Dove: Hemis si trova a 45 km da Leh. Di solito è visitata come una gita di un giorno o in combinazione con una visita al Parco Nazionale Hemis, che è un santuario noto per la sua alta densità di leopardi delle nevi.
7. Shey
Trovato nel vecchio palazzo reale di Shey, questo monastero fu costruito nel 17 ° secolo dall'allora re di Ladakh, Deldan Namgyal, in memoria di suo padre. Il palazzo fu usato come rifugio estivo per la famiglia reale in Ladakh prima che fuggissero in seguito all'invasione di Dogra nel 19 ° secolo. Passerai stupa di varie dimensioni, alcuni in file e altri sparsi lungo la strada, oltre che attraverso la cima della collina, segnando l'importanza spirituale della zona.
Caratteristica di molti monasteri del Ladakh, è necessaria una breve salita per raggiungere il complesso principale dove troverai il vecchio palazzo e il principale tempio monastico. È molto più piccolo della vicina Thiksey e il palazzo è in gran parte in rovina. Tuttavia, il tempio principale all'interno del monastero ospita una grande statua in rame del Buddha Shakyamuni, che è il secondo più grande del suo genere in Ladakh. Il rame utilizzato per realizzare la statua fu estratto nel vicino Zanskar e successivamente placcato con 11 libbre d'oro. Le pareti che circondano la figura sono adornate con dipinti dettagliati che mostrano i 16 arhat, i santi buddisti che hanno raggiunto il Nirvana o l'illuminazione.
L'attrazione di Shey non risiede solo nel monastero ma anche nella splendida vista sulla valle circostante dal tempio e dal palazzo principali. Da lì, puoi vedere fino ai villaggi di Thiksey, Stakna, Stok e Leh, così come i loro importanti monasteri sporgenti dai loro pini.
Due festival vengono celebrati ogni anno a Shey. Uno celebra l'inizio della stagione della semina in luglio o agosto, durante la quale gli agricoltori locali sperano in un anno di successo. L'altro celebra il raccolto, quando gli agricoltori offrono i loro primi raccolti al monastero in segno di gratitudine.
Dove: Shey dista solo 10 miglia da Leh e di solito viene visitata insieme a una visita a Thiksey ed Hemis, che si trovano più avanti lungo la stessa strada.
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